Глава 26. Ладон

— Дяденька Ладимир, а расскажите нам еще историю, — попросил малыш-драконид, преданно глядя на пожилого шамана.

— Да, да, пожалуйста, хотим еще историю! — подхватили остальные детишки.

Старый драконид почесал свой лысый затылок, а его вытянутое лицо, сплошь покрытое татуировками, удлинилось еще больше.

— Расскажите, как появился наш народ? — подсказал я ему тему, интересующую меня больше всего.

Мы с Роем находились в небольшой юрте, сшитой из шкур местных животных, которая была жильем для шамана, ну а всем остальным служила в качестве храма. Не так давно нам удалось прибиться к небольшой группе драконидов-кочевников под видом осиротевших детей. После войны, которую развязала Кора, владычица Уотердипа, это стало вполне обычным явлением. К тому же я прекрасно знаю, что детям легче задавать взрослым странные вопросы, да и незнание каких-нибудь очевидных вещей не вызывает особых подозрений. На самом деле, это далеко не единственное племя, которое мы нашли, но у старика-шамана на груди болтался костяной амулет в форме дракона. Точь-в-точь как та побрякушка, которую мы обнаружили в заброшенном подземелье пропавшего осколка Селесты. Какая-никакая, а зацепка.

Боюсь только, что ради того, чтобы выжать из старика настолько интимные подробности истории его народа, придется долго втираться к нему в доверие и чуть ли не учеником его стать. Можно, конечно, купить у Системы способность чтения мыслей, но она стоит бешеных денег, так что этот вариант мы оставим на крайний случай. Если что, просто перенесу все племя в Онейрономикон на пару лет и пусть Рой там этой ерундой занимается — заодно и ему польза будет.

— Давным-давно, когда океан еще был полон жизни, а наши далекие предки жили на самом краю небес, — начал свой рассказ пожилой шаман, — морскими просторами правил мудрый дракон по имени Ладон.

— А откуда взялись эти предки? — спросил один из мальчуганов.

— Их создал сам Ладон, — невозмутимо ответил старик.

— А его кто создал? — не унимался мальчишка.

— Ладон — бог, его никто не создавал, он был всегда! — Ладимир нахмурился и стукнул по земле костяным посохом, который держал в руках. — Не перебивай меня, Ониксбет, я рассказываю историю. Все вопросы — потом.

Я чуть не поперхнулся от смеха. Как же я тебя понимаю, старик! Ну кто из нас не хотел бы, чтобы один "Ониксбет" перестал наконец перебивать интересные истории?

— Другие боги завидовали силе и богатству Ладона, а потому сговорились убить его и присвоить себе весь наш океан и все ценное в нем. Поэтому больше дюжины богов, во главе со своим предводителем, Хроносом, объединились, чтобы свергнуть Ладона. Самый гордый из них, Гиперион, заявил, что они напрасно собрали такую толпу, ведь даже его собственной силы будет достаточно, чтобы победить старого дракона. Их предводитель, поразмыслив, согласился и Гиперион, прихватив с собою в качестве помощника собственную дочь, вышел вперед, чтобы спорить с Ладоном.

Он сделал паузу, очевидно, рассчитывая на какой-то вопрос. Даже бросил взгляд на злосчастного Ониксбета, ожидая его реакции, но тот словно воды в рот набрал. Ну, вода здесь заменяет воздух, так что ничего удивительного.

— Спорить? Но разве они не должны были драться? — я решил поддержать старика, задав вопрос, которого он так ждал.

— А на что по-твоему похожа битва богов? — Ладимир театрально повысил голос и сверкнул глазами. — Разве они — смертные, чтобы морды друг другу бить?! Слово бога — закон! Поэтому они все делают при помощи Слов. В том числе — сражаются.

Слово, в интерпретации примитивной культуры, — это упрощенное понятие информации. Так что скорее всего подразумевается информационная война: прощупывание соперника, поиск уязвимостей. В первую очередь это его подчиненные. Они часто знают о своем повелителе гораздо больше, чем тому хотелось бы. Возможности Ассистента далеко не безграничны, к тому же есть много разных хитростей, вроде тех же сновидений. Никто не отменял и банального шантажа, подкупа или даже троллинга, который так любит Селеста. Данные, собранные таким образом, уже можно использовать для симуляций предстоящего сражения и выбора стратегии.

— Как-то это скучно, — я демонстративно зевнул, подначивая рассказчика, хотя знаю о подобных “скучных стычках” побольше него самого.

— Скучно?! — шаман не на шутку распалился. — Слово — и в небе загораются сотни новых солнц! Слово — и они начинают падать вниз, поднимая километровые волны и заставляя океан кипеть! Слово — и сама вода начинает гореть, обращая в пепел все живое!

Старик чиркнул чем-то по навершию своего посоха и внутри костяного полумесяца вспыхнуло ослепительное белое пламя. Дети завороженно ахнули. Магия без Системы? Это как вообще?! А нет, отбой, не чувствую я никакой магии. Должно быть это магний или еще какой-нибудь щелочной металл, который при нагревании бурно реагирует с водой. Надо бы выяснить, как шаман вообще его раздобыл. Дорогое, должно быть, удовольствие!

— Владыка Ладон, конечно, тоже не стал молчать. По его Слову океан перестал гореть и из него выросли огромные зубастые пасти на длинных шеях, черные, как сама тьма. Они стали ловить и проглатывать падающие огни.

Ладимир изобразил рукой драконью морду и потушил пламя, осторожно накрыв его колпаком.

— Одна из этих ужасных черных голов устремилась в небо, намереваясь проглотить и наглого бога, но сереброволосая дочь Гипериона защитила своего отца. По ее Слову небо стало твердым, как кость, и черная стрела Ладона так и не достигла цели.

А вот это уже интересно. В мифах дочерью бога солнца была богиня луны, и судя по описанию это действительно была она.

— Эй, Сел, ты что, лично участвовала в том сражении? Может, добавишь к рассказу какие-нибудь занятные детали?

— Ой, не спрашивай, — отозвалась девушка. — Не хочу даже вспоминать этот позор. Мы все тогда были очень молодыми и безбашенными. Считали себя неуязвимыми. А этот древний змий очень наглядно объяснил нам, что к чему.

— Тогда владыка Ладон взревел и рев его был Словом неизреченным, которое не дано постичь ни смертному ни бессмертному, — скороговоркой твердил Ладимир, входя в какой-то странный транс. — И померкло солнце, служившее источником силы Гипериона. И взмыли вверх черные стрелы, и треснуло небо. А затем гордый бог пожалел о своей самонадеянности, равно как и о том, что старуха Гея родила его на белый свет.

Голос Ладимира сильно исказился, татуировки на его лице пришли в движение а глаза почернели. В астральном плане вокруг него сгустилась темная аура, явно не принадлежащая ему самому. А вот это уже не к добру!

— Глупцы, уповающие на силу Системы! — взревел шаман страшным утробным голосом, от которого по коже пошли мурашки. — Я уничтожил Сервер, а затем пожрал