«Где Слэш?» — крикнул кто-то смелый во время песни «Patience». — «У меня в заднице, вот где. Вали домой!» — рявкнул Аксель.

Позже, когда Аксель сел за рояль, чтобы исполнить «November Rain», он повернулся к зрителям и сказал: «Что ж, кажется, у нас будет интересный вечер. Видите ли, городской совет и промоутеры говорят, что нам пора заканчивать концерт». Он посмотрел на море лиц, подождал, когда утихнет недовольный свист, и добавил: «…они могли бы сказать, что, я, наверное, подстрекаю к бунту. Но это не так, потому что я не хочу, чтобы кого-то арестовывали или у кого-то были неприятности. Но, думаю, у нас осталось по крайней мере еще семь или восемь гребаных песен. И я не для того, черт побери, ехал так далеко в эту чертову Англию, чтобы мне велел убираться домой какой-то чертов придурок!»

Аксель получил то, что хотел, так как большинство из шестидесяти тысяч собравшихся громко выразили свое одобрение. Но на этом он не закончил. «Все, что я получаю последние восемь лет, это одно дерьмо за другим, одно дерьмо за другим в гребаной прессе. Аксель такой, Аксель сякой. Я здесь, чтобы сыграть гребаный концерт, и мы хотим играть! Так что, если вы хотите остаться, то я тоже хочу, и посмотрим, что будет. Итак, все… Никто не пытается угодить в неприятности или еще чего. Постарайтесь хорошо провести время».

Было уже за полночь. Ранее этим днем организаторы фестиваля стали свидетелями того, как 500 пьяных поклонников дерутся с полицией, переворачивают и поджигают 71 туалетную кабинку и передвижной домик. Никто даже думать не хотел о том, какие неприятности устроит вся эта многотысячная толпа, если Аксель уйдет со сцены. В конце следующей песни Роузу передали новости. «У нас есть еще время, — торжественно заявил он зрителям. — И тому, кто за это отвечает, я говорю спасибо». В итоге концерт закончился без происшествий к часу ночи.

Сорок восемь часов спустя на сцене площадки, тогда еще известной как «London Arena» (теперь она называется «O2»), Аксель сообщил зрителям, что большинство новых песен, которые они уже сыграли в турне, теперь не войдут в альбом «Chinese Democracy». Еще он пояснил, что на самом деле они с группой уже закончили записывать альбом, который выйдет после «Chinese Democracy». «К тому времени, как звукозаписывающая компания выпустит вторую партию песен, а мы начнем все заново, кто знает — может, я уже закончу третий альбом». Толпа все ликовала и ликовала, но в то время становилось все более и более нормальным то, что потом никто уже не мог точно сказать, чему они должны радоваться. Может, самой дерзости этого парня? Его хулиганству и сумасшествию? Или уже тому, что они туда пришли?

Через три дня Guns N’ Roses готовились начать свои первые гастроли за последние десять лет секретным концертом на церемонии вручения наград «MTV» за музыкальные клипы. Излюбленное место Акселя. Когда он выступал на этой церемонии с Guns N’ Roses в 1988 году, они порвали зал на клочки своим мощным исполнением «Welcome to the Jungle». Спустя четыре года музыканты снисходительно дали миллионам телезрителей попробовать на вкус изысканно театральное исполнение «November Rain». Можно ли придумать более подходящую обстановку для возвращения Guns N’ Roses на сцену в новом составе и новом столетии, чем национальное американское телевидение?

Однако на этот раз представление стало настоящей катастрофой. Музыканты снова решили начать выступление с «Welcome to the Jungle», но эта песня только подчеркнула пропасть между старым и новым составами группы, а Аксель сбил дыхание, пока носился по сцене, как бы компенсируя тот факт, что он уже не тот стройный молодой бандит из восьмидесятых, исполняющий бедрами змеиный танец, а скорее чрезмерно разодетый парень с лишним весом, который больше напоминает своего злого папашу. Когда без всякого вступления группа начала играть «Madagascar», стало ясно, что Акселю больно. И единственным сюрпризом в появлении новой группы было то, что они считали, что им это сойдет с рук. Как позже писал знаменитый британский рок-обозреватель Ник-Кент: «Роуз выглядел ужасно напуганным в тот вечер, и эта новая песня стала очередной ужасной панихидой с жалостью к себе».

Они закончили выступление песней «Paradise City», и последним, что увидели ошеломленные зрители, был Аксель с безумным взглядом, который смотрел в зал со сцены, стоя в позе мессии с воздетыми руками, а потом закрыл глаза и беззвучно сказал: «Первый раунд».

Последующее турне по Штатам было обречено с этого самого момента, и концерты стали рушиться под весом бунтов, неявки или задержки артистов, отмен, истерик, проблем со здоровьем и даже новый «гастрольный психотерапевт», чьей обязанностью было каждый вечер уговаривать Акселя выйти на сцену, не мог исправить ситуацию. Зато, когда они доехали до первой большой остановки в Нью-Йорке 5 декабря, чтобы дать концерт в «Мэдисон-сквер-гарден», где все 20 тысяч билетов распродали за один день, Аксель был на высоте. Как он сам признался зрителям в тот вечер: «Мне удалось как следует собраться, чтобы так выступать». Потом Роуз рассказывал всем и каждому на вечеринке после концерта, что выступление было лучшим, на что способна группа и что пора сократить потери и снова взяться за дело — особенно за выпуск альбома.

Но в следующий вечер демоны к нему вернулись, и вооруженным полицейским пришлось иметь дело с угрозой очередного бунта 14 тысяч человек на стадионе «Фёрст Юнион-центр» в Филадельфии. Всего за несколько минут до того, как группа должна была выйти на сцену, сделали объявление, что концерт отменяется, потому что не явился не только сам Аксель, но и все музыканты. На сцену полетели разорванные сиденья и битые пивные бутылки. На следующий день пресс-секретарь объяснил решение об отмене тем, что в 11 вечера с небольшим им позвонили и сообщили, что неназванный участник группы заболел и группа не сможет выступать.

За несколько дней концерты в Вашингтоне, Альбукерке, Фениксе, Сакраменто и Сан-Хосе так же бесцеремонно отменили. Аксель отказывался от дальнейших оправданий и бессодержательных объяснений, а промоутеры, компания «Clear Channel», открыто предупреждала покупателей билетов, что отмены будут и дальше. Казалось, что объявление о прекращении всего турне — только вопрос времени, и в итоге оно прозвучало 11 декабря.

Некоторые гастрольные работники обсуждали между собой, что Аксель, вероятно, не выдержал критики, которая обрушилась на него после выступления на церемонии вручения наград «MTV». Стинсон и Финк, по слухам, уже решили уйти, а Бакетхэд, похоже, серьезно расклеился.

По данным «Нью-Йорк пост», участников группы и ранее огорчали задержки, патологический перфекционизм, опоздания и общее безумие Акселя. А теперь они оказались вместе в одной лодке, и группа, вероятно, распадется. По словам еще одного друга, Аксель никогда еще не испытывал такого одиночества — но на этот раз ему было некого винить, кроме самого себя.

Новый состав мог вот-вот взорваться, и пошли разговоры, что Аксель даже готов обсудить некое воссоединение с оригинальным составом. Однако эти слухи были чистейшей выдумкой, вызванной тем фактом, что Слэш, Дафф и Мэтт снова собрались в Лос-Анджелесе и обсуждали продолжение совместной работы. Возникло даже предположение, что в этом замешан и Иззи. Им требовался, как говорили, только вокалист. Неужели это правда?