– Молодой человек… мужчина!

Скрипучий голос кондукторши раздался почти над ухом. Рубер открыл глаза и воззрился на разбудившую его женщину в форменной жилетке с мотком билетов на шеё.

– Скоро конечная, не пропустите свою остановку!

– Спасибо, не пропущу, – поблагодарил её Рубер и с подозрением осмотрелся в салоне трамвая, где появился перед тем, как пропасть с помощью Ани Мечтателя в мире Ордена и Хвойного княжества. Для его личности мир был не нов. Он понимал, что находится именно в общественном транспорте, что за окнами современный город Земли. Среднего уровня замшелости, не самый красивый, но и уродским не назовешь. Всего в меру. Странно, что остальные лица, коих Аня Ци выслал из цифрового измерения, в салоне не наблюдались. Рубер запоздало вспомнил, как Мечтатель предупреждал их, что им надо выходить на одной из предыдущих остановок. Видимо, и впрямь, вышли.

Неподалеку раздавалась на весь салон степенная беседа местных пенсионеров.

– Да что там мэр, там же всё куплено, сама понимаешь.

– Конечно.

– Вот недавно ездил мимо, машина у него здоровенная, мне всей пенсии на такую не хватит за всю жизнь. Откуда, спрашивается? С зарплаты? Посмотрела бы я на эту зарплату.

– Ой, не говори. Тошно даже на их рожи смотреть. Как ни включу – огромная сальная мордель на весь экран и всё талдычит об успехах и достижениях. А где они, успехи? Будто они по другому городу ходят. Вот посмотри на дороги. Кошмар!

– Ладно. Наша остановочка, повздыхали да пошли. А? Стара, идёшь или в трамвае останешься зимы ждать?

Вслед за ними вышел и Рубер. Он хоть и выделывался перед Аней, порываясь, как истинный рыцарь, двинуться в поход на коне, в полном доспехе и во всеоружии, но в итоге позволил себя уговорить явиться в мир иной в простом платье, кожаных сапогах, лишь с Лапушкой-Разлучницей, и то используя смертоносное копье в качестве посоха.

Рубер знал, куда идти, чувство пространства он развил в совершенстве. А еще он чувствовал присутствие в этом пространстве давней знакомой. Вот тот самый высокий дом, там, на шестом этаже должна его ждать создательница меча. Тейлитэ. У нее и предстояло спрашивать, где Эгирэ и как с нею встретиться.

Некоторое время рыцарь смотрел на входную дверь дома. Потом просто ткнул острием копья в личинку замка. Пронзил, провернул, заставляя оружие активно искриться. В итоге электронный замок замкнуло, и он открыл дверь. Тяжело лязгая сапожищами с металлическими набойками, которые играли роль своеобразных шпор, постукивая копьем, что посохом, он начал подниматься по лестнице на нужный этаж, совершенно игнорируя лифт.

Дверь в искомую квартиру была открыта. Он смело вступил в жилище.

– Разрешите? – громко спросил уже внутри. Посмотрел на аккуратно стоящую обувь у входа, подумал – стоит ли самому разуваться. В итоге принял компромиссное решение не снимать сапоги, но хорошенько их вытереть. В этот момент в коридоре показались обе сестры. Эгирэ ахнула, покраснела и стала торопливо прихорашиваться за спиною у Тейли. Последняя же, уперев руки в бока, строго посмотрела на Рубера. Её глаза блеснули ярким фиолетовым светом, она сразу применила исследовательские умения, заподозрив в госте нечто странное. Вгляделась, проморгалась с изумлением, встряхнула головой и ещё раз вгляделась.

– Много я в жизни видела разного странного, но здесь Баа Ци меня в очередной раз поразил. Живой кресекан? Неужели такое возможно?

– Видимо, возможно, если так есть, – скромно отвечал Рубер, потупив глаза. А затем украдкой глянул за спину создательницы, поймал взгляд Эгирэ, улыбнулся ей. Та зацвела и тоже улыбнулась. Уловив эти игры в гляделки, Тейли еще раз встряхнула головой.

– Я правильно все понимаю? – спросила она обоих. – Эгирэ…? Вы когда успели?

– Это Рубер! Он очень хороший человек и к тому же обходительный, красивый и с манерами!

– А это Эгирэ, – в свою очередь сказал Рубер. – Она очень кра…

– Я знаю, кто такая Эгирэ! – прервала его Тейли. – Ты понимаешь, что ты кресекан, а она человек?

– Простите, создательница, – возразил Рубер. – Но она… раз она тут – она мёртвый человек?

– Да, – поджала губы Тейли. – Она погибла в реальном мире. Хотя до неё ещё это толком не дошло. Говорит, как я могу быть мёртвой, если я вот тут, и я живая?

– Тем более не понимаю вашего неприятия. Она мёртвый человек, я живой кресекан, чем мы не пара? – тянул своё Рубер. – Совершенно не понимаю! Думаю, мы сумеем закрыть глаза на некоторые недостатки друг друга. Даёшь ли ты свое согласие по законам рода Ци отдать за меня свою сестру Эгирэ арк Ци Бар?

Эгирэ за спиной Тейлитэ ойкнула и схватилась ладонями за щеки, догадавшись, что её сватают.

– Я уже думала – не доживу до этого момента, когда меня замуж позовут!

Прозвучало достаточно двояко для уже погибшей барышни, но просватанная невеста не обратила внимание на странный взгляд своей сестры.

– Сударыня! – пылко отвечал ей жених. – Как только я увидел вас, мое сердце едва не выпрыгнуло из груди! Я даже не представляю, насколько глупым и слепым надо быть мужчиной, чтобы не разглядеть в вас безумно прекрасную девушку, что украсит жизнь того счастливчика, которому станет спутницей в этой Вселенной и иных!

– Тут ты в точку, – вздохнула Тейли. – Девушка прекрасно безумна. Но я не самая старшая в роду Ци, чтобы вас благословлять. Спрашивал ли ты разрешения у Баа Ци?

– Косвенно он благословил наш союз, – сказал Рубер, потупив взор.

– То есть, как это – косвенно?

– Сказал: «Скорей бы ты, дурень, нашел себе бабу, чьи психику не жалко и распевал бы ей свои вопли под струнные треньканья».

– Баа Ци, он такой, – кивнула со знанием дела Тейли. – Он всегда говорит грубо, но сугубо верно. Что ж, я не встану между вами, почтенный Рубер… эээ…

– Трисмегас, – поклонился Рубер Трисмегас. – Можешь звать меня Трисмегас, в честь оживившей меня матрицы существа Гира Трисмегаса.

– Я не встану меж вами, – продолжила Тейли. – Почтенный Трисмегас и достойная Эгирэ.

Потом она немножко подумала, поняла, что как раз стоит между женихом и невестой, потому поспешила отойти в сторону, после чего сказала Трисмегасу:

– Но прежде я хотела бы услышать о пути моего Баа Ци. Где он и как там оказался? Отчего течение судеб препятствует мне приблизиться к нему?

Трисмегас поискал местечко, куда бы приткнуть свою Лапочку-Разлучницу, в итоге прислонил к стенке возле угла, где уже стояло два зонта и скандинавские палочки.

– Охотно расскажу, Тейли-создательница! Но это долгая история…

– Чаю? – мгновенно предложила Эгирэ.

Там, в Изнанке Вселенной ничего не заканчивается, там всё только начинается. Круговерть иных Мирозданий. Одни вспыхивают, словно звёзды, другие угасают, древние, пугающе могучие. А среди всей этой мешанины в фиолетово-черном тумане снуют разнообразные существа, чьего облика не сумеет передать ни язык, ни моя скромная фантазия.