За двое суток по тридцатиградусной жаре нехожеными местами прошли сто верст и 2 сентября соединились с Милорадовичем. Одно послабление на походе Багратион сделал войскам — разрешил галстуки снять.

Здесь ждало их известие, что турецкий главнокомандующий Юсуф, славный тем, что сам Бонапарт бил его в Египте, пытался напасть на оставленный Милорадовичем Бухарест, но больной лихорадкой Ланжерон перевстретил его и отбил, имея 3 тысячи здоровых против 25 тысяч.

Теперь турки и Ланжерон пугали друг друга у Журжи.

— Ага! — сказал Багратион. — Они разделились! Теперь Хозрев наш!.. Завтра в полдень выступаем. Михаил Андреевич, Ваше Превосходительство! Вы с вверенным вам корпусом идете прямо, по большой дороге, проходите ущелье, минуете озеро и бьете неприятеля лобовой атакой в его лагере. По-суворовски!..

Красивый, с точеным лицом Милорадович, о храбрости и легкомыслии которого ходили легенды, подчеркнуто корректно склонил голову.

— Господин атаман! Ваше Превосходительство, Матвей Иванович! — голос Багратиона стал резок, а вся сухая мускулистая фигура сгорбилась, с выступающим горбатым носом походил он на хищную пищу. — Имеете вы выступить левее и атакой в правый фланг неприятеля прижать его к Дунаю.

Матвей Иванович также, как Милорадович, склонил голову.

— Нам мало разбить турок, — Багратион глядел Платову прямо в глаза. — Нам надо их уничтожить. Командиром авангарда вашего я назначаю генерал-майора Денисова 6-го. Его задача обойти турок и отрезать им путь отхода на Силистрию. Платов снова кивнул:

— С Богом, господа!

Это был первый бой, когда Платов, командуя регулярными (т. е. неказачьими) войсками, должен был встретить неприятеля в поле.

3 сентября пошли войска, чтоб сблизиться и ночью внезапно атаковать неприятеля. Двинулись суворовские ученики суворовским путем, только войск было побольше да турок раз в десять поменьше, чем тогда, при Суворове на Рымнике-речке.

Багратион, намереваясь бить турок по-настоящему, презрел личную неприязнь, в обход пустил человека надежного, генерал-майора Адриана Денисова. Платове Денисовым перед выступлением виделся, расспрашивал, как дела. Тот, выполняя платовский приказ (подчиняться Милорадовичу, но стоять отдельно), уже успел с Милорадовичем поцапаться. Считал Денисов, что Платов его специально подставил, насуплен был.

— Здоров ли? — спросил его Платов.

— Больше болен, чем здоров, — ответил Денисов, хотя все это время с турецкими передовыми удачливо перестреливался и в Дунае купался.

— Приказ Багратиона: идти тебе в авангарде, обойти турок слева и дорогу им перекрыть.

— Я помню…

— Пойдешь отдельно.

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство, слушаюсь…

Ушел Денисов с шестью полками вперед.

За день и часть ночи прошли цепь гор и ущелья и вышли в долину. Справа светилось под луной озеро, за ним должен был стоять шедший отдельно Милорадович. Еще дальше — Дунай. Впереди краснели догоравшие костры турецкого лагеря.

Наступали тремя колоннами пехоты — шли те одна за другой, фланги прикрыл Платов кавалерией, драгунами и уланами.

Впереди наткнулись егеря на деревушку Кокирлен. Платов велел остановиться, в деревушку не заходить, чтоб не смешались на узких улочках. Объезжая колонны, напоминал: идти, как Прозоровский обучал — в каре, но стрелять бегло, передней шеренге на одно колено отнюдь не становиться… Пока же отдыхать, посидеть на обочине…

Меж дорогой, которая раздваивалась, и турецким лагерем щетинилась кустарником неровная долина. Турки стояли на цепи холмов. Слева мохнатым хребтом огромного животного выпирала лесистая возвышенность, как будто «зверь» этот рылся, подрывая подступавшие к Дунаю горы, и так и застыл; а на «хвосте» его, полого откинутом к самому Дунаю, и разместились турки всем табором.

Денисов ушел — ни звука, ни огонька. Как он хребтину перевалит? Не сбился бы, не налетел на турецкий лагерь раньше времени… Послал к нему Платов князя Мадатова:

— Укажешь ему моим именем, чтоб раньше времени не начинал, а шел бы вон на ту гору, остановился на ней и ждал, пока не начнем.

Тяжело и непривычно медленно разворачивать для боя пехоту. Это не казаки, которые в один миг рассыпятся, опять съедутся, вразброс налетят, вразброс уйдут…

Вернулся князь Мадатов:

— Денисов говорит, что «проводник» ему не нужен, не по обычаю, дескать. И на гору ту не пошел…

— Ты какую гору ему указал?

— Вон ту…

— Правильно, что не пошел, — вздохнул Платов. — Вертайся, скажи, что полк Сысоева я у него забираю, а сам он пусть станет во-он на ту гору и ждет моей атаки.

Шедший впереди с казаками Дмитрий Кутейников столкнулся с турками, и справа, у Милорадовича, стали стрелять. Там Павел Иловайский турок открывал.

— Нет, врасплох не взять. Ждут… Выходим на высоты и строим… как его, черта… ордер де баталь, — решил Платов. — Согласно диспозиции.

Согласно диспозиции, корпус его построился в три огромных каре. Впереди клином стали выстраиваться три егерских батальона, с ними — Донская батарея. По бокам уступом — бригады Бахметьева и Репнинского. Четыре батальона Репнинского — левое каре, четыре батальона Бахметьева — правое. Меж Бахметьевым и Репнинским, но позади егерей, стал с драгунами Фон дер Пален. Крайним слева должен был стать Чугуевский уланский полк, крайним справа — Атаманский.

В темноте, конечно, напутали много. Да и пехоту казаки ждать не стали. Карей огромные, каждый фас (сторона четырехугольного построения каре) — развернутый батальон, неповоротливые… Пехотные командиры — немцы, при полках флигель-адъютанты — Бенкендорф, Паскевич. Смерть как Матвей Иванович тяжеловесный пехотный порядок не любил… Ладно, пусть подкрепляют…

Впереди Кутейников, Ефремов и Барабанщиков всерьез сцепились с турками; Платов, сам нарушая диспозицию, двинулся вперед с Атаманским полком. Оглядывался на высоту, где пехота строилась: пусть бы из пушек ударили, а казаки б поднажали.

Стало светать. Турки завиднелись. Нестройно, толпами стояли, смешались пешие и конные… Если дать им со всех сторон, не выдержат. Бить разом и в одно место…

Разослал Платов адъютантов и ординарцев во все части корпуса: пусть наблюдают за его, платовским, бунчуком; как двинется, все пусть туда же наступают и крепко бьют.

С полчаса, пока носились гонцы с приказанием, били с высот пушки платовского корпуса. Репнинский при построении оказался в низине и теперь стал брать левее и вперед, позицию удобную искал, чтоб батарею поставить. Боевой порядок тем самым нарушался. Чугуевцы продвинулись вперед, пропуская Репнинского, и пристроились к егерям.

Наконец прискакал от Репнинского адъютант: нашли высоту и пушки затаскивают, сейчас ударят.

— Ну и славно! Пехоте — вперед! — приказал Платов. — Ваше Сиятельство, пора!