как запакованный подарок на день рождения. И нетерпение это было противное, и радость тоже была противная и ни у кого не отозвалась, даже у толстожопой стервы. — А как она открывается? — спросила потом девчонка. — Надо что-то сделать, да? Нажать где-нибудь? Маленькая какая... мы точно там все поместимся?

— Нет, милая, — ответила стерва почти человеческим голосом, какого Валера еще у нее не слышал. — На всех там места не хватит. Нам очень непростая сейчас предстоит задача, но очень важная. И ошибиться нельзя. Ты же понимаешь, да?

Очкастый инженер при этих словах дернулся и побелел еще сильнее. Майка на нем поползла мокрыми пятнами.

— Она физматшколу заканчивает, — сказал он хрипло. — С золотой медалью. И со списком вам помогла. У нее английский прекрасный. И фармацевта — это она его нашла, помните? Она там всех знает, вы без нее не разберетесь.

Последнюю фразу он говорил уже стерве в спину. Та не слушала и стояла теперь задрав голову и сверля взглядом серую краску, словно хотела прожечь в ней дыру. Она не знает, как открыть, понял Валера. Ключ-то один, у деда. Хитрый какой-нибудь, в часах или в рукаве. А если он помер там? За пять-то часов, без капельниц, без ничего. С утра уже выглядел не очень, да чего там — паршиво он выглядел.

Новобранцы, и без того хмурые, начали переглядываться. Стерва яростно пучилась в стену, и казалось, у нее сейчас выпадут глаза.

Но тут дверь все-таки ожила и с шипением поехала в сторону. За ней показался знакомый Валере тамбур, и стеллажи с респираторами, и костюмы со стеклянными головами. И хлынули оттуда прохлада и свежесть, как если б зимой настежь открыли окно.

— Так, заходим! — скомандовала стерва и потащила девчонку внутрь.

— Пап? — пискнула девчонка, оглядываясь.

— Асенька, милая, — сказал инженер, не двигаясь с места, и сунул Валере свой дробовик.

— Быстро! — рявкнула стерва, и Валера с двумя теперь ружьями скорее перепрыгнул порог.

Следом, толкаясь, начали заныривать новобранцы, и в тамбуре сразу стало тесно, как в переполненном лифте.

— Папа! Пап! — завопила девчонка, которую за рослыми шахтерами Валере было не разглядеть.

Однако дверь уже снова зашипела и с мягким щелчком встала на место, а очкастый инженер так и остался снаружи. ПОНЕДЕЛЬНИК, 7 ИЮЛЯ, 21:54

— Ну и почему вы остались?

Голос был спокойный и раздался совсем близко. Митя обернулся и увидел невысокого человека в заляпанной кровью рубашке, прямо как у седого водителя Ниссана, как если бы эти двое, например, участвовали в общей драке или вместе попали в какую-нибудь аварию. Лицо у человека было худое, усталое и сильно разбитое, но глаза смотрели живо, насмешливо, и по этим глазам Митя узнал его раньше, чем заметил следы на запястьях.

— Так и знал, что самое интересное у них где-то здесь спрятано, — сообщил человек и подмигнул — как вчера ночью, когда лежал в наручниках на сиденье патрульного Форда. — Так почему вы остались? Та девочка — это же дочка ваша, верно?

— Вам какое дело, — сказал Митя. Он повернулся к беглому преступнику и убийце полицейских спиной и пошел назад вдоль пустого ряда. Голову как будто набили ватой, и мыслей не было никаких. Совсем никаких, но хотя бы ружье тащить было уже не надо. По крайней мере, он избавился от ружья.

Убийца полицейских нагнал его и зашагал рядом.

— Ну не сердитесь, — сказал он примирительно. — Ладно, дело действительно не мое. Но расскажите, что там за пещера Али-Бабы? Не зря же я тут столько времени караулил. Или хотя бы попить дайте. Вы ведь не откажете человеку в глотке воды? Правда, очень пить хочется.

Только сейчас Митя понял, что по-прежнему несет тяжелую бутыль «Черноголовки». Рука совсем онемела.

— Вот, забирайте. И идите к черту, — сказал он, с трудом разжимая пальцы, а после зачем-то добавил: — Сами-то вы водой делиться не очень спешили.

— Бросьте, я не злодей, — сказал его собеседник. Он открутил крышку и прямо на ходу сделал пару жадных глотков. — Просто у меня, как бы вам объяснить, опыт с этими ребятами слишком неудачный. И когда наша общая с вами знакомая взялась тут лихо всем управлять, я, черт знает, занервничал, что ли. Не верю я им, понимаете? Нельзя было допустить, чтоб у нее так уж сразу все получилось, пока мы не разберемся, чего им на самом деле надо. Ну, хотите, считайте это попыткой сопротивления. Такая неудачная фронда, — он рассмеялся. Смех у него был приятный, легкий. — Вышло плохо, согласен, но времени было в обрез, пришлось импровизировать. Это был единственный рычаг, который пришел мне в голову. А вы поняли, кстати, что она тут не главная? Кто-то командует другой, точно вам говорю. Генералов они в поле не отправляют.

Все это было абсолютно теперь неважно, но против воли Митя вспомнил очки в золотой оправе и желтый брезгливый профиль в салоне Майбаха. Человек с разбитым лицом искоса смотрел на него.

— Так что у них там — запасной выход? — спросил он. — Коридор какой-нибудь для своих наружу? Что? Ладно, меня туда все равно не пустят, но хоть расскажите. Я три часа в засаде просидел, между прочим. Не томите, я с утра голову ломаю, что же они тут затеяли. Хоть убейте, не могу найти логику.

Впереди опять показался белый Ниссан, только совершенно теперь пустой. Ни горбоносого хозяина и его заплаканных дочек, ни доктора, ни водителя Газели там уже не было. Они тоже не знают, подумал Митя. Никто еще не знает, кроме меня.

Мимо, громко цокая когтями по асфальту, промчался рыжий ирландский сеттер, легкий как гепард, счастливый и очень мокрый, словно его облили водой.

— А нету логики, — сказал Митя. — Нет никакой логики. ПОНЕДЕЛЬНИК, 7 ИЮЛЯ, 21:55

— Вам надо сейчас понять две вещи, — сказала женщина из Майбаха. — Первое: все вы попали сюда случайно. Обслуживать такие объекты могут только специалисты, и это не вы, не обольщайтесь. Здесь не надо водить автобус и штукатурить стены. Там снаружи пятьсот человек, и вот среди них такие специалисты есть. А у вас задача одна: сделать так, чтобы мы успели их найти и безопасно переправить сюда. Так что запомните крепко: вы свое место здесь пока ничем не заслужили. Вам просто повезло. Не справитесь — и вы здесь не нужны. Это ясно?

Девятерых ополченцев, бывших еще недавно спасательной экспедицией, такое резкое понижение в статусе в эту минуту даже не особенно задело. Они молча жадно дышали и глазели по сторонам. Полубезумная байка, в которую никто из них до конца не верил, оказалась правдой, и это надо было сначала переварить. Только передышки женщина в синем не позволила им никакой, и даже больше того — смотрела теперь так, будто бы не сама их недавно еще сюда притащила, да что там — считай, затолкала, а это они напросились и стали теперь обязаны ей и одновременно неприятны, как бывают неприятны лишние рты за столом и незваные дальние родственники.

— И второе, — продолжала она тем временем и после завела совсем уже грозную речь, из которой следовало в том числе, что место свое им придется не только заслужить, но и защищать, причем в смысле самом прямом — с оружием