Марена неожиданно зарделась, словно нежная эльфийская дева из сказок.

— Тьфу ты, все испортила, - сплюнула Иааиуиэль. - В общем, пока ты будешь на них смотреть, высунув язык, все эти орки и не подумают на тебя смотреть. Нечего краснеть - пусть они краснеют! Молотом в лоб, да спрашивай, мол, женишься на мне? А если скажет «нет», еще раз его лупи молотом, чтобы уши отвалились!

— Что же ты сама так не поступила?

— Я, может, ждала своего героя, - дернула головой Иааиуиэль.

— Старого принца без коня, - неожиданно хихикнула Марена.

Они захохотали дружно и этот смех разрядил обстановку и как-то внезапно пропало настроение ссориться и драться. Даже Минта вернули, пожеванного и обслюнявленного.

— Но ты обещал, - все равно упрямо напомнила Марена Гатару.

— Погоди, подруга, но ведь и ты мне обещала! - подпрыгнул бард.

— Да?

— Да! Что выйдешь за меня, если я тебя одолею в честном поединке!

— Так ты не одолел!

— А там не было сказано - когда! Ты сказала, ты сказала, дай Меора памяти, - забормотал Минт, картинно закатив глаза, - ага! Ты сказала "побьешь в честном поединке - будешь моим мужем!" И паладинское слово дала!

— Всё, - хохотнула Иааиуиэль, - быть нам общими женами с общими мужьями. Как у кентавров, только без копыт! Будет у нас табун и старый принц без коня!

— Только если он меня побьет, - надула губы Марена.

— Мне кажется, он тебя уже побил, - усмехнулась Иааиуиэль. - Своей песней вчера.

Марена повела головой, зыркая сердито взглядом, но промолчала. Снова воцарилась тишина. Шум ветра и кроны мега-дерева, еле слышные голоса эльфов и щебет каких-то местных птиц создавали весьма приятный фон, как-то даже приглушавший общее напряжение.

— Мне думается так, - заговорил тяжеловесно Гатар, - что, увлекшись отношениями и обещаниями, все вы...

— Мы.

— Вы, - упрямо повторил орк, - забыли о самом мастере Бране и светлейшей королеве. Одного их нежелания будет достаточно, чтобы развалить все ваши планы, словно домик из песка. Поэтому я предлагаю пока что забыть о них и сосредоточиться на том, что в наших силах.

Гатар обвел всех взглядом, изрек важно.

— Нас самих. Команде. Вчера мы стали ближе друг к другу, намного ближе, и по правде говоря, давно уже следовало так и поступить. Все наши обещания друг другу в силе, потому что команда - она как семья. Вспомните, мастер Бран так всегда и говорил, что команда была его семьей.

Задумчивая пауза.

— Да, дедушка говорил об этом, - растерянно произнесла Марена.

— Дед много чего говорил, - хмыкнул Минт, - концерты мне обещал, но семья-команда мне по душе! Внесу свою песню в общее дело!

Пылал закат как блеск клинка

И над водою рыба мчалась!

Мы дали Рыжей Бороде пинка,

Вот так команда начиналась!

Куплет прозвучал в старом стиле "кричи громче - услышат дальше" и сопровождался он немилосердным ударом по струнам. Иааиуиэль поморщилась и демонстративно и потрясла головой, словно оглохла.

— Разумеется, для близких мне людей я могу и лучше, - намекающе поиграл он бровями. - Как вчера.

Иааиуиэль молчала, не зная, что сказать. Она отчетливо видела ловушку - какая еще женитьба на Бранде, если они вчетвером семья? - но не знала, как ее избежать. Отказаться от команды - отказаться от близости к мастеру Брану. Соглашаться и она будет ему внучкой. Силой не надавить, прелестями не соблазнить и друзей подводить тоже не хочется.

Во всем виновата эта старая королева, опять подумала Иааиуиэль обреченно.

Какой-то отголосок вчерашней злости всколыхнулся вяло внутри и тут же опал. Показала она Иааиуиэль ее истинные чувства, вывернула наизнанку, ткнула в подлинность любви, а не желание почесать кусок монстра внутри и что с того? Сдаваться? Плакать? Решить, раз уж не получила сразу, так не получится никогда? Вот уж нет!

Разве так поступил бы сам Бранд?

Вот уж нет, повторила Иааиуиэль про себя. Спал он с кучей женщин и что? Эта светлейшая все равно тут размазывается листиком по дереву, детей от него хочет. Если бы Бранд ее хотел, то что, его остановила бы прежняя жизнь Иааиуиэль? Да демона лысого!

Так чего она сама тогда раскисла и сиськи мнет? Решила, что ловушка неизбежна? Да глупость это все, а не ловушка! Ерунда, тьфу, условность, пыль под ногами, а не ловушка! Сильный поступает так, как он хочет, а не по воле обстоятельств? Так и ей надо брать пример с Брана!

— Вчера было прекрасно, - улыбнулась она. - Знаешь, Гатар, зачем тебе эльфийская принцесса?

— Вот и я думаю, что не нужна! - с облегчением и радостью выдохнул орк.

Надо полагать, саму принцессу он бы взял, но без довеска в виде ее маменьки-королевы.

— Но ведь для этого надо, чтобы мастер Бран, - встревожился он.

— Ничего, ничего, - со сладчайшей улыбкой заверила его Иааиуиэль, - он же и раньше не заводил семьи, а мы, как команда любимых учеников, еще попросим его дополнительно. Разумеется, придется немного потрудиться, но мы же стали ближе друг другу вчера и еще не раз станем, думаю, это поможет нам в командной работе.

А мастер Бран, Бранд Алмазный Кулак, останется холост, подумала она, продолжая улыбаться. Останется свободен и уж она постарается. Светлейшая указала ей путь. За любовь надо биться и уж она сразится! Небесам станет жарко от ее битвы!

А Гатара она оставит Марене, подруги все-таки.

12 день 8 месяца 879 года

Сигнализация орала дурным монстром, а Бран прибег к другому умению, «Сокрытию облика». Отвод Глаз был надежнее, конечно, но сейчас Брану требовалось показать врага лицом, чтобы все дарнийцы вокруг даже не сомневались, кто на них напал, кто все устроил.

— Слава Стордору! – громогласно взревел Бран, вырываясь из развалин склада. - Смерть Дарнии!

Очень помогло то, что выбросом маны накрыло нескольких солдат и офицера, и те сейчас стремительно монстрели, на глазах превращаясь в каких-то чудищ.

— Эта кровь во славу твою, Терун! – крикнул один из офицеров, пронзая ближайшего монстра. – Огня!

— Убить его! – кричал другой, указывая на Брана.

Бросок куска стены склада и двери в казарму оказались запечатаны. Рывок, молниеносные удары клинком и эти два живчика-офицера пали, обезглавленные и разрубленные. Несколько ударов, еще рывок через двор, пока за спиной падали убитые монстры. Все же вина Брана, отчасти, так что он счел правильным зачистить за собой следы.

— Смерть Дарнии! Мы всех вас превратим в монстров! – крикнул он громко.