«Какая?» — спросил взгляд индианки.

Я всмотрелся в ее желтые глаза, и вдруг задумался. Глаза змей — бесстрастные и холодные, неподвижные. Когда змея убивает, или умирает, выражение ее взгляда не меняется. Глаза Иры были живыми. И вызывали у меня ассоциацию, несмотря на вертикальные зрачки, с глазами мангуста. Такой же беспощадный убийца как и змея, только выглядит симпатичнее.

— Какая задача, мой лорд? — вслух поинтересовалась Ира, заполняя паузу.

— Бог сделал людей сильными и слабыми. А полковник Кольт всех уравнял, — издалека начал я. — Ваша основная задача будет сделать из набранного сброда бойцов: научить их повиноваться приказам, быстро бегать, высоко прыгать и стрелять в указанную сторону, желательно при этом попадая. Сейчас я свяжусь с Элимелехом, обговорим детали. После того, как кандидаты будут набраны и обучение начнется, — обернулся я от Иры к Васе, — мы поговорим с тобой о личной клятве.

Кивком показав обоим, что разговор окончен, я вновь развернулся к окну. Собрать отряд из неудобных обществу лиц свежей идеей не было. История знала немало подобных примеров: взять хоть французский Иностранный Легион, хоть парусный Британский королевский флот, чуть менее чем полностью состоявшего из воров, грабителей, контрабандистов, браконьеров, насильно загнанной на корабли портовой швали, захваченных на берегу вербовочными командами случайных людей и прочих подобных кадров. Флот, именно благодаря которому Британия и стала Владычицей морей, а также Империей, над которой никогда не заходит солнце.

Главное, и самое неприятное во всей планируемой истории было не только практичные соображения о стоимости услуг набранных асоциальных элементов, а в большей степени мое прагматичное отношение. Которое — вернее эхо которого в моих эмоциях, так испугало Василия.

У меня сейчас немного людей, и я не могу себе позволить никого потерять. Никого, кроме может быть только Василия, привязанность к которому больше сентиментальна, и о котором я успел забыть со всеми этими событиями. Отряд, набранный с самого низа трущоб Южных районов Высокого Града если что мне будет не жалко. Sad, but true. Печально, но факт — как говорят англичане. Или «горькая правда», как иногда это переводят на русский.

А еще у меня теперь даже название есть для собственного отряда варлорда, более подходящее по ситуации. Зря я тогда погорячился, торопливо озвучив первое что на ум пришло. «Без паники» — вот что за название? Как девиз да, отлично, но для имени отряда совсем не очень как-то. Не звучит.

— И треснул мир напополам, дымит разлом… по темным улицам летит Ночной дозор, — напевал я себе под нос, раздумывая о том, как я в эту всю ситуацию попал, кто в этом виноват и что мне вообще теперь делать.

В следующему дню на новом месте вполне обустроился. Сходил даже на уроки. Собрал все долги, в том числе и как старосты класса, после чего с чистой совестью покинул учебные корпуса.

Как-то так получилось, что к полудню в коттедже собралась почти вся моя банда. Доверенные сотрудники, вернее. Все, за исключением Фридмана. Элимелех еще ночью прибыл вместе с Адой — настраивать дополнительный защитный контур, Гекдениз заехал за указаниями, а Зоряна просто приехала, хотя в ее присутствии особой нужды не было. Как я понял, просто хотела повидаться и поговорить вживую.

Я же сегодня сам себе напоминал находящегося в ритме танца Элимелеха. Возникла ассоциация, что именно его плавный ритм помогает ему утрамбовывать излишки массива информации в голове, которые там не умещаются.

Со вчерашнего дня у меня была в распоряжении вся бессонная ночь, за которую успел обдумать много всего, и в числе прочего еще раз подумать над составленным планом по набору отряда. И не только подумать, но пересмотреть и даже изменить свое решение: в Высокий Град поедет один датчанин, а Ира и Василий останутся здесь.

Озвучивал новые указания довольно спокойно и с каменным лицом, но за реакцией наблюдал. Потому что признать свою ошибку и вовремя дать задний ход — дело такое, пограничное. Умение, которое не у всех есть, и умение неоднозначное. Все же командир, который озвучивает решения в приказном порядке, а сразу после их отменяет, выглядит странно. Пара таких прецедентов, и гарантированно возникает вопрос — а нормальный ли у нас командир?

Но по здравому размышлению все же решил, что ни индианка, ни гангстер никуда из Архангельска пока поедут. Чревато: Василий мой ординарец, датчанин давний и проверенный тиммейт, с которым я (Олег) участвовал в рейтинговых боях на Арене, а Ира — неизменная телохранительница, которая тенью ходит за мной не первый месяц. Слишком глупо отправлять их сразу троих на серую территорию в плане того, что многие спят и видят, как найти крючок, за который меня можно зацепить. И последние события в усадьбе, с визитом ФСБ, это показали.

Но от мысли набрать отряд бойцов не отказался, поэтому за помощью обратился к Андре. Еще утром, сразу после тренировки. Готовящий нас к турниру стрелковый инструктор все время ненавязчиво был рядом, приглядывая за мной по воле Императора, еще и работая при этом на британскую разведку. Что, в сфере последних событий с путешествием в нижний мир вместе с черной принцессой и сэром Галлахером, придавало ситуации определенную пикантность.

Правда, несмотря на все нас связывающее, сумму за свои услуги Андре запросил такую, что у меня даже корни зубов заныли. Но согласился, договорившись со своей прагматичностью на восемнадцать рекрутов, а не на тридцать как рассчитывал изначально. Больше мне просто жадность не подписала.

Андре за найм восемнадцати рекрутов запросил три тысячи золотых рублей. Упомянул еще, что это совсем по-божески, потому что найм нормальных бойцов стоил бы мне значительно больше.

Учитывая, что дело это в общем-то противозаконное, я обоснованно решил, что лучше заплатить Андре три тысячи и гарантировано получить результат, чем потом разбираться с законами Конфедерации. Или, что еще хуже, при неблагоприятном развитии событий залезать в долги и пытаться забрать своих людей с территории протектората. Или вовсе посылку получить со всеми, только по частям разобранными.

Конечно, можно было вообще не заморачиваться отправкой даже датчанина, а просто заказать Андре найти двадцать человек со дна общества. Но профессионал тем и отличается от любителя, что к любому делу подходит с максимальной отдачей.

Андре задачу к выполнению принял и не думаю, что он допустит ошибку, поставив жизнь и свободу датчанина в опасность. Гекдениз же мне был там нужен, потому что получил от меня вполне четкие указания: целенаправленно искать тех, кто оказался на самом краю, с которого путь только один — вниз.

Что Зоряна, что сам датчанин, что Василий — это были асоциальные элементы, у которых до встречи со мной пути в нормальную жизнь не было. И кроме вполне обычной верности слову у меня их удерживало то, что в случае моего падения последует падение и их. Предательства с их стороны я также не опасался — предателей не любит никто, и предавший человек, если не обладает силой и властью, всегда становится расходным материалом, разменной монетой. Это понимают даже неумные люди. Ни датчанин, ни Зоряна, ни даже Василий дураками не были. Несмотря на пробелы в образовании.