— Да ничего и не подтолкнули! - машинально огрызнулась Иааиуиэль.

Просто назло, лишь бы возразить. На самом деле подтолкнули, еще как!

— Вот видишь, - улыбкой Минта, казалось, можно было засахарить все деревья в округе, - значит, я не виноват!

Наступившую тишину неожиданно разорвал громкий гогот Гатара. Затем орк шлепнул ручищей напарницу по плечу, с возгласом:

— Тут он тебя сделал, Ир! Вначале телесно, а потом словесно! - и с этими словами Гатар засмеялся еще громче над своей немудреной шуткой.

Иааиуиэль лишь поморщилась и послала пару злых мыслей в сторону королевы Алавии. Вздумалось же этой старой бледной моли затеять свои интриги, чаи и честные разговоры! Вчера все казалось правильным и естественным, а вот сегодня как-то не очень.

Мысли о куске монстра тоже не помогали.

— Смотри, чтобы тебя теперь не сделал! - запоздало сказала она Гатару, но прозвучало все очень плохо.

Иааиуиэль замолчала сердито, громко прихлебывая воду и думая о том, что любовь воистину отупляет.

— Раз я не виноват и все должно быть по справедливости, - перешел в новое наступление Минт, - теперь вы должны сразиться за меня!

— По справедливости, - опять не выдержала она, - если уж ты требуешь делиться, то пусть Гатар поделится с тобой принцессой эльфов!

— Точно! - оживился Гатар. - Вы больше друг другу подходите! Будешь петь ей сладкие песенки, как ты умеешь, будешь рядом с ней! Вот это будет справедливо!

— Да хватит вам о справедливости! - стукнула ладонью о стол Марена. - Не сердите Грознейшую!

Да у нее и самой вышло очень грозно и сердито. А вот вчера Марена кричала в совсем иной тональности, но об этом лучше было не напоминать.

— Ты уже забыл, что вчера обещал? - спросила тем временем Марена у Гатара.

— Я это пообещал, чтобы вы не подрались! - искренне изумился тот. - И все обернулось очень... мирно!

Да уж, опять подумала Иааиуиэль, эта светлейшая нас явно чем-то опоила. Хорошо, хоть Минт не влез четвертым. И почему не было сообщения о воздействии?

— Пристало ли воину Теруна нарушать свои обещания?! - вопросила Марена, задирая носик.

Гатар, явно не ожидавший такого поворота, замолчал и пошел пятнами.

— Светлейшей королеве я обещал раньше, - наконец выдавил он из себя.

Теперь Марена пошла пятнами, а за столом снова воцарилось молчание. Ненадолго. Минт то ли ощутил наконец себя своим, то ли просто перестал тратить силы мозга на воображение Иааиуиэль без одежды, но в новый словесный бой он полез весьма уверенно.

— Смотри, - обратился он к Гатару, - все очень просто. Ты обещал королеве жениться на ее дочери, если наш старый дед на ком-то там женится.

— На самой светлейшей Оаэлиниииэ, - пояснил Нимрод.

— Это еще кто? - удивился Минт. - Королева? Ну и имечко!

Иааиуиэль лишь вздохнула. Бард может и прибавил в уверенности, но вот мозгов у него не добавилось. Ляпнуть такое в сердце Королевского Леса! Хорошо, хоть мастер Нимрод бдит и ставит защиту от подслушивания, а то казнили бы их тут всех. Или королева угрожала бы их казнить, неявно побуждая Брана жениться на ней. Не самое умное деяние, но... любовь ослепляет и отупляет.

Иааиуиэль еще раз вздохнула.

— В общем, говорим деду, чтобы не женился, тогда твое слово королеве отпадает и ты женишься на Ираниэль и Марене, как обещал.

Гатар сидел с каменным выражением лица.

— Разумеется, просто так королеву злить нельзя и тут на выручку прихожу я, твой лучший друг и соратник по команде! - продолжал самоуверенно рассуждать Минт. - Мы с тобой братаемся, и я как кровный брат беру твое обещание на себя, женюсь на принцессе и все такое. Королева, конечно, позлится немного, но тут мы напустим на нее деда. Ты - его ученик, я - его ученик, мы - команда, ты ему вообще будешь как внук, после женитьбы на Марене!

Тут бард задумался на секунду и громко захохотал.

— Смотри, как можно здорово все сделать! Пусть дед женится на королеве, а мы с тобой станем побратимами и вдвоем женимся на принцессе! - затараторил бард.

В другой раз его бы заткнули, но момент был выбран исключительно удачно. Марена витала в мечтах замужества за Гатаром, сам Гатар думал больше о том, как увильнуть от обещания, не нарушая его, а Иааиуиэль злилась на светлейшую и ее плоскую бледную дочку. Пускай она и сама не видела принцессы, но заранее ее не любила.

— Также ты сдержишь обещание и женишься на Марене с Ираниэль, ну а я Марене буду как брат, а дед будет нам как дед! И еще как отец, через светлейшую королеву! И чтобы окончательно закрепить наш родственный узел, я еще и женюсь на Ираниэль! Нет, даже лучше! Мы побратаемся и у нас будут общие жены! Три штуки! Принцесса, Ираниэль и Марена! И один дед на всех! А также тёща - королева эльфов!

Бац! Подкравшийся наконец сзади Моростон резко вырос и ухватил клювом барда, утаскивая его в глубины панциря. Некоторое время слышались глухие крики "помогите!", затем все стихло.

— Дурак, - сердито заявила Марена, глядя в стол перед собой.

— Да, но он наш дурак, - вздохнул Гатар.

— Да ничего с ним не случится. Не молотом же его было бить?

Снова замолчали, теперь уже втроем. Нимрод продолжал спокойно сидеть в сторонке, словно его и не было. Казалось бы, у кого еще просить совета, как не у старого телохранителя? Но Нимрод поставил все так, что чаще всего его и не замечали, не просили советов, не обращали внимания.

— Мне прямо неудобно это говорить, - сказала Иааиуиэль, - но если бы не песня Минта вчера.

— Только не говори, что тебя так проняло! – возмутилась Марена.

— Меня - нет, - соврала она, не моргнув и глазом, - а вот тебя - да. Сколько бы ты еще ходила вокруг да около, вздыхала по Гатару, вместо того, чтобы прямо ему все сказать?!

— Так я не подружка на одну ночь! - рассердилась Марена.

— Давайте не будем повторять вчерашнее, - вздохнул Гатар и сразу добавил. - Ссору, конечно, остальное мне понравилось и я бы повторил.

— Так женись!

— Иначе она дедушке пожалуется, - подколола Иааиуиэль. - Вот опять эти сердитые взгляды! Подруга, ты бы часть этой энергии в другое русло направила бы, у тебя уже бы пять зеленокожих мужей бы имелось! Во главе с Гатаром!

— Эй!

— Ой, да ладно, мне то не надо козий кизяк за ароматный беш выдавать! Все эти ваши рассказы про орчанских дев с дыханием слаще меда, а суть-то одна. Чтобы сильная была, самостоятельная и жопастая. Взгляни на Марену - она такая и есть! Размер чуток подкачал, так не волнуйся, коня она на скаку остановит, шатер соберет, а если надо так тебя ложкой по лбу треснет - будешь лететь, не хуже, чем в детстве у бабушки!