Здесь хранились припасы, сюда сходились нити магических систем слежения и здесь же стояли гарнизоны, охраняющие стационарные порталы. Предполагалось, что систем защиты и гарнизона хватит, дабы успеть подать сигнал и получить подкрепления через эти самые порталы. Соответственно и наоборот, первейшей задачей во время войны становилось обрезание коммуникаций: диверсии портальной сети, вырезание магов-портальщиков, перекрытие неба и так далее.

Не было смысла сажать города в длительную осаду, когда им могли подвозить продовольствие и присылать подкрепления через порталы. Поэтому первым делом, вкупе со стремительным штурмом, осаждающие пытались как-то задавить и заглушить или испортить порталы внутри города. Если этого не выходило, осада обычно снималась или просто повторялся стремительный штурм, а то и начиналась высадка каких-нибудь особых групп, если не команд героев.

— Сообщают, что Килонам вот-вот прибудет порталом!

— У нас все готово?

Выглядели говорящие - какие-то офицеры гарнизона - помято, словно всю ночь трудились, скрывая недостачи или, наоборот, занося недостающее на склады.

— Какие-то сигналы с границы поступали?

— Нет, тишина.

— Жаль, жаль, нападение стордорцев или хотя бы каких-нибудь взбесившихся животных, нам бы сейчас не помешало.

Определенно проворовались, подумал Бран, продолжая наблюдать, а инспекции не ожидали. Сам барон Астатус, надо полагать, служебным рвением раньше не пылал, зато сейчас, под прикрытием "внезапной" инспекции портил припасы. Или вносил в них какой-нибудь гадости на основе кристаллов подземелья, чтобы потом чего-нибудь устроить. Отравить или взорвать, неважно.

В такой суматохе и попытке скрыть недостачи возможна любая диверсия, если ее проводит сам проверяющий. Пускай слухи и летели быстрее телепортов, но за ограниченное время невозможно подчистить все хвосты.

— Ложный сигнал от одной из групп?

— Поздно!

Портал заработал и в Малые Сырцы прибыл барон со свитой из помощников Интендантов. Говорили эти двое, разумеется, о группах Следопытов и патрулях, которые забрасывались по границе для проверок или рутинных маршрутов. Неплохая идея, думал Бран, наблюдая, как приветствуют барона. Свалить все на "кровожадный Стордор", благо и притворяться практически не шлось бы.

Остальные, кроме барона, скорее всего были обычными честными служаками, вроде Свентуса, искренне радеющими за Дарнию. Удар со стороны "Стордора" приведет к вполне понятной реакции - повышенная боевая готовность, слухи, желание посчитаться со Стордором. Даже если идея со Свентусом и Дариусом не выгорит, хоть тут что-то сработает. Подтянут пограничные гарнизоны бдительность, не дадут взять себя врасплох, уже хорошо.

— Что же, давайте сразу приступим к делу.

Возражать барону, конечно, никто не рискнул. Офицеры, думая, что их никто не видит, переглянулись обреченно. Рядовые гарнизона, похоже, не участвовали в их аферах, никакого волнения, так, обычный рутинный день, как всегда. Само селение Малые Сырцы, в сущности, ничего не добавляло к безопасности, так, в увольнительную сходить к местной вдовушке под бочок или семью навестить. Сомнительные преимущества, на взгляд Брана, но у военных всегда был свой взгляд на вещи.

Пару секунд Бран прикидывал варианты. Можно было прикинуться каким-нибудь старым дедом Астматусом, в подобных селениях всегда была парочка подобных. Но ему хотелось, раз уж выпал шанс, еще и проникнуть на склады, посмотреть барона Килонама в действии. На первый взгляд, как и на второй Астатус выглядел нормальным, обычным живым.

Как, собственно и Хорторн.

— Ладно, давайте проверим вашу бдительность, - пробормотал Бран, еще раз окидывая все взглядом.

Стандартная схема. Селение - без особых видимых защит (но наверняка с магической сигнализацией), и рядом с ним, словно часть Малых Сырцов - гарнизон. Насыпь, стены, частокол, башни, часовые-наблюдатели и почти наверняка сигнализация на всякие умения скрытности. Внутри - склады, казармы, порталы, все то, что требует особой охраны, куда селянам вход воспрещен.

Собственно, там даже щит против наблюдения имелся, но стандартный, армейский, на 150-й уровень, так что Бран его даже не заметил. К воротам как раз приближались телеги, так что момент был самый подходящий. Сколько ни тверди про бдительность, но когда вокруг одно и то же, она все равно притупляется. Часовой отвлечется на телеги, стало быть, оставался только наблюдатель на угловой башне.

Отвод глаз активирован!

Бран неспешно приблизился, прямо по полосе вычищенной земли, между лесом и насыпью. В этом отношении порядок поддерживался образцовый, так что можно было не сомневаться, сигнализация против мастеров скрытности расставлена и работает.

Можно было, конечно, запасти заранее зайца или голубя, а в последнее мгновение сунуть в магический карман, уж не задохнулся бы там за минуту, но Бран просто дернул одну из опор угловой башни, имитируя оседание опоры. Отвод глаз прекратил свое действие, а Бран незаметно метнулся прозрачной тенью за стену и затаился там в тени.

Рядовые на других башнях если что и заметили, то списали на движение самой башни, к тому же возмущенные вопли наблюдателя отвлекали их внимание. Полагалось ставить в наблюдатели живых с повышенным Восприятием, но обычно этот пункт строго соблюдался только в военное время.

Но все равно, охрана тут была, пожалуй, лучше, чем в особняке Свентуса.

Стены, потолок и пол складов были зачарованы и оснащены сигнализацией, приток воздуха и влажность регулировались заклинаниями. Вроде бы полагалось иметь и обычную вентиляцию, не связанную с магией, но насколько помнил Бран, никто особо этим не заморачивался. Мана вокруг не иссякала, а если враг сумел подобраться настолько вплотную, что мог помешать работе заклинаний, то и сами склады вряд ли устояли бы.

Самым слабым место, как всегда оставался вход на склад и живые, его охраняющие.

Тихо присвоить форму, войти на склад, придавив охранника выплеском Воли, а то и накормив смесью, отбивающей память. Бран мог подавить его, накричать, успешно изобразить отставшего высокого начальника из свиты барона Килонама, но ничего не мог поделать с рефлексом Оценки. Разве что за спиной подкрасться, но это не соответствовало бы образу такого начальника.

Поэтому Бран просто дождался, пока барон со свитой выйдут с первого склада и пойдут на второй, а затем пристроился к ним незаметно сзади. Конечно, местные могли подумать, что Бран с бароном, а свита барона, что Бран из местных, но к чему лишние вопросы? Проще оставаться вне поля зрения и внимания, а охранник на входе склада просто ничего не заметил, так как старательно не смотрел в сторону барона и свиты.

Внимание начальства – всегда проблемы.

— Вот здесь, как я и говорил, у нас хранятся ингредиенты для горючих смесей, как и положено, отдельно друг от друга, - вещал кто-то из местных.