Никто не понял, что им грозит опасность, а потому перестрелка продолжилась. Впрочем, длилась она недолго. Как только псионическая волна вошла в силу, она искривила камень, из которого был выложен этаж, и в тот же миг коснулась людей. Раздался ужасающий вопль, и человеческая плоть начала смешиваться с камнем и пылью. Кожа растягивалась и рвалась, обнажая мышцы, которые в свою очередь растекались, словно вода. Они застывали кровавыми ошмётками на кусках искажённого камня и арматуры, кровь же, смешиваясь с пылью, плавала в пространстве густыми тёмными каплями. Рёбра одного из солдат, вдруг с треском вырвались из спины. Лицо другого мужчины, будто расплавленное, потекло вниз. Глаз сместился в область носа, рот же, двигаясь по спиралевидной траектории, переместился на место левого уха. В то же время камень медленно сливался с изуродованными телами, вплавляясь в кожу, органы, руки и ноги.

Душераздирающие вопли закончились быстро. Инстернис смотрел на всё это с чувством отвращения, но далеко не страха или жалости.

— Ну как тебе? — поинтересовалась Реза, вернув сознание Грауса в его тело. Мужчина пальцами потёр глаза и улыбнулся такой улыбкой, будто увидел нечто приятное, но запрещённое.

— Смешанные ощущения, — сказал эовин. — Я не понимаю, что это. Похоже на галлюцинацию. Это действительно происходит сейчас?

Он кивнул в сторону Лайда.

— Можешь не сомневаться, — промолвила Реза. — Конечно, ты ничего не понимаешь, ведь это оружие создано на основе технологий былых столетий. К сожалению, многие из них были утрачены, например, технология заслонов. Потому дорабатывать машинку пришлось тому, кто может проникать вглубь прошлого. Это была необходимая жертва. Ведь без неё твои птицы бы вмиг разнесли эту прелесть вдребезги.

— И что теперь? — спросил Граус. — Вы решили бросить это оружие?

— Я здесь именно затем, чтобы вернуть его. И можешь быть уверен, я сделаю всё, чтобы сегодня мы с тобой покинули это место внутри демонической машины, — ответила девушка и отпустила Инстерниса. Её пальцы соскользнули с его плеч, и молодая особа потянулась.

— Подведи нас поближе, — попросила она, обернувшись к мужчине в кабине бронехода, и через минуту паукообразная машина пришла в движение.

— Ты с ума сошла! — поняв замысел Резы, вскричал Инстернис. — Будь ты хоть в тысячу раз сильнее меня, ты не справишься с этим… С этим! Я не могу позволить тебе умереть. Пусть, ты и внушаешь мне страх, пусть ты помешала моим планам, но… Но ты дала обещание показать нечто большее, а раз так, то сдержи его! Не смей идти на верную гибель!

Реза с удивлением воззрилась на мужчину, и впервые её лицо стало серьёзно.

— Не думала, что кто-то всерьёз будет обеспокоен моей безопасностью. Спасибо тебе за это, но не волнуйся — я знаю, что делаю.

***

— Я не мог и вообразить, насколько мы сильны, — прошептал командир, схватившись за ржавую скобу, выпирающую из стены. Старик тяжело дышал, и его лицо, изборождённое морщинами, то становилось пепельно-серым, то краснело. Максим тоже испытывал моральное давление, но, в отличие от командира, не мог позволить себе и минуты отдыха. Он продолжал носиться от одной панели к другой, непрестанно повторяя про себя: «Я чудовище… Эти люди мертвы. Все мертвы!»

Наконец, он остановился и посмотрел на город, окончательно потерявший первоначальную форму. Теперь он представлял собой нечто, пропущенное через мясорубку и спрессованное чьими-то неумелыми руками. Расплавленное стекло проступало сквозь смесь камня и металла, человеческие останки, изуродованные и обугленные, слились с цементом, черепицей и деревом, обнажив кое-где кости, жилы, лёгкие и мышцы.

— Я больше не могу, — признался мужчина. — Это выше моих сил.

Командир ничего не ответил: он и сам понимал, что дальше мучить подчинённого нет смысла.

— Заканчивай, парень, — проговорил старик. — Мы сделали довольно. Думаю, дальше рвать землю на части не стоит.

Раапхорст нажал несколько кнопок. Воздух за пределами Машины перестал вибрировать, и материя успокоилась. Чёрные стрелки задрожали и начали медленно опускаться. Вскоре они втянулись внутрь механической утробы, и створки шлюзов закрылись. Максим облегчённо вздохнул и сел на пол — металлический, горячий. Он хотел немного отдохнуть, но тут откуда-то снизу раздался стук, и в рубку управления через люк проник солдат сопротивления.

— Я от остальных ребят, — пояснил он. — Передать поздравления! Как мы их… Как! А чего вы такие смурные? Эй, ну что с вами?

— Пошёл вон… — прохрипел Раапхорст. — Слышать тебя не хочу…

Солдат в растерянности посмотрел на старика. Тот в ответ махнул рукой.

— Иди, — негромко сказал он. — Передай остальным, чтобы готовились к возвращению. Мы испытали оружие и теперь можем лететь в Дексард.

Солдат кивнул и покинул рубку. Максим закрыл лицо руками и что-то простонал. Командир сел рядом с ним и обнял правой рукой.

— Не волнуйся, всё забудется, — произнёс он. — Ты думаешь, у меня в жизни не было ситуаций, когда мне приходилось косить людей пачками? О, поверь, бывало и не раз! Тут главное с ума не сойти — многие, видишь, не выдерживают, начинают винить себя, сокрушаться. Ты это дело брось! Слышишь, парень? Брось! Тут и без тебя полно виноватых. Да хоть бы и я. Ведь ты подчинённый. Что с тебя взять? Ничего!

Внезапно снаружи что-то сверкнуло фиолетовым светом, и мужчине и старику пришлось встать.

— Что это? — спросил командир.

Раапхорст молча нажал несколько кнопок, тем самым направив внешние датчики на источник света и изменив положение Машины относительно города — теперь она медленно сместилась на юг. На небольшом экране в центре технической панели появилось изображение длинноволосой девушки, стоявшей на странного вида шагоходе. Рядом с ней находился высокий черноволосый мужчина.

— Это люди? — удивлённо протянул старик. — Неужели они смогли выжить?

— Это не люди, — мрачно проговорил Максим. — Я могу ручаться, что ни один из ныне живущих не способен на такое! Ни человек, ни эовин!

Старик побледнел и в ужасе округлил глаза. Слова Раархорста не на шутку напугали его.

Тем временем, девушка подняла руки так, что её ладони оказались на уровне плеч. Оборки на рукавах едва заметно колыхались на ветру, и волосы странной особы то поднимались, то ниспадали на плечи светлыми локонами. Реза готовилась к атаке. Мгновение, и экипаж дьявольской машины потерял сознание, лишь Максим смог устоять. Заметив, как старик рухнул навзничь, он бросился к нему и попытался привести в сознание, но тщетно. Догадавшись, что виной всему псионическая атака, эовин вернулся к экрану — девушка по-прежнему стояла на месте и вглядывалась в дымящуюся громаду Машины. Активировав внешний голосовой усилитель, мужчина прокричал в приёмник: «Немедленно убирайся! Кем бы ты ни была, если повторишь атаку,