Но вернемся к юному великому князю.

Дворец Михаила Александровича

В 1904 г. Михаил Александрович получил от Николая II в подарок бывший особняк В. А. Меншикова на Английской набережной (современный адрес – Английская наб., 54), построенный архитектором К. К. Рахау в 1870–1874 гг.

Перестроить дворец для великого князя поручили архитектору Р. Ф. Мельцеру. Получился изящный особняк в стиле модерн, обставленный самой модной мебелью, изготовленной на фабрике Ф. Ф. Мельцера, брата архитектора. Такому дворцу недоставало только одного – достойной хозяйки.

* * *

С 1899 по 1904 г. Михаил – наследник престола. У Николая одна за другой родились четыре девочки, а занять трон в случае его неожиданной смерти должен был его брат Георгий. После смерти Георгия наследником стал Михаил. Но титул цесаревича он так и не получил. На этом настояла императрица, полагавшая, что «свободный» титул поможет рождению сына. Когда наконец родился долгожданный Алексей, Михаил (возможно, не без облегчения) сложил с себя обязанности наследника. Но позже в семье стало известно, что Агунюшка (так прозвали родители малыша) болен гемофилией. Вопрос о наследовании оставался открытым…

Вот что пишет о двух младших братьях Николая добросовестный летописец царского семейства великий князь Александр Михайлович: «Георгий был самым одаренным из всех троих, но умер слишком молодым, чтобы успеть развить свои блестящие способности, Михаил был на одиннадцать лет моложе Государя. Он очаровывал всех подкупающей простотой своих манер.

Любимец родных, однополчан-офицеров и бесчисленных друзей, он обладал методическим умом и выдвинулся бы на любом посту, если бы не заключил своего морганатического брака. Это произошло тогда, когда Великий Князь Михаил Александрович уже достиг зрелости, и поставило Государя в очень трудное положение. Император желал своему брату полного счастья, но, в качестве Главы Императорской Семьи, должен был следовать предписаниям Основных Законов. Великий Князь Михаил Александрович женился на госпоже Вульферт (разведенной жене капитана Вульферта) в Вене и поселился в Лондоне.

Таким образом, в течение долгих лет, предшествовавших войне, Михаил Александрович был в разлуке со своим братом и, в силу этого, никакого отношения к делам управления не имел».

Что же произошло? В 1908 г. Михаил командовал эскадроном кирасирского Ее Величества полка. В этом же полку служил некий поручик Владимир Владимирович Вульферт. Его жена Наталия Сергеевна и пленила великого князя. Ей 28 лет, она уже один раз выходила замуж и была разведена, Вульферт – ее второй муж, Михаил Александрович стал третьим.

Михаил Александрович и Наталия Сергеевна

Разумеется, это далеко не первое увлечение великого князя. Еще совсем юным он влюбился в Александру Коссиковскую, фрейлину своей сестры Ольги. Великая княжна дружила с Александрой и называла ее Диной. Она рассказывала своему мемуаристу Йену Воресу: «Они решили сбежать, но кто-то их выдал. Дину, разумеется, тотчас уволили. Брат был безутешен. Он обвинял Мама и Ники. Помочь им я не могла. Иногда мне приходило в голову, что нам, Романовым, лучше бы родиться без сердца».

Но теперь Михаил твердо намерен защищать свою любовь. 24 июля (6 августа) 1910 г. Наталия Сергеевна родила великому князю Михаилу сына Георгия. С ребенком поступили так, как это было принято в семействе Романовых: дали ему фамилию Брасов (по одному из имений великого князя) и разрешили носить отчество Михайлович. Вероятно, Николай полагал, что инцидент на этом исчерпан, но Михаил был другого мнения. В октябре 1912 г. он тайно обвенчался с Наталией Вульферт в Вене в сербском православном храме.

Николай поступил с единственным братом так же, как с дядей. Он лишил его всех званий и запретил ему и его жене появляться с России. Супруги поселились в Австрии, затем в Британии. 7 ноября 1912 г. Николай писал матери: «Я собирался написать Тебе по поводу нового горя, случившегося в нашей семье, и вот Ты уже узнала об этой отвратительной новости… Между мною и им сейчас все кончено, потому что он нарушил свое слово. Сколько раз он сам мне говорил, не я его просил, а он сам давал слово на ней не жениться. И я ему безгранично верил! Что меня особенно возмущает – это его ссылка на болезнь бедного Алексея, которая его заставила поторопиться с этим безрассудным шагом! Ему дела нет ни до Твоего горя, ни до нашего горя, ни до скандала, который это событие произведет в России. И в то же время, когда все говорят о войне, за несколько месяцев до юбилея Дома Романовых!!! Стыдно становится и тяжело. У меня тоже была первая мысль скрыть это известие, но, прочтя его письмо два-три раза, я понял, что теперь ему нельзя приехать в Россию». Через некоторое время он возвращается к этой теме: «Бедный Миша, очевидно, стал на время невменяемым, он думает и мыслит, как она прикажет, и спорить с ним совершенно напрасно… Она не только читает, но и снимает копии с телеграмм, писем и записок, показывает своим и затем хранит все это в Москве вместе с деньгами. Это такая хитрая и злая бестия, что противно о ней говорить».

Но не все люди, близкие ко Двору, осуждали великого князя и винили во всем его жену. Вот что пишет, к примеру, генерал Юрий Никифорович Данилов, оставивший воспоминания об императоре Николае и великом князе Михаиле Александровиче: «Его скоромная и искренняя натура сказалась в его браке, соединившем его с тою, которую он избрал по влечению сердца, вопреки чопорным традициям царствующих домов».

Но изгнание великого князя длилось совсем недолго. С началом Первой мировой войны «опальные» Романовы начали возвращаться на Родину. Приехал и Михаил с женой и сыном. Наталии Сергеевне пожаловали титул графини Брасовой, а Михаил отбыл на фронт в звании генерал-майора.

В следующем году он назначен командующим Кавказской туземной конной дивизией, затем командовал 2-м кавалерийским корпусом, получил Георгиевский крест 4-й степени, был восстановлен в чине генерал-адъютанта.

В январе 1917 г. Николай II отозвал великого князя Михаила с фронта и назначил его генерал-инспектором кавалерии. Казалось, все возвращается на круги своя. Но Российской империи, какой ее привыкли видеть Романовы, оставалось существовать меньше года.

Николаю II досталась в наследство от предков система государственного управления, которая была замкнута на его персону, так как именно император обладал верховной законодательной, исполнительной и судебной властью. Как человек Николай (как и многие Романовы до него) тяготился такой ответственностью, но как правитель и наследник прежде всего своего отца и своих предков он почитал долгом защищать и охранять эту власть. Когда ему, под давлением его правительства, пришлось подписать указ о создании Думы, он вполне резонно спросил у юристов, имеет ли он теперь право называться самодержцем. Великий князь Гавриил Константинович рассказывает, что, вернувшись в Зимний дворец после торжественного открытия Думы, Николай, очень бледный и со слезами на глазах, обещал семье, что как он создал парламент, так же и покончит с ним при первой возможности. Он ревниво следил за первыми, еще неуклюжими шагами Думы и закрывал ее, как только считал, что она начинает мешать деятельности правительства.