Авто проехало мимо гостиницы, которая была когда-то загородным домом Холмвудов. Хлынул дождь, но Мина уже сворачивала на деревянный мост через реку Эск, обратившуюся в бурлящий поток. Она вновь вспомнила о ночи, когда Дракула приехал в Уитби, и в сознании калейдоскопом закружились образы. После многодневного плена на «Деметре» первой на его пути попалась Люси. Моряков скосила чума, сделав их кровь непригодной для питья. Крысы в качестве заменителя не годились. Любой умирающий от голода человек прежде всего постарался бы насытиться. Дракула тоже мог бы осушить кровь Люси до последней капли, однако взял лишь столько, сколько ему было нужно для восстановления сил.

Треск. Гнилой мостик, предназначенный только для повозок, отказывался выдерживать вес машины. Штормовые облака еще не до конца закрыли солнце; Мина не могла выйти и оставить Дракулу беззащитным. Однако еще чуть-чуть, и мост обрушится. Она уже собиралась сдать назад, когда Дракула протянул руку из-под покрывала и помог ей нажать на дроссель. Авто рвануло вперед. На выезде опоры моста не выдержали; заднее колесо едва успело съехать на землю, как вся конструкция обрушилась в реку. Дракула убрал руку обратно под защиту покрывала.

Автомобиль стал с урчанием подниматься по Грин-лейн, отчаянно буксуя на размытой дождем дороге. Дотянув наконец до развилки, Мина свернула на Эбби-лейн. В глаза бросились развалины здания, которое прежде было лечебницей для душевнобольных доктора Сьюарда. Бедный Джек, добрая душа…

На территории аббатства деревья попросту исчезли, будто скованная проклятием земля не могла выдержать присутствия жизни. Штормовые облака заволокли небеса. Через несколько минут Мина увидела цель своей поездки. Руины аббатства Карфакс возвышались, словно призрак, над спящим городом. Готические башни уходили высоко в небо, узкие окна мрачно смотрели на укутанное туманом кладбище. Последний раз Мина переступала через порог аббатства двадцать пять лет назад, когда пришла попрощаться с темным князем. Теперь она явилась сюда за тем же самым.

В ее голове созрел план. Она оставит Дракулу один на один с разъяренной Батори и выиграет время, чтобы обеспечить Квинси безопасность, отправив его в Новый Свет. Хотя Дракула не станет противиться ее решению, для него это будет означать только одно — смерть. Мина содрогнулась. Хватит ли у нее хладнокровия и расчетливости? Да. Ради Квинси — хватит.

Она остановила автомобиль у западных ворот. Мотор закашлял и заглох.

— Приехали, — сказала Мина. — Солнце село.

Дракула взобрался на сиденье, открыл дверь и неторопливо вылез из машины. Изношенное покрывало упало с его могучих плеч на землю. Откинув назад голову и подставляя закрытые глаза дождю, он глубоко вдохнул, впуская в себя ночь. В небе сверкнула молния, осветив решительное лицо. Хотя князь потерял много крови, выглядел он так, будто его даже не ранили. Таким Мина всегда и помнила его: царственным и грозным. Возвращение в Карфакс словно омолодило Дракулу.

Ветер донес издали одинокий вой — собаки или волка? Небеса извергали потоки дождя. Настал момент сделать первый шаг к решению, которого Мина так боялась. Она взяла Дракулу за руку, и они побежали, чтобы укрыться от ливня в аббатстве.

Черная карета Батори мчалась на север. Выглянув в окошко, она увидела только тьму. Капли дождя стучали в такт копытам лошадей. Графиня проспала много часов. Ночной полет во Францию и обратно отнял много сил. Батори посмотрела в зеркало на свое изуродованное лицо. Кровь монаха помогла восстановить силы, но ран не заживила. Тем лучше. Вид ее ран внушит Дракуле ложное чувство превосходства. В предстоящей битве она воспользуется его легкомысленностью. До чего же ей нравилась эта игра!

Батори ухмыльнулась. Дракула всегда слишком много о себе мнил. Прошлая ночь доказала то, во что графиня всегда верила: Дракула изначально был слабее нее. Пощадив Люси Вестенра, князь оставил живого свидетеля и в результате натравил на себя шайку «героев». И все же урок не пошел ему на пользу. Теперь он редко питался человеческой кровью. Вот в чем самая большая его слабость — он отказывается принять свою подлинную сущность. Ему уже более пятисот лет, а он так и не научился пользоваться могуществом не-мертвых, не испытывая чувства вины.

Карета с грохотом неслась вдоль побережья, и Батори мечтала о днях, когда никто уже не сможет бросить вызов ее власти. Чутье подсказывало ей, что дни эти не за горами.

Осматривая аббатство Карфакс, Мина разглядела в нем зеркальное отражение собственной жизни. Когда-то оно познало величие и красоту, в его стенах царили добродетель и надежда. Но время разрушило его, превратило в пустую оболочку. Даже паутина по углам давно покрылась пылью и была покинута пауками, что ее сплели. В коридорах аббатства завывал штормовой ветер, будто призраки прошлого молили дать им свободу. Массивные стены стали свидетелями многих кровавых побоищ, начиная с римско-кельтских войн и вторжения викингов и заканчивая норманно-саксонскими нашествиями. В молодости Мина боялась привидений и не смела ступить на территорию Карфакса ночью. В просторной каменной зале, где она сейчас стояла, некогда располагалась библиотека, тихое обиталище ученых монахов. Когда двадцать пять лет назад в Уитби появился Дракула, он жил в этой комнате. Гниющие деревянные полки были заполнены томами на всех возможных языках. Пыль на них лежала таким толстым слоем, что Мина едва могла разобрать цвета обложек, не говоря уже о названиях. Из потрескавшегося зеркала, висевшего над камином, на нее глядела молодая женщина. Однако Мина чувствовала себя столь же старой и опустошенной, как это приходящее в упадок аббатство.

Вот ореховый сундук с вещами, который в 1888 году она привезла с собой из лондонской квартиры. То лето Мина провела с Люси, дожидаясь приезда Джонатана из Трансильвании. Когда у нее завязался роман с Дракулой, она распорядилась тайно доставить сундук в аббатство Карфакс, планируя бежать из Англии вместе с любовником. Позже, стремясь поскорее оставить позади Дракулу и поруганные брачные обеты, Мина совсем забыла про эти вещи. Теперь ей было смешно и грустно, что, воссоединившись с князем, она нашла и сундук. Будто судьба знала ее участь наперед.

Она открыла сундук и обнаружила платье, подаренное Люси. Мина никогда не носила его, полагая слишком вызывающим. Спустя двадцать пять лет оно подходило ей идеально. Долгие годы Мина, чтобы угодить Джонатану, одевалась как дама средних лет, почтенная матрона. Теперь нужда в этом отпала. Она расстегнула черное платье — мятый комок упал на выложенный булыжником пол, — достала из сундука подарок Люси, и мягкая, изысканная материя плавно легла на ее тело. Чудесно! Больно кольнула совесть: как жаль, что нельзя было так одеваться для Джонатана. Но думать об этом — все равно что сыпать соль на рану, которая никогда не заживет.

Не в силах больше вынести собственного отражения, Мина подошла к стрельчатому окну и всмотрелась в ночь. Вспышки молний освещали кладбище внизу, среди могильных плит метались тени. Она чувствовала, что приближается Квинси. Лишь бы мальчик добрался до аббатства раньше, чем разразится буря. Когда он приедет, она поговорит с Дракулой и приведет свой план в действие.