пустой и тихой. Рей, за то время, что прожил здесь успел привыкнуть к протекавшей здесь мирной жизни. Теперь же это был город мертвых. Ему не терпелось поскорее убраться отсюда подальше. Рей подошел к Халии, завязывавшая очередные веревки на спинах ящеров.

- Помощь нужна? - Ему хотелось занять себя чем-нибудь до отправки.

- Уже почти все готово, - помотала та головой. Она осмотрела местность вокруг, словно выискивая кого-то, затем спросила: - А где Кашир и Пакрам?

- Ушли куда-то вдвоем, сказали, что скоро вернутся, - пожал плечами Рей. Он понятия не имел, что те двое могли пойти искать, просто надеялся, что они вернутся вовремя.

- Вот как? - Халия вдруг остановилась на половине дела, и задумчиво произнесла: - Среди всех мертвых тел я не увидела Раима. Мы прочесали весь город и окрестности, но так и не нашли больше никого.

- Значит, он может быть жив? - с надеждой спросил Рей.

- Не знаю. Может мы просто не смогли найти тело, может он и правда ходит сейчас где-то в ущелье. Это ведь я отправила его обратно в город, когда искали тебя, чтобы он предупредил всех о нашей ситуации. Я лишь могу надеяться, что он добрался сюда после нападения.

- Разве мы не должны попытаться найти его? Не можем же мы уйти без него!

- Это так. - Резкий порыв ветра растрепал длинные локоны девушки. - Попробуем поискать его в Ущелье, а если так и не найдем, то значит Раим скорее всего мертв.

Неожиданно до них донесся отдаленный крик за пределами города, который все не умолкал, а лишь со временем становился все громче и громче. Парень и девушка развернулись в сторону звука и Рей к своему ужасу узнал голос Пакрама, и уже собирался броситься на помощь, готовясь к худшему. Но тут впереди из-за скалы показалась странная высокая фигура, с длинными ногами и массивным туловищем. За странным существом вздымались клубы пыли и песка, а когда оно вышло из тени скал на свет солнца, Рей сразу же узнал в засверкавшем синими перьями фигуре Курицу. На её спине сидели Кашир и Пакрам, который не переставал орать от страха из-за огромной скорости птицы.

Рей со светящимся от счастья лицом побежал к ним навстречу, и птица резко остановилась, встав почти вплотную к нему.

- Курица! - радостно закричал парень и кинулся обнимать широкую грудь птицы.

- Кудах! - громко вскрикнула та, обволакивая Рея своей длинной и гибкой шеей.

- Я уже было думал, что больше не увижу тебя! Как же я рад, что с тобой все в порядке.

Он немного отошел назад, и взглянул на всадников, среди которых как оказалось, помимо Кашира и Пакрама, сидел еще один человек.

- Раим?! - шокировано воскликнул с выпученными глазами Рей.

Позади сарха и вправду находился его старый знакомый, зрелый воин любящий выпить по вечерам с товарищами. Живой и улыбающийся.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Рей! - поприветствовал его мужчина.

- Раим? - к ним подбежала удивленная Халия, бросаясь к ногам птицы. - Ты жив! - радостно вскричала она, убедившись в увиденном.

- Жив, - подтвердил тот. - И невероятно счастлив, что вы тоже живы.

Всадники сползли со спины Курицы, причем Пакраму потребовалась помощь сарха для этого. Очутившись на земле, старик еле удержался на ногах и, казалось, еще чуть-чуть и его попросту вырвет.

- Больше я ни за что не залезу на спину этой зверюги, отговори меня если я вдруг с дуру решу повторить это! - сердито жаловался Пакрам указывая на птицу.

- Как это понимать? Где вы были? Как нашли Раима и Курицу? - обратился к ним недоуменно Рей.

- Этот сарх зачем-то потащил меня за собой, - начал объяснять старик, - увел далеко от города, я уж думал, признаться мне хочет или еще чего, но тут он начал что-то лепетать, я конечно ничего не понял. И тут он складывает руки у рта наподобие трубы и издает протяжный звук. Я понял, что он хочет, чтобы я повторил это, ну вот и закричал что есть сил. Он заставлял меня орать, пока горло не заболело. Я уже начал было думать, что попросту валяю дурака, пока к нам вдруг не вышла эта гигантская птица! Хотел бы я видеть свое лицо! А на ее спине уже сидел этот мужчина. Удивились мы конечно друг другу, а после знакомства направились сюда. Ох, зря, зря я принял приглашение взобраться на спину этой твари!

- Но где вы все это время были, Раим? - удивленно посмотрел Рей на того.

- Я… - начал было он, но его заглушил радостный крик спустившейся со скалы Нари, которая уже мчалась в их сторону со всех ног.

- Раим! - Девушка накинулась со всей прыти на шею старому другу, плача от счастья.

- Я тоже рад видеть тебя, малышка, - нежно обнял тот в ответ.

Вскоре к ним присоединились пораженные Сирва и Карим, не верящие своим глазам.

- Я знала, что такого мужчину так просто не завалить, - лукаво ухмыльнувшись обняла его женщина.

- Слава Владыкам, хотя бы ты выжил, - сдержанно кивнул ему Карим.

- Но как? - повторила вопрос Рея Халия. - Что произошло, после того, как ты направился в город? И где скрывался все это время? И знаешь ли что-нибудь о случившемся здесь?

Раим мягко отринул от себя Нари, погладив ту по голове, и, посерьезнев, начал рассказ:

- После того как я ушел от вас, у меня заняло пара дней, чтобы найти дорогу обратно в город. Но когда я вернулся, повсюду царила песчаная буря. Она как бешеная кружилась вокруг, песок был настолько густой, что я еле видел что-либо в пределах десяти шагов. Вначале я думал, что это обычное природное явление, пока не наткнулся на первый труп, утыканный странными снарядами. Именно тогда я заметил высоко в небе парящую темную человеческую фигуру. Я сразу понял, что это он ответственен за все происходящее. В городе царила страшная паника, люди не знали куда деться. Я кричал им укрыться поглубже в зданиях, а сам побежал по улице, в попытках защитить город. Но стоило мне пройти совсем немного, как в мою ногу угодила одна из летающих повсюду осколков стекла. Она вонзилась достаточно глубоко, я тут же потерял способность твердо стоять на ногах. К счастью