По толкованию А.Н.Веселовского, вилы и русалки по своему происхождению представляют собою олицетворение предков. По мнению Г.Махала, вилы и русалки первоначально — это «водяные девы», персонификация небесных облаков; впоследствии этот образ осложнился скрещением в нём явлений облачных с хтоническими (подземными), в результате чего возникли вилы и русалки водяные и наземные; как связанные с растительными силами природы, они могут быть названы растительными демонами; наконец, в образе этих существ отложились и представления о загробной жизни, о душах покойников, и таким образом в вилах и русалках оказались слитыми воедино культ природы с культом предков. В русалках получил преобладание культ предков, в вилах — культ природы. Впоследствии культ вил у южных славян расширился в том отношении, что вилы слились с другими лесными, водяными и полевыми существами и приняли на себя их функции. В конце концов, как и другие мифические существа, они перешли вообще в демонов (вещуньи, ча-родейницы)[205].

К группе божков типа вил и русалок принадлежат, помимо множества других существ, наиболее популярные у восточных славян Леший (Лешак, Лесовик, Лесник, Лисун, Полисун), у украинцев — Псрслеснык (Пидлсснык) и Водяной (Водяник, Водовик, Дедушка Водяной); у словенцев Povodnji, Diviji moi или Muk; у чехов, мораван и силезцев — Vodnik, Vodni muz, Muzicek, а также у чехов — Hastram, на Мораве Bestrman, в Силезии Hasrman (Vaserman, Vastrman); у сербов-лужичан — Wodny muz или Nyks, Nykus; у поляков — Topielec, Toplec.

Леший представляется в образе сильного, крепкого и здорового «мужика», одетого в бараний тулуп (кожух), с глазами без бровей и ресниц, с зелёными волосами и такими же усами, с волосатым телом и длинными ногтями. Он живёт в корнях и в стволах деревьев, а также на полях, и, в зависимости от этого, в лесах — имеет рост, равный высоким дубам и соснам, а на полях — может быть малого роста, как трава. Некоторые сопоставляют Лешего с древнегреческим Паном и видят в нём персонификацию лесной природы, в особенности — олицетворение явлений жизни леса в его движениях, вызываемых ветром, ввиду чего Леший имеет характерные особенности, общие с существами ветра.[206]

Что касается Водяного, то у русских он представляется в образе лысого старика с одутлым животом и опухлым лицом, с высокою се-тяною шапкой на голове, с поясом из водяной травы на теле и иногда с гусиными ногами. Он может иногда принимать человеческий образ, но его можно узнать по тому, что с левой полы у него каплет вода. Подобно тому как Леший может принимать образ различных лесных зверей, из которых он особенно любит медведя, так и Водяной обладает способностью перевоплощения, особенно в рыб. Живёт Водяной в глубинах рек, ручьёв и озёр, особенно вблизи мельниц. Как Леший представляется неограниченным повелителем леса и его обитателей, зверей и птиц и называется поэтому Лесным царём, так и Водяной представлялся в образе верховного повелителя вод и его обитателей — рыб и водяных животных. У словенцев Водяной представляется то в образе красивого парня или охотника, то в образе мужчины с длинными усами, то в образе большого деда, одетого в зелёное платье и пестрые кальсоны, с красною шапкою на голове и в стеклянных или серебряных башмаках. По пояс — он зелёного цвета; волосы и усы у него зелёные, а от пояса — он рыба и т. д.

У чехов Водяной представляется в образе маленького мужчины с зелёными волосами и такими же глазами, с ястребиным носом; из правого глаза у него каплет кровь, а с волос постоянно течёт струёй вода. Он красиво одет: на нём жёлтые штаны, зелёный или красный кафтан с длинными полами и золотыми пуговицами; на голове — зелёная шляпа, украшенная красным букетом цветов. Его можно узнать по тому, что с левой (или правой) полы его кафтана каплет вода. В руке он держит зелёный прутик; этим прутиком он ударяет по воде, и она перед ним расступается. Он мягок, как воск, поэтому его нельзя схватить и т. д.

Аналогичный образ Водяной имеет и у сербов-лужичан. Нижнелужичане представляют себе Водяного как существо, способное к различным перевоплощениям, особенно в ребёнка, одетого в белую рубашечку, а жена Водяного обращалась в лягушку и т. д.

Не входя в подробности, отметим в заключение, что круг пережитков старых, дохристианских верований у современных славянских народов, воспроизводящих довольно широкую картину религиозных представлений у славян в древности, далеко не исчерпывается теми фактами, которые мы отметили выше. Кроме них можно ещё отметить следующее. У чехов, мораван и словаков, а также из южных славян — у словенцев и из восточных — у галичан-украинцев в числе лесных существ имеются так называемые «дикие люди» — «дикие женщины» и «дикие мужчины», сплошь покрытые волосами; у украинцев — л1совы люди; у поляков — Dziwozony, то же Boginje, Bogienki (Bogunki); у мораван — это колдуны и вещуньи. Затем сюда относятся «лесные женщины» или «лесные девушки», известные у словаков под именем босорки, и т. д.; «дух скал», «дух гор», последний у словенцев носит название Димск, Лабср, Бслич, Лабус; у сербов — Горянин. «Дух полудня» — полудневик, у сербов-лужичан Prezpolnica, или Pfipolnica, Dopolnici, Wotpolnici; Serpolnica, Serpysyja и т. п.; последние названия связаны с серпом; у чехов, мораван и в Силезии — Polednici; у поляков — Poludnica, Poludniowka, Przypoludnica. Полудтщы представляются в образе воздушной белой девушки; верование связано, по-видимому, с ветром и вихрем и олицетворяет собою несущийся в поле в летнее время столб пыли.

У русских славян отмечено существо, охраняющее зрелое колосистое поле — Полевик или Полевой; у чехов то же в образе женщины Zithola; у белорусов — божество колосистого хлеба — Белун; у галичан — Житный дед — с тремя бородатыми головами и тремя огненными языками; у украинцев — Железна баба, или Житна баба, или Житна матка.

В числе богов или божков, т. е. сверхъестественных существ, древние славяне чтили не только леса, поля и нивы, но также реки, моря, озёра, источники, о чём говорят многочисленные исторические показания, начиная с Прокопия.[207]

Царь-батюшка река — у украинцев, река Дунай или Дунай Иванович — русских, река Днестр, а также Дон, Днепр,