— То же самое касается и тебя. Теперь это Кристиан.

— Я думала, тебе не нравится, что я называю тебя Кристианом.

Кусочки головоломки сошлись воедино. То, как он посмотрел на меня, когда мы впервые вместе рухнули в постель. Когда я назвала его новым именем, и он съежился.

Кристиан покачал головой.

— Это было до того, как ты узнала.

— Узнала что?

— Что я переродился.

Именно тогда Кристиан Миллер снова поцеловал меня.

ЭПИЛОГ

Кристиан

6 месяцев спустя

— Не слишком убого для офиса. — Риггс тыкает себя в нижнюю губу, кивая самому себе, прогуливаясь по приемной Miller, Hatter & Co., моя новая юридическая фирма. — Не стоит тех денег, которые ты потратил на дизайнера интерьеров, но не так душераздирающе, как другие офисы, в которых я был.

— Спасибо за одобрение. Твое мнение много значит. А теперь убирайся к черту. — Я просовываю мокасины между дверями лифта, чтобы убедиться, что он не уедет без него и Арсена. Я снова проверяю свой Patek Philippe. Пять минут третьего. Она должна быть здесь с минуты на минуту.

— Куда спешить, Миллер? Мисс зажала яйца в тисках? — Арсен проводит рукой по гладкому черному мрамору стойки регистрации.

Скоро она станет миссис "Ваши яйца в тисках", если я добьюсь своего.

Через несколько недель после ухода из Cromwell & Трауриг, я столкнулся с Джейсоном Хэттером и узнал, что он тоже искал выход из собственной фирмы. Мы быстро поняли, что можем установить успешное партнерство, объединив оба наших портфолио. Вот как Miller, Hatter & была основана компания.

— Вон, — приказываю я. — Вы оба. Прежде чем я вытру пол вашими задницами.

— Подумаешь. Твой пол чище, чем послужной список Гермионы Грейнджер. Сначала. — Риггс останавливается перед кремовой стеной, проверяя каждую висящую картину в зоне ожидания по отдельности, как будто его связь с искусством включает в себя нечто большее, чем время от времени катание нескольких кураторов между его простынями. — Расскажи нам, почему ты потеешь, как шлюха в исповедальне.

— Я не потею. — Я хмурюсь.

— Вообще-то да, — говорит Арсен, прежде чем издать кашляющий звук. — Ты собираешься сделать предложение, не так ли?

Не в силах больше справляться с менталитетом своих друзей-восьмиклассников, я неторопливо иду к ним, хватаю каждого друга за ухо и тащу к лифту.

— Извращенец, — шипит Риггс, ставя каблуки своих Blundstones на пол, чтобы все усложнить. — А теперь говори грязные слова в ухо, которое ты собираешься вырвать из моей головы. Мне нравится грубость.

Арсен отбрасывает мою руку, но добровольно сдается, сославшись на то, что не хочет быть здесь, когда я буду украшать свои новые ковры спермой, как только приедет моя девушка. Я бросаю их в лифт и вычищаю ладони, когда звонок над моей головой показывает, что они уже спускаются.

Три минуты спустя Арья выскакивает из второго лифта. На ней элегантный деловой костюм. Ее безумные волосы собраны в небрежный пучок. Она останавливается передо мной, обдумывая все происходящее, ее большие зеленые глаза нервируют.

— Привет, партнер. — Ее улыбка медленная, озорная и уникальная. Она напоминает мне двенадцатилетнюю девочку, от которой я не мог отвести взгляд.

— Мисс Рот. — Я заправляю ей за ухо летучую резинку, нежно целуя ее в нос. Я отступаю. — Что ты думаешь о моей новой кроватке?

— Это красиво. — Она загорается, устраивая себе мини-экскурсию. Мы уже начали работать, но на следующей неделе мы открываем офис. У нас будет два секретаря, пять помощников юристов и несколько новых юристов. Работы будет много, но оно того стоит. — Как представитель "Бригады Брэнда", мы рады, что ты решил работать с нами.

Как представитель моего сердца, я надеюсь, что ты не растопчешь его через секунду.

Арья прислоняется к стойке регистрации, растопырив на ней руки.

— Кромвель и Трауриг уже успокоились?

— Даже отдаленно нет. — Я направляюсь к ней, засовывая руки в передние карманы. — Они все еще поливают грязью мое имя по всему городу.

— Хорошо.— Арья широко улыбается. — Я люблю тебя немного грязным.

Я хихикаю, указывая на свой угловой кабинет.

— Ну давай же. Я хочу показать тебе лучшую часть офиса.

Я беру ее за руку и провожу в комнату, на оформление которой ушло больше всего времени. К чести дизайнера интерьеров, ей пришлось работать только с несколькими кадрами из фильма. Больше не надо. Я толкаю деревянную дверь, и Арья ахает.

— Это не современно. — Я опускаю голову к ее шее сзади, целуя ее, пока мои руки находят ее талию. Она вздрагивает, осматривая огромную комнату, копию библиотеки из книги и фильма, который она так любит.

Полки из красного дерева. Лестница. Книги. Персидский ковер. Книги. Старинная лампа. Книги.

Книги.

Книги.

— Кристиан. . . Кристиан. — Так она меня сейчас называет. Принятие личности, которую я выбрал для себя. Ники не умер. Но я больше не тот беспомощный мальчик, которого она знала. Теперь я могу защитить ее. И я буду. Я намерен сделать и то, и другое. — Это . . . захватывает дух.

— Это твое .

Она оборачивается, с любопытством глядя на меня.

— Что ты имеешь в виду?

И в этот раз я показываю ей.

Я прижимаю ее к ближайшей книжной полке и два десятилетия спустя, в тридцать три года, делаю то, что не смог четырнадцатилетний Ники. Я целую ее долго и крепко, начиная от основания ее горла, продвигаясь вверх, переплетая свои пальцы с ее пальцами. Она корчится против меня, бормоча мое имя. Я чувствую, как она развязывает на мне одну нить за другой. Мы оба знаем, что никто не сможет зайти к нам. Никто не сможет остановить нас.

— Мы . . . мы . . . ? — Арья задыхается, когда мой язык заполняет ее рот. — Мы разыгрываем... ?

— Нет. — Я отстраняюсь, прижимая палец к ее губам. — Мы создаем что-то новое, дорогая. Что-то наше.

С этими словами я стягиваю с нее юбку, затем трусики, оставляя ее в блузке и на высоких каблуках. Я опускаюсь на колени и начинаю целовать внутреннюю часть ее лодыжек, затем поднимаюсь губами и зубами. Я останавливаюсь, чтобы провести языком по ее колену, чувствительному для нее месту, и провожу зубами по внутренней стороне ее бедра. Когда я добираюсь до внутренней стороны ее бедер, я целую их медленно, благоговейно, не торопясь, игнорируя главное событие. Ее пальцы сильно дергают меня за волосы. Она приходит в отчаяние. Вот как я хочу ее.

— Кристиан. — Ее мягкое хныканье теперь по-другому звучит в моих ушах. — Ники.

Я останавливаюсь, глядя вверх. Она не называла меня так в жаркую минуту. Но я понимаю, почему эта ситуация смутила ее. В прошлый раз мы были такими. . .

— Да? — Я выгибаю бровь, глядя на нее.

— Пожалуйста, — пищит она. — Сделай это.

— Что сделать?

Она