Плотно сжав губы, она некоторое время пытливо всматривалась в его лицо.

– Нет, полагаю, ты бы так не поступил. Жаль, что я ни разу не задумалась, как твое время, проведенное здесь, повлияет на тебя. А должна бы.

– Мое время? Ты говоришь так, будто это определенная величина.

– Так и есть. Я говорила это еще в день твоего приезда.

– Опять твои проклятые карты?

Сумасшедшая сука!

Тиарелла пожала плечами и неторопливо зашагала по тропинке к дому.

Той ночью он был один, впервые со дня похорон. Ощущение вины не давало ему уснуть, и он долго лежал на койке, гадая, что мог сделать.

На следующее утро Алтея робко улыбнулась ему, и он тотчас прервал неловкое молчание, с энтузиазмом расписывая, как расчистит с помощью косилки все старые дороги на острове. После этого он предлагал заняться кофейными кустами.

В эту ночь он снова лежал в постели с ней. Но все стало иначе: Алтея стала более сдержанной. Не физически, ее тело, как и прежде, было беззащитно перед его опытом и силой. Но где-то в глубине своих мыслей она отдалилась от него. Каким бы изощренным ни был их секс, она больше не принадлежала ему в полной мере.

Решиться на визит в посольство Кулу с контейнером, где находились три сдерживающие антиматерию сферы, стоило ему большого напряжения. Эйсон с радостью осознал, что был абсолютно спокоен, когда за ним закрылись стеклянные двери приемной. Девушку за стойкой он попросил устроить ему встречу с военным атташе, но в ответ услышал, что королевство не поддерживает военных связей с Тропиканой.

– А как насчет офицера полиции или главы службы безопасности? – спросил он. – Не может быть, чтобы вы не сотрудничали при поимке преступников.

Девушка согласилась и попросила его назвать свое имя.

Он протянул свой паспорт, подтверждающий, кроме всего прочего, что он является добропорядочным гражданином Квиссико.

– Добавьте, пожалуйста, что я один из руководителей партии независимости.

Он приветливо улыбнулся, заметив ее смятение.

Тремя минутами позже он уже вошел в стандартный кабинет на втором этаже с окном на восточные кварталы Каривака. Сидящий за мраморным столом мужчина неопределенного возраста, однако явно старше пятидесяти, представился Воганом Тенвисом. На нем был строгий деловой костюм, но казалось, что его хозяин большую часть времени проводит вне офиса, занимаясь не чтением файлов, а физическими упражнениями.

– Я должен поговорить с представителем внешней разведки королевства, – сказал Эйсон. – И прошу, пожалуйста, не надо никаких ненужных согласований и проволочек.

– Звучит разумно, – с холодной улыбкой ответил Воган Тенвис. – Если только вы уверены, что хотите именно этого. А не могли бы вы сначала объяснить, почему я должен оставить в живых известного террориста, одного из руководителей вашей организации?

– Потому что я больше не хочу состоять в этой организации. И намерен оказать вам услугу.

– Ага. А я‑то думал, что вы собираетесь угрожать мне тем, что находится в вашем контейнере. Наши сенсоры не смогли проникнуть под магнитную оболочку.

– Никаких угроз. Я хочу заключить сделку.

– Продолжайте.

– «Кулу Корпорейшен» является одним из главных инвесторов компании «Развитие Квиссико», что делает ее главной целью для моей партии. Я пришел к вам по той причине, что ваша разведка при наличии весомой причины способна с легкостью нейтрализовать сопротивление партии.

– Лестно слышать. Но, вопреки слухам, мы не стремимся уничтожать всех, кто ссорится с королевством. Проще говоря, вы слишком малая и незначительная цель, чтобы прилагать усилия. Мы наблюдаем за вами, но и только.

– Плохо наблюдаете. Наша партия обзавелась антиматерией. Первой из возможных целей значится административный центр «Кулу Корпорейшен» на Сент-Албанс.

– Антиматерия… – Воган Тенвис непроизвольно сжал подлокотники кресла и в шоке уставился на контейнер, лежащий на коленях Эйсона. – Проклятье!

Риск визита в посольство стоил того, чтобы увидеть, как ужас искажает лицо официально обходительного агента.

– Как я уже говорил, я намерен оказать вам услугу. – Эйсон переложил контейнер на стол Вогана Тенвиса. – Здесь все, что заполучила партия. Я уверен, в королевстве найдут способ избавиться от этого груза.

– Проклятье.

– Взамен я прошу о двух одолжениях.

– Проклятье.

– Во-первых, благодарность от вашего агентства.

Воган Тенвис выпустил из груди долго сдерживаемый воздух и звучно глотнул.

– Благодарность?

– Я бы хотел, чтобы в будущем вы оставили меня в покое, мистер Тенвис.

– Да, конечно. Я могу это устроить.

– Во-вторых, я жду награды. Антиматерия обошлась партии в восемь миллионов комбодолларов. Я согласен на один миллион. Можете выплатить в фунтах Кулу, если вам так удобнее, и тогда я перешлю вам коды доступа к системе сдерживания. Не хотелось бы, чтобы кто-то из вас пострадал, ведь мы теперь друзья.

Тенвис заплатил в фунтах Кулу. По текущему курсу на банковском диске Эйсона оказалось восемьсот тысяч. Неплохо за сорокаминутную работу. Сорок минут, перечеркнувшие всю его жизнь.

Через час Эйсон вернулся на борт «Орфея», предварительно обойдя лучшие магазины на центральном бульваре Каривака. Он обнял Алтею и, радостно расцеловав, закружил. Тиарелла с угрюмым видом стала выводить катер из гавани. Он и ей улыбнулся.

Огромный пакет из универмага был с громким стуком водружен на крышу каюты.

– Я кое-что купил, – объявил он, когда «Орфей» проходил мимо древнего спускаемого аппарата в центре акватории.

Алтея взвизгнула от восхищения, когда Эйсон вынул пару бутылок шампанского и три хрустальных бокала. Затем последовали пакеты с жаренной в меду ветчиной, бифштексы, импортные сыры, экзотический шоколад и покрытые изморозью коробки с мороженым.

– Вас стошнит, если вы все это съедите, – проворчала Тиарелла.

Эйсон скорчил рожу, повернувшись к Алтее, а та чуть не подавилась смехом.

– Я купил подарок для тебя, – сказал он. – Вернее, для нас обоих.

Эйсон вынул красный плоский кожаный футляр из ювелирного магазина.

Алтея осторожно подняла крышку. Внутри на черном бархате лежали два платиновых медальона.

– Это для волос, – пояснил он. – Ты срежешь прядь своих волос для меня, а я сделаю то же самое для тебя. Если хочешь.

Она