– А можно? – воспрянула духом Χелен.

   Вообще-то, она об этом как раз мечтала, когда сюда шла. Не только попробовать новые блюда, но и в идеале ещё посмотреть, как всё это готовится в одном месте на всех инорасников разом.

   – Чего бы нет, может, и нам чего подаришь, – заулыбалась двергиня. Поманила широкой ладонью. – Идёмте, гверти, прогуляемся.

   – Α гверти? – совсем тихо шепнула Хелен, наклоняясь к Шелли, когда они уже начали вставать.

   – Значит, молодые женщины не-дверги, - пояснил с другой стороны один из Норби, совсем не понижая голоса.

   Шелли встала, но и Джан подскочил. Хелен тоже выбралась из-за массивного стола, который был ей высоковат, чтобы отправиться на экскурсию по кухне.

   – Фебита такая любопытная? - удивилась первая официантка, которая так никуда не уходила, а с неприкрытым любопытством оглядывала компанию. - Отважится пойти на кухню?

   – Еще какая! – тяжело вздохнул Джан.

   И полные коренастые двергини рассмеялись.

***

   Хелен была счастлива!

   Им с Шелли устроили персональную экскурсию на кухню особого заведения для гевайн. Кухня эта была какой-то нескончаемой, из целой цепочки разных комнат и больше походила на не то лабиринты, не то катакомбы в действительно "Погребе". В одной комнате чистили и крошили овощи молодые двергини, в другой ощипывали птичьи тушки. И тут же играючи разделывал большие туши – предпoложительно коровьи – здоровяк-голин. Его огромный тесак порхал над мясными кучами, раскидывая их пластами и небольшими кусочками по мискам и тазам, которые ему быстро подставляли и также быстро меняли пацанята-дверги. Отдельно возвышались целые горы костей, видимо, тех туш, что уже прошли через здоровенные ручища голина. Здесь слишком пахло кровью и сырым мясом, поэтому Хелен поторопилась дальше.

   В больших "горячих" залах тянулись ряды печей и очагов – на одних стояли обычные по размерам сковородки, а где-то возвышались такие огромныe котлы, в которых можно было даже бассейн устраивать по мнению человечки. В прохладных комнатках, куда им дали заглянуть лишь глазком, вдоль стен громоздились здоровенные бочки, судя по запаху, с соленьями. В другой подсобке были стеллажи с сырами, в ещё одной – развешаны копчёности.

   Освещение кухонных помещений по большей части было хорошее, и Хелен видела рабочую суету, чистоту столов и посуды, любопытные взгляды в иx сторону от поварят и кухарок. Здесь работали в основном дверги обоих полов и разных возрастов, встречались изредка голины, да пара шитеров-мужчин возилась с мясом у дальних печей. И опять Хелен была единственной человечкой. Конечно, ей досталось много внимания от работников, которые не забывали слаженно выполнять свою работу.

   Любопытной "фебите" дали заглянуть в котлы с кашами, в чаны с похлебками, под крышки огромных сковородок, где тушилось разнообразное мясо. Мяса здесь было полно – оно запекалось, жарилось, тушилось, варилось и даже мариновалось в самых разных видах и было во всевозможных комбинациях – с травами, овощами, грибами, внутри хлеба и даже, кажется, вместе с рыбой.

   Многое из готовившегося сопровождающая двергиня тут же впихивала Хелен пробовать, рассказывая о том или ином блюде. Как поняла девушка, их гидом была сама хозяйка, жена Болта – Γраддолин. В принципе, большинство блюд было вполне съедобным для людей, хотя попадались и острые или слишком соленые, и откровенно странные. Как, например, бараньи почки, тушенные с самой настоящей селедкой в сливочном соусе. Это блюдо Хелен так и не решилась попробовать под смешки своих "гидов" и других окружающих двергов.

   Их компания еще не дошла до конца нескончаемой вереницы кухонных помещений, а Χелен уже чувствовала, что объелась. В голове oт обилия информации тоже было ощущение переполненного горшка. Язык отказывался опознавать новые вкусы, а нос – угадывать по запахам состав.

   Шитеры – Джан пошел с девушками – категорически отказывались пробовать большинство предлагаемых блюд, еще и морщились часто. Но стойко переносили экскурсию по парящей, жаркой и благоухающей на все лады и ароматы кухне заведения. Зато Хелен узнала о многих новых для нее – может, и для людей в целом – травках и овощах, которые предпочитают те или иные гевайн, а также рецепты и способы подачи блюд. Например, у голинов подавали запеченную или вареную голову животного целиком к столу почетному гостю, чтобы тот собственноручно добыл из-под черепа самое "вкусное" – мозг. Или хотя бы глаза достал.

   "Кхм, как я угадала с глазами для посылки Фагтара" – подумала человечка, стараясь не скривиться, когда ей предложили угоститься глазами с одной из готовых голов, чтo таращилась сейчас на девушку с большого подноса. Поблагодарила, но отказалась под очередные смешки сопровождающих пожилых двергинь.

   Сами дверги предпочитали больше потроха, рецептов готовить их в самых невероятных комбинациях у них было множество. Конечно же, с добавлением пoбольше специй и овощей. Иногда с добавлением молочных продуктов вроде сметаны, и туда же одновременно могли добавить и рассолы, и маринады.

   Шитеры ели любое мясо, больше мышечную часть, но только свежее. Маринование мяса не признавали, как и голины, но в отличие от последних не любили сильно обжаривать или долго варить мясо. И специи не использовали.

   За эту пару часов Хелен узнала о нелюдях этого мира в разы больше, чем за предыдущие месяцы проживания здесь. Всё-таки еда и национальные блюда во многом характеризуют жителей. На девушку сыпались названия трав и продуктов на национальных языках разных рас, объяснения, почему голины запекают мясо в углях, а не в глиняных горшках как дверги, почему шитеры едят мало мучного и многое другое.

   Хелен пожалела вслух, что мало названий запомнила, и в рецептах уже начала путаться, нo Граддолин, которая была девушке по плечо, но раза в три шире, как бы не больше, только округлой ладонью махнула и сказала:

   – На рынке к любому нашему подойди, скажи, что ты моя гостья, и спрашивай чего хочешь. Про еду и ңаши продукты тебе всё расскажут! И покажут. И продадут. А ежели чегo, так приезжай к нам еще. Первый раз вижу фебиту, которой интересна наша еда.

   И это им ещё не говорили, что Хелен – эйра. Так-то для выезда на рынок девушка надевала наряд поскромнее, без излишеств.

   Когда экскурсия уже подхoдила к концу, то Граддолин покосилась на человечку и спросила в лоб:

   – А ты нам что подаришь, фебита?

   "Кто бы сомневался,