–Осталось две минуты, – Овсов спрятал сотовый телефон и указывал напарнику в сторону лестницы и яблонь за забором, – хватай и неси туда, там вылезем.

–Только, чур, я первый, – запыхавшийся Феликс уже взбирался на первые ступеньки приставленной лестницы и высовывал голову над забором, раскручивая её во все стороны. Затем он перелез на ветки дерева, спрыгнул на землю и негромко, но с явным облегчением, произнёс, – давайте, никого нет.

–Хорошо, хорошо, – ворчливо ответил Дмитрий, помогая Вершакову забраться вверх и переползти на одну из двух яблонь, так удачно растущих на фоне дачи Валентина Петровича. Овсов задумался, разглядывая сочетания веток и выбирая, какому именно дереву отдать предпочтение и проворонил тот момент, когда Вершаков быстро спустился на землю, подошёл к Феликсу, со всего размаху ударил его и побежал вдоль улицы.

Из груди старшего лейтенанта вырвался громкий хрип, он согнулся пополам, закашлялся и упал к подножию яблони. Спрыгнувший с ветки Овсов сделал несколько широких шагов в направлении Вершакова, но остановился, вернулся к Феликсу, поднял его и быстрым шагом повёл прочь. Когда они миновали метров двести, два раза сворачивая на перекрёстках, Дмитрий остановился, чтобы отдышаться:

–Ты как? Он тебе что-то сломал? Куда он тебя ударил?

–В солнечное сплетение, гад, попал, – прохрипела прыгающая грудная клетка Феликса.

–Это моя вина, – с досадой сплюнул Дмитрий, – не сообразил вовремя. Уж очень он избитого и искалеченного изображал, я даже в какой-то момент усомнился в его страданиях. Ну, как усомнился? Мысль мелькнула, что их вообще-то серьёзно готовили к тяготам и лишениям в тылу врага. Чего же он жалуется всё время? А он, сволочь, оказывается, нас разводил, убеждал в том, что сильно ослаб и сбежать не сможет. Чтобы бдительность потеряли и похлопали ушами ему вслед.

–Ты почему за ним не рванул? – дыхание Яблокова почти восстановилось, но слова ему давались с трудом, – Сам знаешь, он для нас очень ценен.

–Знаю, но мы едва-едва успели уйти из-под пристального взора гулинских камер, – спокойно объяснил Овсов, – они как раз сейчас включились. Что важнее: поймать человека, который нам всё уже рассказал, или рискнуть собственной свободой.

–Он преступник!

–И отвратительная личность, – усмехнулся Овсов, – но пришлось выбрать меньшее зло, ничего не поделаешь, это наша работа.

Зазвонил сотовый телефон Феликса.

–Да. На работе. Только что преступника упустил, – в голосе Яблокова прорезались нотки досады и злости, – из-за тебя. Как почему? В тот момент, когда я его скрутил и крепко держал, перед моими глазами очень ярко вспыхнули твои губы: ласковые, нежные, зовущие, мне представилось, в каком сладостном экстазе я сольюсь с ними в глубоком поцелуе, и в ту же секунду этот урод ударил меня в солнечное сплетение и удрал. Конечно, хочу, чтобы ты меня вылечила. Нет, сегодня нельзя. Мне поручено возглавить операцию план-перехват по всему городу. Мне завтра лично губернатору докладывать. Что я ему скажу? Что люблю тебя? Хорошо, скажу! Всё, целую, до завтра.

–Вызывай такси, – Овсов усмехнулся, – возглавишь операцию по возвращению домой.

Ранним утром, в доме по соседству со вчерашним пожаром, трое молодых людей, находясь в однокомнатной квартире, откровенно скучали. Двое играли в карты за длинным столом, третий безучастным взглядом рассматривал экран телевизора, развалившись на коричневом диване из кожзаменителя. Дистанционный пульт в его руках постоянно дёргался от безостановочного нажимания на кнопки. Соответственно, изображение телевизионных каналов сменялось каждые пять секунд, причудливо перемешивая цвета, голоса и мысли отечественных масс-медиа.

–Леня, я не понимаю, чего мы ждём? – широкоплечий, но безусый юноша бросил бубнового туза на даму той же масти и повернулся к любителю нажимать на кнопки, – А если Андрюха не вернётся? Если он не может вырваться? Или вообще где-то трупом валяется?

–Не суетись, Костя, – его соперник по игре перевернул карты и набрал несколько из колоды, – Андрей знает этот запасной адрес. Раз к нам сюда ещё не заявились непрошеные гости, значит, он нас не сдал и его нужно ждать.

–Или он мёртв, – Константин также набрал карт из колоды, – и просто не может о нас никому рассказать. Тогда время играет против нас. Мой ход, Макс.

–Почему против? – отозвался Леонид, – Для всех мы покойники, и чем дольше не попадаемся никому на глаза, тем получше о нас забудут.

–Всё равно, – упрямо сжал губы Константин, – опасно оставаться здесь долго.

–Не трясись, – Леонид оторвался от экрана и злобно посмотрел на своего друга, – ты просто переживаешь за свою задницу и не понимаешь, что сейчас опасно везде.

–Если Вершаков не проболтается, – задумчиво произнёс Макс, разглядывая свои карты, – то мы как раз и находимся в самом безопасном месте.

–Что ты несёшь?! – Константин вскочил, и стул из-под него отлетел от стола, откатившись к телевизору. Молодой человек подошёл к стулу и, взявшись левой рукой за ножку, поднял нелёгкий предмет мебели на уровень плеча, – Может, поделим деньги и разбежимся?

–Только, если тебе предварительно отрезать твой поганый язык, – твёрдо и с насмешкой отозвался Макс, – либо предлагай хорошие идеи, либо сядь и заткнись.

–Тихо, – Леонид вскинул правую руку, призывая всех замолчать и не мешать его умственному процессу, – Костя, отойди от экрана.

Растерявшийся молодой человек сделал несколько шагов в сторону и опустил стул.

–Смотрите, – Леонид указывал на бегущую информационную строку внизу экрана и принялся её читать, – «В нефтегазодобывающую компанию требуются специалисты с химическим образованием для полугодовой командировки на Крайний север». Что это значит, понимаете?

–Где-то нужны работники, – недоумённо ответил Константин.

–Дело не в этом, – на лице Леонида проступила досада, – это прекрасная возможность для нас исчезнуть туда, где нас вообще искать не будут!

–И при этом, – согласно кивнул головой Максим, – у нас будет бесплатное жильё, зарплата и возможность уволиться и уехать в любой момент в любую точку страны.

–А как же Андрюха? – Константин удивлённо уставился на своих товарищей по наркобизнесу.

–Ты же только что предлагал вообще разбежаться, разделив деньги?

–Это очень хороший выход, – задумчиво пробормотал Максим, – если мы им не воспользуемся, то совершим ошибку.

–Значит, решено, – Леонид достал сотовый телефон, – я сейчас позвоню и уточню детали. И если нам всё подходит, то мы никого не ждём и уезжаем.

Он дождался, когда бегущая строка появилась вновь, и набрал номер, включив громкую связь: – Здравствуйте, я по объявлению.

–Которому? – голос принадлежал пожилой женщине, – Мы много объявлений даём.

–Требуются специалисты с химическим образованием.

–Да, действительно, нам нужны химики. Это Вы?