может, старые костюмчики Михеля придутся ему впору… Как бы то ни было, Отто сможет жить в комнате Михеля, они возьмут Зеду гувернанткой и скажут всем, что усыновили сына умершего родственника.

Отто вернет в дом жизнь. Но Альфред никогда бы не позволил искать его. А что скажет Франц о том, что она хочет привести его незаконнорожденного сына домой, она даже не хотела представлять. Не говоря уже о Розвите. Что ж, тогда ей придется солгать. Но как только она найдет Отто и они увидят его, то согласятся. Зильта цеплялась за эту надежду. Она найдет способ. Она больше не могла жить с этим чувством вины.

Зильта уже почти добралась до нижнего этажа дома, когда кто-то внезапно схватил ее за руку из темноты. Она вскрикнула и попятилась назад. Паула ждала ее в тени под лестницей.

– Она вам не скажет! – снова прошептала она, яростно качая головой.

От запаха ее гнилостного дыхания Зильта чуть не поперхнулась.

– Что, простите? – Стараясь сделать это незаметно, она прижала руку ко рту. – Отпустите меня!

Паула по-прежнему сжимала ее руку, но теперь нерешительно отстранилась.

– Она не скажет вам. Она возьмет деньги и расскажет вам небылицы. И быстрее, чем вы успеете оглянуться, она уйдет, и вы больше никогда ее не увидите. Сколько она хочет? – спросила она.

Зильта недолго колебалась, а затем назвала сумму. Глаза Паулы расширились.

– Не отдавайте ей деньги! – прошептала она, глядя в темноту лестничной клетки, как будто боялась, что ее мать свесилась через перила и подслушивает ее.

– Я знаю, каково это – хотеть вернуть своего ребенка! – сказала она, ее глаза внезапно наполнились слезами. – Но она вам не скажет.

– Я… но… – удивленно прервалась Зильта, не зная, как поступить в данной ситуации.

Паула фыркнула.

– Поверьте мне! – прошептала она еще раз, а затем вдруг обессиленно опустилась на ступеньки и спрятала лицо в ладонях. – Все, о чем она думает, это деньги. Ей все равно, что ты чувствуешь по этому поводу. – Ее плечи дрогнули.

Зильта увидела ее нижнюю юбку и почувствовала непреодолимое желание сказать Пауле, чтобы она немедленно прикрыла ноги. Зильта смотрела на молодую женщину. Паула была пьяна и явно не в себе. Тем не менее, Зильте вдруг пришла в голову мысль.

– А что, если я отдам их тебе?

Паула медленно подняла голову и посмотрела на Зильту, как будто ей нужно было мгновение, чтобы вспомнить, кто она такая.

– Мне? – почти испуганно спросила Паула, вытирая слезы со щек и сопли с носа.

– Ты знаешь, где мой внук?

Паула поколебалась, затем кивнула.

– Хорошо. Я лучше отдам деньги тебе, чем твоей матери. Ты скажешь мне правду? – спросила Зильта, стараясь говорить деловым тоном.

Паула ничего не сказала в ответ.

– Ты сможешь начать новую жизнь. Уехать отсюда.

Внезапно Зильта заволновалась.

– Мы сделаем это так: я даже дам тебе немного больше. Но я заплачу половину вперед, а вторую половину – когда мы найдем Отто.

Паула открыла рот.

– Это… – Она прервалась. Она молчала довольно долго, сидя на ступеньке и глядя вперед остекленевшим взглядом.

Зильта смотрела на нее в ожидании. Наверное, когда-то Паула была довольно хорошенькой, пока лицо не распухло от алкоголя, а кожа не потрескалась от голода и холода. «Какая нелепая ситуация!» – подумала она. Этот дом, в котором наверняка ютились сотни людей, эта вонь, темнота, сгорбленная фигура перед ней на лестнице – все это казалось Зильте чем-то из параллельного мира. И все же ее семья была связана с этим миром. Зильта подумала о своем доме и чистой, спокойной жизни. «Как хорошо, что у меня это есть…» Волна благодарности захлестнула ее. «Как невероятно хорошо! И как мало я это ценю!»

Паула медленно кивнула.

– Я согласна! – сказала она. Затем на мгновение она заколебалась. – Но, возможно, у меня нет того, что вы хотите от меня услышать.

Зильта затаила дыхание.

– Что ты имеешь в виду? – У нее все это время было ужасное подозрение, и неуверенный блуждающий взгляд Паулы его подтверждал. У Зильты закружилась голова. – Отто вовсе не в богатой семье за границей, не так ли? – прошептала она.

Паула снова кивнула. Зильта держалась за перила. Ее колени внезапно подкосились. Фрау Визе обманула Зеду. Она продала Отто!

– Где он? – крикнула она, но Паула только посмотрела на нее.

– Сначала деньги, – тихо, почти извиняющимся тоном прошептала Паула. Зильта даже не могла винить ее за это.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь отогнать от себя страх, внезапно охвативший ее. Бедный маленький Отто, совсем один, с какими-то чужими людьми. Зильта не хотела даже думать о том, для чего.

– Хорошо. Я достану деньги. Мы встретимся на реке Альстер. У сторожки смотрителя, – заговорила она, не найдя лучшего места. – Я пришлю посыльного с точной датой и временем. Мне может потребоваться некоторое время, чтобы собрать деньги.

Паула посмотрела на нее.

– Вы должны просто забыть о нем, – внезапно пробормотала она. – Вы не найдете его.

Зильта покачала головой.

– Позволь мне самой беспокоиться об этом. Ты скажешь мне, куда он делся, а я позабочусь обо всем остальном. – Она уже собиралась снова повернуться на выход, когда остановилась и посмотрела на Паулу, которая сидела на лестнице и выглядела такой измученной.

Девушка уставилась вперед, внезапно отодвинула рукав платья и начала яростно чесаться. Зильта увидела, что ее кожа усеяна мелкими красными царапинками. «Чесотка», – подумала она, испуганно вспомнив, что Паула только что прикасалась к ней. На мгновение Зильта уставились на линии, которые маленькие насекомые прочертили под кожей Паулы. Она сделала шаг назад.

– Что случилось с твоим ребенком?

Паула не смотрела на нее.

– Мертв, – произнесла она приглушенным голосом и продолжила чесаться. Ее руки дрожали.

Уголки рта Зильты дернулись.

– Я очень сожалею об этом, – тихо ответила она. – От чего он умер?

Паула поднялась, оперлась о стену, покачнулась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Утонул, – резко ответила она. Затем протиснулась мимо Зильты и, спотыкаясь, вышла на улицу.

Зильта испуганно отпрянула к стене, но Паула не сделала никаких попыток, чтобы снова прикоснуться к ней.

– Значит, на Альстере? – крикнула Зильта вслед.

– Да, – ответила Паула. – Но вы его не найдете.

Йо проснулся со стоном и открыл глаза. Он ошеломленно посмотрел на бородатое лицо незнакомца напротив. Мужчина мирно спал, как маленький ребенок, щека покоилась на сложенных руках, а когда со свистом выдыхал, в уголке рта образовывались маленькие пузырьки слюны. Йо нахмурился. Некоторое время он не понимал, где и с кем находится. Голова раскалывалась. Когда Йо сел и обстановка вокруг него приобрела очертания, то он