Осенённый догадкой, эали резко остановился, из-за чего на него едва не налетели другие прохожие.

— Богиня… — едва слышно прошептал он и посмотрел в небо.

Лейхари не был уверен, что верит в существование Матери леса, но если кто и мог рассказать Владыке демонов все планы принцессы, то только она. Загадочное всеведущее существо, якобы стоящее за спиной Владыки демонов. Обычная магия разума здесь бы никак не помогла, так как Её Высочество всегда носила с собой несколько защитных артефактов, а у самого Лейхари имелся целый набор сигнальных, которые оповещали телохранителя о применения поблизости разного рода магии. И ментальное воздействие Владыка демонов ни разу не применял.

Если на его стороне действительно настолько могущественная и всезнающая сущность… Имелся ли хоть один шанс на то, что Владыка демонов не знал истинную подоплёку происходящих в Лайене событий?

Конечно же нет.

Тревога телохранителя разгорелась с ещё большей силой, но что делать с пришедшим пониманием он просто не знал. Что беспокоило его ещё сильнее, так это факт того, что принцесса слишком поздно догадалась об этом. …Или же нет? Лейхари отлично знал, насколько умна и хитра Арвель, и ему не верилось в то, что Её Высочество поняла всё лишь в последний момент. Нет, скорее всего, она догадалась о настоящем положении дел уже давным давно, однако не считала нужным сообщить об этом своему телохранителю.

Почему же она передумала и озадачила Лейхари перед самым расставанием?

Был в этом какой-то замысел или она просто решила поделиться с кем-то грузом тревог? В конце концов, что ей оставалось делать, зная, что каждый её шаг и каждая мысль известны наперёд? Только продолжать путь к цели, надеясь, что в конце не окажется бесполезной и утратившей ценность пешкой.

Иного выбора у неё просто не оставалось.

Как и у него. Сжав кулаки в карманах, Лейхари заставил себя выкинуть из головы все сомнения и скорым шагом продолжил путь вслед за каретой. Он просто должен делать всё от него зависящее, дабы не подвергнуть сомнению ценность и полезность его госпожи. А значит, перед тем как исчезнуть и приступить к выполнению своих задач, он обязан убедиться в том, что сегодня на пути принцессы не возникнет ни единой преграды.

Карета двигалась не особо быстро, так что даже в толпе Лейхари удавалось без труда следовать за ней на комфортной дистанции. Когда до центральной площади, куда держала путь принцесса, оставалось всего-ничего, эали свернул в узкий переулок и, убедившись, что на него не направлены лишние взгляды, накинул на голову капюшон и оттолкнулся от груды хлама, начав взбираться наверх, цепляясь руками и ногами за выступы и карнизы здания. Процесс был для него прост и привычен, и уже через несколько секунд укрытая снегом черепица на крыше жалобно заскрипела под подошвами сапогов.

Убедившись, что на соседних крышах никого нет, Лейхари, пригнувшись, укрылся от зевак на улице за печной трубой и, оглядывая площадь поверх конька крыши, приготовился наблюдать. С этой позиции, скорее всего, он ничего не услышит. Слишком велико было расстояние до полностью почерневшего умирающего арелоса, к которому прямо сейчас подъезжала карета, а гул толпившихся на площади горожан чересчур громок.

Но телохранителю важно было лишь держать под контролем окружающее пространство. Что до речи принцессы, то её он уже знал наизусть.

Здесь и сейчас, Её Высочество собиралась открыто поддержать чаянья народа и выступить против совета общин.

Глава 26. Разгоревшееся пламя

— Уооооу, — меня от души замотало и я с трудом сохранял остатки равновесия, перенаправляя заклинание. — Воу-воу-воу!

Поток перекрутило, я кувыркнулся в воздухе и в очередной раз шлёпнулся прямо лицом в снег под издевательское фырканье Азарат.

— На этот раз ты продержался целый десяток вздохов, — поглумилась она, пока я сплёвывал набившийся в рот снег. — Делаешь успехи!

— Тьфу! — я пошевелил челюстью и покосился на драконессу. — Ничего не понимаю, — пожаловался я. Даже не Азарат, а скорее в пустоту. — Всякий раз как мне кажется, что я нащупал равновесие, что-то идёт не так и меня закручивает.

— Больше ничем не могу помочь, — фыркнула девушка, прищурившись. — Драконы с рождения умеют летать, мы даже не задумываемся над тем, как это происходит. Радуйся тому, что я хоть что-то смогла тебе объяснить.

Я вздохнул и встал на ноги, начав отряхиваться от снега. Радоваться я, конечно, радовался… Да только особой ясности я от Азарат так и не получил. Она объяснила как могла принципы использования магии воздуха для взлёта и удержания в воздухе, но это было пояснение в духе: «чтобы дышать, набери полную грудь воздуха». А как это делать-то, если я не умею набирать?! В общем, кое-что я узнал, но понятнее от этого не стало. Приходилось кропотливо искать собственный путь в небеса. Через падения, вывихи и насмешки драконессы.

Возможно, я чересчур усложнял себе задачу. Подняться в воздух можно было бы и при помощи какой-нибудь примитивной приспособы, способной работать в роли паруса или крыла. Да даже банально на собственном плаще, схватив его за полы руками и направив внутрь магический поток воздуха. Главное чтоб горло не передавило.

Но, во-первых, это было слишком легко и неинтересно. Во-вторых, я не хотел быть зависимым в данном вопросе от чего-то стороннего. Чего-то, что можно сломать, порвать, сжечь. Что требует держаться за него или имеет ограниченную манёвренность. В общем, меньше всего мне хотелось быть Мэри Поппинс, висящей на летающем зонтике. Ну и третья причина, она же самая главная, заключалась в том, что это выглядело не так пафосно, чем личный и непосредственный навык полёта.

Я же Владыка демонов, в конце концов.

Помимо тренировок лётной магии, весь десяток дней, минувших с отправки армии Мурзика на задание, прошли у меня в большом количестве разных хлопот. Я усиленно проповедовал, помогал местным магам восстанавливать повреждённые городские стены и здания. Хоть и с трудом, но уболтал драконессу слетать к соседнему городу и забрал оттуда свой замок и Кардею. В целом, запасы в замке позволяли беженцам комфортно прожить ещё не меньше недели, но меня малость беспокоило то, что они находятся там без толкового присмотра. Кардея хоть Богиня, но из-за специфики своей силы смогла бы, в случае проблем, разве что отводить глаза. Не самое надёжное решение, если честно. Но теперь замок с его постояльцами снова был при мне, а Кардея опять забронировала