— А с чего убийце спасать свою недобитую жертву? — в словах Светланы несомненно присутствовала определённая логика, но несмотря на своё отвращение к предателю, Кире всё же было трудно поверить в такое низкое коварство со стороны человека, с которым она прожила три года одной семьёй.

— Чего ты от меня хочешь? — она в отчаянии зажмурилась, чтобы не видеть горящий фанатичной верой взгляд подруги. — Я не стану разрывать могилу.

— И не надо, — Светлана тут же перешла на деловой тон, — я сама всё сделаю. Ты только покажи мне нужное место.

— Это место находится в другом мире, — устало возразила Кира, но видя скривившиеся в скептичной усмешке губы подруги, решила не тратить время на увещевания, всё равно та не поверит. — Чёрт с тобой, я тебя туда перетащу, только сначала сама всё проверю.

— Давай, а я посижу с Тиночкой и Мартином, — Светлана сразу же взяла быка за рога. — Чего ты так задёргалась? — накинулась она на опешившую от её бешеного напора Киру. — Боишься наткнуться на мужа или не найти могилу?

— А чего её искать? — Кира сделала над собой усилие и поднялась с табуретки. — Трансгрессия по эфирному следу не даёт осечек.

— Ты куда это направилась? — окликнула её Светлана, видя, что подруга свернула к спальне. — Входная дверь в другом конце коридора.

— Мне дверь не нужна, — Кира снисходительно ухмыльнулась, растерянность недоверчивой подруги доставила ей злорадное удовлетворение, — я же сказала, что это место находится в другом мире. Просто дай мне несколько минут побыть в одиночестве и без помех, — с этими словами Кира нырнула в спальню и захлопнула за собой дверь.

Несмотря на самоуверенный тон, на самом деле Мастеру трансгрессии было откровенно страшно, ведь за последнее время это была уже её четвёртая попытка прыгнуть по эфирному следу Семёна, и первые три закончились полным фиаско. Первый прыжок привёл путешественницу аккурат в ловушку Ксантипы, второй вообще не осуществился, а третий едва ни закончился её смертью. Элементарная логика подсказывала, что какие-то могущественные силы упорно сопротивляются попыткам Киры отыскать Семёна, и для собственной безопасности их следовало прекратить. Увы, непоколебимая уверенность Светланы оказалась слишком заразительной, особенно, для того, кто не желал верить в трагическую развязку.

— Пока я не увижу его мёртвое тело, я не поверю в смерть Семёна, — твёрдым голосом произнесла Кира, как бы задавая самой себе программу действий.

Сколь бы наивным ни был сей дилетантский сеанс аутотренинга, но он таки вселил в душу путешественницы определённую уверенность. Она отбросила все посторонние мысли и занялась тщательной подготовкой к трансгрессии. Не хватало ещё снова угодить в ловушку Ксантипы. Нет, больше никаких ошибок Кира не могла себе позволить, ведь, если верить Светлане, её ждала спасательная миссия. Когда нервное напряжение наконец сменилось привычным отстранённым созерцательным настроем, Кира зажмурилась и совершила свой прыжок веры. Уже четвёртый по счёту.

Она была настолько уверена, что конечной точкой прыжка будет тополиная роща в заветной долине, что кромешная темнота, в которой она очутилась, вызвала у путешественницы приступ паники. Нет, самой темноты она, разумеется, не испугалась, просто решила, что снова угодила в то самое ничто, в котором Медина держал в плену сознание своего носителя. С одной стороны, новость была позитивной, поскольку она являлась неоспоримым доказательством того, что Семён всё-таки жив, но с другой — это была настоящая катастрофа, ведь Кира даже приблизительно не представляла, как освободить пленника из виртуального пространства тюрьмы для сознаний.

Но хуже всего было то, что Кира и сама зависла в чёрном ничто, хотя раньше её сразу выбрасывало обратно. Неуправляемая паническая атака очень быстро поглотила остатки её самообладания, и отчаянная путешественница метнулась куда-то вперёд, не разбирая дороги. Наказание за неосмотрительность последовало незамедлительно, Кирина коленка со всей дури вписалась во что-то твёрдое и корявое, заставив паникёршу зашипеть от боли. Впрочем, полученный болезненный опыт её, скорее, обрадовал, поскольку доказал, что окружавшая Киру реальность явно не была виртуальной.

Женщина усилием воли заставила себя расслабить мышцы тела и сделала несколько глубоких вдохов в надежде успокоиться. Результатом сей медитативной практики стал приступ сухого кашля, поскольку, как оказалось, в воздухе висело пылевое облако. Пока Кира давилась от пыли, её глаза успели немного привыкнуть к темноте, и она начала различать кое-какие детали интерьера этого странного места. Тьма оказалась не такой уж кромешной, как ей показалось вначале, откуда-то издалека сюда проникало немного света, но его не хватало даже на то, чтобы разглядеть пальцы вытянутой руки.

— Придётся материализовать огонь, — Кира специально произнесла эти слова вслух, чтобы немного себя подбодрить. Скажем прямо, духоподъёмным сей акт назвать было никак нельзя. Глухое эхо заметалось в закрытом пространстве, заставив Киру съёжиться от страха. — Лучше помалкивай, — мысленно скомандовала она себе, вытягивая вперёд руку ладонью вверх.

Как обычно, материализация выпила из Киры уйму энергии, но наконец жалкий трепещущий словно от страха огонёк всё же соизволил почтить своим появлением эту мрачную обитель, вырвав из темноты кусок кирпичной стены и сводчатый потолок. Увы, на этом представление закончилось, ни на что более существенное у Киры не хватило концентрации. К счастью, за этот короткий сеанс огненной магии ей удалось заметить масляную лампу, висевшую на стене совсем рядом с тем местом, где она стояла. Кира сделала несколько коротких осторожных шажков и, протянув руку, нащупала вожделенный осветительный прибор. Ещё один мучительный сеанс материализации, стоивший Кире последних сил, и окружающее пространство наконец осветилось мутным жёлтым светом.

Первый же взгляд на антураж помещения заставил Киру похолодеть от ужаса. И дело было даже не в том, что это действительно оказался какой-то жуткий подвал, а в том, что здесь практически отсутствовало открытое пространство, подвал был уставлен высокими каменными постаментами. Каким чудом Кира избежала фатального столкновения с камнем, оставалось только гадать. Теория вероятности никак не объясняла, почему конечной точкой её прыжка оказался узкий проход между постаментами, а не сам постамент. И всё же тот первый ужас даже близко не смог бы конкурировать со второй волной, накрывшей бедняжку, когда она разглядела на ближайшем постаменте полуразложившиеся останки человека.

— Склеп, — от отчаяния у Киры подкосились ноги, и она плюхнулась прямо на грязный пол. — Семён тоже где-то здесь.

Не сразу Кире удалось заставить себя встать и разыскать тело Семёна. Ей было страшно до одури, словно это не ему, а ей самой предстояло остаться навсегда в этом пыльном мрачном склепе. Собственно, сие утверждение было не так уж далеко от истины, смерть действительно подступила к несчастной женщине вплотную, только умереть пришлось не Кириному