бесценна. Наконец, когда солнце скрылось за горизонтом, и многоярусная электрическая люстра под потолком загорелась жёлтым светом, монолог парня завершился.

— Пожалуйста, принесите стул господину Ацфелу, — приказала Эвильен, и через минуту в зал вошёл лакей в красной форме, неся в руках массивный стул.

— Прошу вас, скажите, вы верите мне? — спросил юноша и закашлялся. После нескольких часов разговора Коби страшно хотел пить. Заметив это, императрица приказала подать и питьё. Пока Ацфел пил, Тенеран встал с трона и проговорил:

— Мы верим вам, молодой человек. Судя по тому, что вы знаете так много и о «Кригард», и о сотрудничестве с Дексардом, вы действительно из фамилии Ацфел. Конечно, ваш рассказ странен, но нынешняя война заставляет о многом задуматься, и многое переосмыслить. К тому же… Несколько наших полков, посланных к Лайду, после его падения, говорили, что от города осталась изуродованная масса. Конечно, можно было подумать, что это глупое преувеличение, но не тогда, когда одно и то же рассказывают тысячи солдат. Нет, что-то здесь не так, и ваше объяснение кажется мне единственно возможным…

— Значит, вы поможете мне? Вы… — Коби улыбнулся жалкой улыбкой, и в голосе его зазвучала радость. — Вы остановите фон Сфорце? Вы победите его? Умоляю, не убивайте мою веру в вас, ведь я явился сюда именно затем, чтобы искать поддержки.

— Вам нужно отдохнуть, — уклончиво ответил Тенеран. — Вы чересчур возбуждены. Прошу, успокойтесь. Вам незамедлительно будет предоставлена комната, еда и питьё. Как только вы придёте в себя, мы вернёмся к этому разговору, можете не сомневаться.

— Но…

— Всему своё время. Ваш рассказ требует обсуждения, — поддержал Греф. — В конце концов, излишняя спешка иногда мешает даже сильнее, чем промедление. Ни о чём не волнуйтесь и отдыхайте.

Коби хотел было возразить, но вдруг понял, что действительно устал и дальнейшие его упирательства будут расценены как самодурство человека, лишённого сил. Подумав так, юноша кивнул. Он собирался покинуть тронный зал вместе с двумя лакеями, но тут перед ним отворились двери, и в помещение вошёл черноволосый мужчина, на одном плече которого сидел крупный ворон с красной полосой на крыле.

— Простите, господа: я без приглашения, — сказал он, поклонившись, — но у меня есть информация, поделиться которой с вами, я считаю, необходимо!

— А, Раапхорст, — как старого друга, поприветствовал его Тенеран. — Ты вовремя. У нас тоже есть кое-что, что тебе следует знать. Проходи.

Евгений слегка улыбнулся и двинулся к тронному возвышению, как вдруг, юноша, проходивший мимо него, остановился и вцепился в руку эовина. Раапхорст замер и спокойно посмотрел на Коби, бледного и взволнованного.

— Вы… Простите, за грубость но… — заикаясь, заговорил Ацфел. — Как ваше имя?

— Евгений Раапхорст, — ответил мужчина. В тот же миг он захотел прочесть мысли странного юноши, но сдержался, напомнив себе, что каждый человек имеет право на тайны.

— Значит, я не ослышался! — радостно вскричал парень. — Я видел кого-то с такой же фамилией. У Сфорце… Его звали Максим Раапхорст.

— Что? — не поверил Евгений. Он внимательно всмотрелся в лицо Коби, пытаясь припомнить, видел ли его раньше, но тотчас понял, что нет.

— Значит вы из Дексарда или из сопротивления? — предположил эовин. — А хотя какая разница… Прошу, расскажите о брате!

Черноволосый мужчина напрочь забыл о цели своего визита, об информации, которой недавно так хотел поделиться. Теперь он желал одного — узнать о судьбе Максима.

— Тебе нужно было явиться на пару часов раньше, — усмехнулся Греф, не отходя от императора. — Этот мальчик рассказал нам много интересного. Правда, о твоём брате умолчал…

— Я вспомнил об этом, только когда услышал фамилию этого господина, — попытался оправдаться Ацфел, не спуская глаз с Евгения. — Я ничего не хотел скрывать, честно…

— Неважно, — сказал Тенеран. — Вы, господин Ацфел, можете идти. С Евгением вы поговорите позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.

Раапхорст помрачнел, но согласился. На прощание он лишь спросил:

— Скажите одно: он жив?

— Да, — промолвил Коби. — Он жив, но в опасности…

Как только Ацфел удалился, император приказал вельможам также покинуть тронную залу. Он позволил остаться лишь Грефу.

— Итак, какие новости ты принёс? — немного погодя спросил Тенеран. — Есть успехи?

Раапхорст, немного помедлив, произнёс:

— Весомые…

***

Лаборатория Евгения располагалась в центральной башне дворца, белой громадой возвышавшейся над его крыльями. Просторное светлое помещение округлой формы с тонной разнообразного оборудования: секвенц-проекторами, генераторами энергии и вычислительными машинами, было оборудовано хирургическими секциями, зоной с вольерами, где жили птицы, крематорием и прочими рабочими зонами. Под началом черноволосого эовина здесь трудились около пятидесяти учёных, отобранных Раапхорстом. С момента начала их изысканий прошло около месяца, и результаты трудов учёных были велики. Армия Арпсохора пополнилась тысячами эовранов, что, по крайней мере, повысило шансы дать отпор специальным подразделениям Дексарда, медленно, но верно приближавшимся к столице. Кроме того, Евгений работал над чем-то, что по его словам могло в один момент положить конец войне, и именно это он вознамеривался показать императорской чете.

Дверь в лабораторию со скрипом открылась, и в стерильный мрак помещения проник жёлтый луч электрического света. Щёлкнув рубильниками, Раапхорст подал энергию, и лампы под потолком лаборатории, слегка зажужжав, осветили храм науки. Вслед за Евгением вошли император, императрица и Адриан Греф, с любопытством озиравшийся по сторонам. Изредка старик, не справляясь с удивлением, начинал шептать: «Вот так дела… Батюшки, что это? Ишь, жужжит ещё…»

— Канцлер! — одёрнула его императрица. — Руками здесь ничего не трогай, не для твоего ума помещение-то.

— Что правда, то правда, — согласился он. — Чтобы разобраться, что делать с этими машинами, да ещё и изобрести что-то своё, нужно быть первейшим мудрецом.

— Раапхорст, ты слышал? — рассмеялся Тенеран. — Наш старик сделал тебе комплимент. Для него это большая редкость!

Евгений, показавшийся в дверном проёме соседней секции, улыбнулся и жестом пригласил всех проследовать за ним.

— Я весьма польщён, — сказал он, — но поберегите похвалу до того момента, как увидите финальное звено моего проекта. Эовраны — это хорошо, но на данном этапе развития военной мощи Дексарда, они не гарантируют нам победу, в каких бы количествах мы их не производили. У Атерклефера было больше времени, да и опыта в использовании моих птиц в качестве оружия у его войск хватает. К тому же не забывайте про Лайд… Ведь вы сами сказали мне, что одними воронами там дело не обошлось. Раз так, то мы должны противопоставить Дексарду нечто совершенно новое.

— Так что это? — спросил Тенеран.

Раапхорст открыл ещё одну дверь, за которой оказалось просторное затемнённое помещение. Найдя в темноте какую-то кнопку и включив свет, мужчина пригласил императорскую чету и канцлера взглянуть на то,