class="p1">Две женщины посмотрели друг на друга. Какими бы разными они ни были, в этот момент их объединяло не только то, что ни одна из них не жила так, как хотелось бы, но и знание того, что есть вещи, о которых их мужья не должны узнать ни при каких обстоятельствах.

Глава 6

Нищета была повсюду вокруг Зильты. Она чувствовалась в воздухе, в зловонии от немытых тел и гниющей еды. Нищета окружала Элизабет Визе, как туман. Казалось, исходила от нее пульсирующими волнами. Виднелась в ее дырявой и поношенной одежде. В ее распущенных волосах, выглядевших так, будто они годами не знали воды.

Нищета шептала Зильте, чтобы она как можно быстрее уходила прочь. Но Зильта не ушла.

Когда дверь открылась, пронзительные черные глаза, лишенные всякого намека на дружелюбие, впились в нее. Фрау Визе напоминала ворона. «Палец в рот ей не клади», – подумала Зильта. Фрау Визе выглядела так, как будто оценивала в уме, сколько денег есть у Зильты, и как можно их выудить у нее побыстрее. Зильта невольно поплотнее натянула вуаль.

– Будем убирать?

Зильта вздрогнула:

– Простите?

Голос как нельзя подходил женщине, он был скрипучим и таким же холодным, как ее взгляд.

– Будем избавляться от ребенка? Теперь это будет вдвое дороже. У меня возросла цена. Работать становится все опаснее.

Зильта наконец поняла.

– Я не беременна! – Она возмущенно заправила локон за ухо. Сам факт, что женщина обратилась к ней так прямолинейно, говорил, что та живет в совершенно другом мире.

Глаза фрау Визе сузились, но ехидная улыбка тронула уголки ее губ. Взгляд на мгновение задержался на ожерелье Зильты.

– Я бы тоже удивилась, в вашем-то возрасте! Чего же вы хотите?

– Могу я зайти на минутку? У меня есть вопрос.

– Нет! – твердо ответила фрау Визе. – Я не отвечаю ни на какие вопросы. – Она сделала шаг назад в комнату, но Зильта быстро подняла свою сумочку, которую все это время сжимала в руках.

– У меня есть деньги! – крикнула она, и фрау Визе приостановилась. Дверь уже почти закрылась, так что остались видны только ее длинный крючковатый нос и пронзительный черный глаз. «Она похожа на ведьму из сказки», – подумала Зильта, содрогаясь при мысли о том, что ей придется войти в квартиру и остаться наедине с этой старухой. Тем не менее, она не колебалась ни секунды, когда фрау Визе снова открыла дверь и, не говоря ни слова, нетерпеливым жестом впустила Зильту внутрь.

«Что это за запах?» – подумала Зильта, входя в полутемную комнату, и невольно прижала руку к животу. Она никогда не ощущала ничего подобного, от этого запаха кружилась голова, казалось, он оседал на языке, проникал в кожу. У одной стены стояла кровать, у другой – железная плита. Потолок над плитой был черным от угольной копоти, а старый деревянный пол скрипел при каждом шаге. Несколько тараканов забились в темные щели под кроватью. На стене не было ни одной картины, ничего, что могло бы хоть немного скрасить гнетущую атмосферу. Единственное окно было забито и почти не пропускало света. Слабое освещение исходило от ведра с водой, в котором плавала восковая свеча. Здесь было холодно, несмотря на то, что Зильта вспотела на весеннем солнце снаружи.

– Я бы попросила вас пройти в гостиную, но сегодня уборка, – прохрипела фрау Визе, невесело усмехнувшись. По ее знаку Зильта села за стол рядом с плитой. Тот был заляпан остатками пищи и воском, и она сразу же убрала руки, сцепив их на коленях. «Лучше не трогать здесь ничего лишнего», – подумала Зильта и решила, что первым делом примет ванну, когда вернется домой.

Фрау Визе села напротив.

– Сначала деньги, – сказала она и протянула руку.

Зильта открыла свою сумку и протянула ей несколько монет. Фрау Визе молча взяла деньги, а затем снова протянула руку. Зильта секунду смотрела на нее, затем снова полезла в сумку. Фрау Визе кивнула.

– Спрашивайте.

– Мне нужна информация о ребенке, который был отдан вами на усыновление, – объяснила Зильта, стараясь говорить доброжелательным тоном. – Отто – его имя. Он, должно быть, попал к вам чуть более двух лет назад?

Взгляд фрау Визе блеснул.

– Вы послали этого человека? – пробормотала она. – Этого детека… детека…

– Детектива, – помогла Зильта, и старуха кивнула, сжав губы.

– Тогда вы уже знаете, что я не даю никакой информации, – сказала фрау Визе, делая попытку подняться.

– Все имеет свою цену! – Зильта не позволила себе вспылить, хотя внутри у нее все кипело от напряжения. Это был самый бунтарский поступок, который она когда-либо совершала в своей жизни. И, несмотря на беспокойство, ей было приятно осознавать, что наконец-то она взяла дело в свои руки и больше не зависит от того, что решат мужчины.

Она гордилась собой. Лили наверняка была бы ею довольна. Мысли о дочери и обо всем, через что она уже прошла и что ей удалось сделать, придали ей мужества. Она снова открыла сумку и достала целую горсть монет. Это были деньги на хозяйственные нужды на ближайшие несколько недель.

Глаза фрау Визе сузились от жадности. Зильта боялась, что та просто потянется за деньгами. Сейчас пожилая женщина напоминала ей не ворона, а затаившегося паука. Сердце заныло.

Фрау Визе, которая уже наполовину поднялась, снова села. Ее зрачки были настолько черными, что Зильта не могла разобрать, куда именно она смотрит в полумраке комнаты. Эти глаза спокойно наблюдали за тем, как эта женщина пыталась выцарапать из чрева Лили ребенка. Зильта впилась ногтями в ладонь.

– Я готова заплатить еще больше. Мне нужно знать, где находится малыш. Назовите мне свою цену, – произнесла Зильта спокойно, как будто вела такие переговоры каждый день.

Фрау Визе не отвечала довольно долго.

– Я не могу раскрыть местонахождение, – сказала она затем. – Я обещала полное молчание. Что произойдет, если я передам ребенка, а потом вдруг появится кто-то и заберет его из новой семьи? Особенно спустя столько лет. – Она покачала головой. – У него теперь новый дом. Смиритесь с этим. Он в порядке, это все, что вам нужно знать.

Зильта была в смятении.

– Я могу дать вам столько денег, что вообще не придется работать в течение следующих нескольких лет! – пообещала Зильта, наклонившись вперед. – Вы сможете начать что-то новое, создать себе хорошую репутацию. Я просто хочу поговорить с семьей, возможно, мы сможем как-то договориться. Я не хочу забирать его, мне просто нужно увидеть его, знать, что с ним все в порядке.

– Я же сказала, что с ним все в