– Чего? Перед конечной остановкой? – не понял народ, но переспрашивать уже было поздно. Их накрыла тьма и когда она прояснилась, вся пятерка оказалась в салоне трамвая. Обычного старого трамвая, что со скрипом заворачивал по широкой городской улице, мимо снующих легковушек, автобусов, грузовиков. Все гудело и обдавало выхлопами, слышались недовольные гудки. К новым пассажирам сразу заторопилась старенькая кондукторша.

Аня некоторое время постоял перед воронкой у кузни, стараясь уловить обостренными чувствами, удалось ли его посланцам миновать границу миров. Вроде всё прошло благополучно.

Он слегка закашлялся, направляясь к полуразрушенной стене. Сейчас с той стороны слышался активный перестук топоров. Не теряя времени перемирия, защитники Краснотала начали быстро возводить новые укрепления взамен обрушенных пьяной Эгирэ. Осаждающим приходилось лишь в печали бездеятельно наблюдать, как стремительно растут новые стены грозной крепости, что уже стоила жизни многим фро. И сколько ещё заберет?

Мимо Мечтателя, едва не сбив, пролетел вприпрыжку воевода Мараш. Совсем утратив последние остатки чиновничьей сановитости. Сейчас он больше напоминал ребёнка, оставленного родителями на лето у бабушки в деревне и вот те наконец прикатили его забирать.

– Аааа!!!

– Что случилось, Мараш? – окрикнул его Аня.

– Баа Ци возвращается! – завопил на бегу Мараш, едва повернув к нему голову. Отчего тут же споткнулся, грянулся оземь, поднялся, не встряхиваясь бросился дальше по мостовой. – Баа Ци возвращается с огромной ратью! Мы спасены! Скорее надо предупредить его, чтобы тех задохликов у стен не трогал, перемирие как-никак. Догоняй! Баа Ци увидишь!

Аня тоже заулыбался и у него даже сердце забилось часто-часто от волнения. Наконец он увидит отца! Он бросился бежать за Марашем, но внезапно упал, как и воевода на всем скаку налетев на сучок в мостовой. Крякнув, стал подниматься и замер, почувствовав постороннего.

Он поднял глаза, чтобы увидеть прямо перед собою парящую в паре десятков сантиметров от земли Тёмную душу. Оценил ее внешний вид. Рыжеволосая. То есть, основная. Не в открытом наряде начинающей стриптизерши, но уже и не в рясе. Теперь одеяние подозрительно смахивало на модное вечернее платье черного цвета, отлично подогнанное по фигуре. Была Темная душа босоногой, а так, надень туфли на высоком каблуке и хоть сейчас на светский раут.

Мечтатель присел, раздумывая, осталось ли у него ещё в арсенале что-то против этого противника. Но отчего-то атаковать Тёмная душа не спешила.

– Предполагаю, мадмуазель будет меня бить, – сказал он. – И, возможно, даже ножками.

– Зачем бить? – с характерным чуть слышным полушепотом спросила его рыжая Тёмная душа.

– Ну… чтобы причинить боль, нанести урон или вообще уничтожить, логично же. – Мечтатель бросил быстрый взгляд по сторонам в поисках возможного укрытия.

– Ты уже уничтожен, – ответила рыжая. Она подняла руку и чуть шевельнула пальцами. Мечтатель не сразу понял, что его призывают оголить рубашку на животе. Догадавшись, подчинился. Под одеждой оказалась перевязка, закрывающая рану, нанесённую Тёмной душой во время ночной стычки на городской стене. К его ужасу, теперь тряпица в ряде мест полностью промокла, причем сочилась сквозь неё не обычная кровь, а что-то серовато-зеленое, даже на вид ядовитое.

– Раньше твою жизнь поддерживал мощный запас тнете, – сказала Тёмная душа. – Теперь ты отдал тнете на выход своих людей прочь из цифрового пространства и твои силы некому поддерживать. Ты мертв.

– Значит, мы оба добились своего, – кивнул Мечтатель без особых эмоций. – Ты ожила, я омертвел.

Тёмная душа склонила голову к одному плечу, затем к другому.

– Заданная ранее мне цель уничтожить тебя не была моей собственной. Сейчас у меня больше свободы действий, пока контролирующие меня отвлечены на иные задачи и есть вариант твоего спасения. Хотя, думаю, тебе он не понравится.

– Не… спасибо, не надо! – ответил её былой соперник. Он резким движением оторвал от тела прилипшую тряпку, выполнявшую роль бинта. Из открывшейся раны с готовностью рванула зеленая жижа, задымив на воздухе. Он запоздало вспомнил, что госпитальной планеты в ближайшем окружении не наблюдается.

– Ага, я бы ещё спрашивала твоего согласия, – сварливо сказала Тёмная душа, исчезая спереди и появляясь за спиной Мечтателя. Она крепко схватила его подмышки, подняла высоко в воздух и стремительно помчалась прочь от крепости. Над бурлящей водой Сигур-реки, над полуобгорелой пристанью, где швартовались первые корабли подходящей рати. Далее было заметно, как в лагере третьего отряда Ордена началась суета, сбегались к полевым укреплениям командиры, спешно приводились в боевые порядки подразделения.

Герой Хвойного княжества, бог и покровитель местных людей Баа Ци в простой добротной одежде, безо всяких доспехов и лишь с простым мечом на наборном поясе, обнимался с Марашем на мосту. Мараш при виде своего начальника больше напоминал восторженного щенка, чем осанистого воеводу.

– А чего это у вас тут разлеталось-то? – удивился Баа Ци, невежливо ткнув пальцем прямо в удаляющуюся с ношей Тёмную душу. Мараш глянул в сторону точки на небе, прищурившись.

– Да это Мёртвая душа. Зачастила в последнее время, ну как бешаная просто! Кузницу нам развалила вместе с молодым нашим колдуном, когда дралась. И стену первый раз уронила тоже. Пакостная, я тебе скажу!

– Молодой колдун? Ринкей никак, – пробормотал Баа Ци. – А ещё кто тут из наших колдунов?

– При нём была девочка. При колдуне. Вроде тоже умеет.

– Аня?

– Саша. Аня – это который парень. При нём дружок молчаливый и вечно ошарашенный. Временами говорит, что его обращают в лошадя и катаются почем зря. А еще орденский рыцарь Димитар и евойная баба, наша врачиха с ними всегда вместе. Там тоже всё не слава тебе с головой. Орденский рыцарь, как я понял, был заколдован, а на самом деле он не орденский. А баба евойная как бы мертвая и они всё гадали, мёртвая она или не мёртвая на самом деле.

– Чего гадать, – хмыкнул Баа Ци, у которого слегка голова пошла кругом от сбивчивого рассказа Мараша. – Проверить лекаршу, мёртвая она или нет, на самом деле можно было бы просто дав ей посмотреться в зеркало. Смотрелась она хоть раз в зеркало, пока тут была?

– Ннет, кажись.

– Значит, мёртвая. Ладно, пойдем, покажешь, где вся эта сладкая компашка обретается. Меня больше девочка интересует, спросить бы, отчего она не Аня и чего Аня здоровенный пацан… Нет, определенно, Тёмные души разлетались сегодня! Видать, к дождю. Вон как низко барражирует и жирная такая…

Тёмная душа спланировала с ношей на небольшой полянке посреди дубовой рощи. Когда-то здесь происходила нешуточная магическая битва. До сих пор крепкие дубы по окраинам хранили следы опалин. А прибираться после боя победившие не стали. Так все и осталось, вплоть до фрагментов костей, белеющих то тут то там.