После посещения Дениса, Женю проводили в небольшую комнату, больше похожую на кабинет, освещенную только одним бра, расположенный над входом. Привычный уже полумрак, который казался истинным хозяином этого дома. И чье все же жилище?

Привыкнув к тусклому свету, девушка смогла разглядеть, что в кресле за столом, стоящими в противоположном от входа углу, так, чтобы свет от единственного источника не падал на это место, сидела женщина, судя по небольшому, немного сгорбленному тельцу, пожилая женщина. Больше Женя не могла разглядеть в ней ничего, ее практически и так не видимую, скрывал серый платок.

– Наконец, Евгения, мы с тобой познакомимся, – проговорил достаточно молодой женский голос, не смотря на возраст ее обладательницы.

– Кто вы? – заинтересовано спросила девушка.

– Будущая высшая, – спокойно ответила женщина.

– Госпожа! – удивленно воскликнула Женя и почтительно склонила голову.

– Я вижу, Евгения, вы окончательно приняли свое предназначение – быть моей правой рукой, – довольно проговорила так и оставшаяся в тени неизвестная ведьма. – Это очень хорошо. Ты правильно истолковала все знаки, поданные тебе. Конечно, наверное, мы немного переборщили с Ичкасовым, но зато ты поняла насколько оборотни коварны и подлы. Почему ты не прокляла его?

– Знала, что проклятие и на меня бы подействовало, не хотелось мучится, – сухо пояснила Женя.

– Так и думала, – кивнула старушка. – Я пристально наблюдала за тобой после. Меня очень удивляло то, с какой легкостью ты находила подлоги и сущностей, но и одновременно огорчало, что ты так бездарно тратишь свой талант. Сильная боевая ведьма и занимается таким… – фыркнула она. – Ты знаешь, когда Кузнецов мне рассказал о тебе.

– Всеволод Андреевич? – не смогла скрыть своего удивления девушка. Ее бывший ректор, который рассказал ей про Ювху, который звал в гости, чтобы познакомиться с Кузей, он оказался знаком с этой ведьмой! Какие же еще сюрпризы ее ждут?

– Да, – спокойно ответила женщина и улыбнулась. – Ты же не знаешь о нем все, милая. Твой бывший ректор очень сильный вуду. Он и заворожил вампира с драконом, – и довольная произведенным эффектом, улыбаясь продолжила. – Да, да, дорогая, не удивляйся. Он как и многие из нас, считает, что только ведьмы достойны править этим миром. Ты уже убедилась в порочности оборотней. Правда у вас с Захорским любовь приключилась, бывает, пройдет. Метки снимешь и пройдет. Не достойны они быть рядом с нами!

– Знаете, что я не понимаю, – задумчиво произнесла девушка. – Зачем понадобился этот фарс с Дубовыми?

– Во-первых, – хмыкнула старуха, – чтобы убедится в твоей силе. И ты ведь не подвела! Вывела на разговор домового! Молодец же, почувствовала магию, еле теплющуюся! Ну то, что пострадал человек – не жалко. Их участь быть жертвами в угоду нашей цели! А мне нужна была уверенность, что ты найдешь трактат Гекаты. Я надеялась, что Демид подтолкнет тебя к этому, и не ошиблась. Меня беспокоит одно – твой питомец и его пассия. Они же пропали?

– Да, – кивнула девушка. – Я думаю они у покровителя своего.

– Пихтион, – злобно прошипела ведьма. – Ненавижу демонов! Мерзкие, скользкие твари! Ну ничего, я их верну на Малиус, нечего им тут смуту наводить.

– Но их мелкие демонята, они же помогают нам! – возразила Женя.

– Тут ты права, – согласно кивнула женщина, – думаю, мы решим этот вопрос с ними.

– Так значит, смерть девушки, Ювха, Петр Петрович, проникновение в мое жилище и прочее – это вы испытывали меня? – удивленно спросила Женя.

– Петр Петрович? – настало время удивляться старухе. – Он случайность, – рассмеялась она. – И такое бывает. Ювху мы подсунули Истомину, чтобы ты сблизилась с волком, так как химия между вами чувствовалась за версту. И не ошиблись. Конечно, я не ожидала, что ты сможешь его отметить, это было неожиданно даже для меня. И поначалу немного этого напугалась, но потом все встало на свои места. Волк помог тебе достать трактат, для этого он нам и нужен был, а ты поможешь провести мне ритуал. У меня самой сил уже не хватает, чтобы совершить все действо, да и думаю, лучше, если это сделаешь ты. Но для начала, нужно снять ваши метки, иначе ты можешь пострадать. А я очень этого не хочу.

– Зачем я вам нужна? – с любопытством спросила девушка.

– Дорогая, – покачала головой старуха, – ты сильная боевая ведьма! Такими не разбрасываются налево и направо. Ты будешь хорошим помощником. И начнем через два дня, когда состоится шабаш, где ты будешь моими руками.

– Что я должна буду делать? – поинтересовалась Женя.

– Об этом потом, для начала нужно снять метки, – пояснила женщина. – Подстрахует тебя на всякий случай Володимир, чтобы с тобой ничего не случилось, – хитро улыбнулась она. – Я не в восторге от этих двух огненных, но тут решать тебе.

– Хорошо, – улыбнулась ведьмочка. – Что будет с пленниками?

– Они нужны для ритуала. Ты же так и не прочла о нем, – хмыкнула старуха. – Зря! Надо было изучить. Но теперь уже после. Ступай, стирай метки, отдыхай, завтра будет тяжелый день – подготовка к ритуалу. Сюда слетятся много наших, надо их всех встретить.

– Сюда – это куда? – осторожно спросила Женя.

– На ведьмину гору, конечно. – рассмеялась ведьма. – Ты на Урале, Женечка, недалеко от хребта Москаль. Как все закончится, я проведу тебе тут экскурсию. Ритуал не только сделает меня высшей, но и вернет молодость.

– Замечательно, – как можно искреннее произнесла девушка.

– Ступай, – властно взмахнула рукой старуха. – Володимир заждался уже.

– Доброй ночи, госпожа! – почтительно поклонившись, попрощалась Женя.

– Я бы сказала, доброе утро! – рассмеялась старуха и повелительно махнула рукой, показывая девушке, что аудиенция окончена.

Выйдя из кабинета, Женя встретилась взглядом с молодым Дубовым, действительно ожидающим ее. Он молча взял девушку за руку и повел в сторону комнаты, где она очнулась. Войдя туда, Владимир попытался обнять ее, но ведьмочка отстранилась, тихо произнеся:

– Сначала надо снять метки, Володь. Она мне не даст…ничего сделать, – мило улыбнулась девушка, глядя в глаза молодому человеку.

– Я буду за дверью, – тихо ответил он. – Все, что тебе понадобится, на столе, – указал рукой на журнальный столик, сиротливо приютившийся в углу, и неторопливо, с тоской глядя на девушку, вышел.

Вздохнув, ведьма подошла к столику, обнаружив там небольшой котелок и горелку. Достала из маленького пакетика лягушачьи лапки, высыпала их в котел, включила горелку, немного поподогрела их, влила воду, не спеша помешивая, выдрала у себя с головы пару волос, кинула к подогретой смеси, и, тяжело вздохнув, вскрыла пакет, с шерстью волка Дениса, отправила ее туда же, сверху добавив и частички серебра.

Тщательно размешивая отвар, начинающий по-тихоньку закипать, Женя тихо шептала себе под нос заветные слова: “Хочу пошутить, испытать любимого, прошу тебя Свет, метки скрой ото всех кроме меня”.