После обнаружения кораблей противника самолетами разведки принималось решение об атаке их силами смертников. Непосредственно перед вылетом летчики проверяли взрыватели бомб и рассчитывали полетное время до предполагаемого объекта с учетом того, что с бомбовой нагрузкой машина летит медленнее и с тем, чтобы достичь цели в течение светового дня. В сумерках и ночью во избежание промаха атаки чаще всего не производились. Идеальным временем для налета на врага, как правило, считалось раннее утро, когда в воздухе еще не было истребителей противника.

Каждая эскадрилья камикадзе включала в себя ударную группу, истребители сопровождения (прикрытия) и наблюдения («оценочные» самолеты). В начальный период действий специальных подразделений наиболее оптимальным числом самолетов в группе считалось 5 машин, три из которых вели камикадзе. На Филиппинах, где господство американцев в воздухе было подавляющим, вылет требовалось производить скрытно и быстро, чтобы не быть обнаруженными противником еще на земле аэродрома. Поэтому счет шел на минуты и секунды. Так же быстро, а, главное, целеустремленно следовало действовать в бою.

Задачей камикадзе было уничтожать корабли (предпочтительно авианосцы) и живую силу врага, задачей охранения — всеми силами не допускать вражеские самолеты до специальной группы, обманывать перехватчиков и отвлекающими маневрами уводить их от машин смертников, вызывать на себя огонь корабельной артиллерии. Но на дальнее расстояние от камикадзе сопровождению уходить запрещалось. Все это требовало от пилотов сопровождения большого умения и искусства в управлении машинами, причем большего, чем у смертников. Поэтому такими пилотами командование дорожило и в число членов самоубийственных команд их обычно не допускало. Самолетам прикрытия в бою не разрешалось выполнять функции камикадзе. Однако иногда летчики охранения нарушали этот приказ и наряду со смертниками принимали участие в самоубийственных атаках на корабли неприятеля.

В конце войны в обязанности эскорта камикадзе входило еще и наблюдать за тем, чтобы пилоты-смертники непременно шли к цели, а не старались уклониться от своих «прямых обязанностей», то есть уйти от самоубийственной акции, спасая свою жизнь. «Добровольцам», которые часто не были добровольцами, иногда удавалось ускользнуть от своего конвоя и опуститься около какого-нибудь атолла в Тихом океане, где их подбирали американцы месяцев через шесть после окончания войны. Самолеты эскорта и наблюдения должны были зафиксировать факт поражения цели летчиком-смертником и попытаться вернуться на базу, доставив данные об этом и отчет о самоубийственной акции в штаб.

Для того чтобы стать героями общеяпонского масштаба, чтобы семья, родственники и знакомые гордились летчиками-самоубийцами, им достаточно было лишь погибнуть при исполнении боевой задачи. Уничтожить или повредить корабль неприятеля было очень желательно, но и одной прекрасной славной гибели (риппана си) камикадзе без поражения врага уже хватало для посмертного повышения в звании и причисления к категории божеств.

В начальный период действий специальных сил пилоты-смертники вылетали на задание на самолетах, закрепленных за ними. Когда боевых машин стало не хватать, летчики поднимались в воздух на самолетах, наспех подготовленных и оборудованных, с плохими тактико-техническими данными. Некоторые машины камикадзе не были снабжены даже элементарными навигационными приборами. Летчикам при отыскании цели предписывалось ориентироваться визуально, например, по цепи островов. Многие самолеты специальных сил были изготовлены из фанеры и не имели броневой защиты. При первом же в них попадании они вспыхивали и нередко почти полностью сгорали, не долетев до земли. В боях за Окинаву большинство самолетов камикадзе было устаревших конструкций и моделей, и поэтому совершенно справедливо один из японских военнослужащих назвал их «бумажными игрушками». Смертники, управлявшие старыми самолетами, гибли, как правило, не долетев до цели под ударами противовоздушной обороны американцев.

Атакующая группа, следуя за своим ведущим, направлялась в район сосредоточения сил неприятеля. Считалось, что летчики-камикадзе имеют ряд существенных преимуществ по сравнению с обычными пилотами. Во-первых, как уже не раз упоминалось, они были не в пример многим другим воинам, очень крепки по духу. Благодаря самурайскому воспитанию, упорству и непреклонной решимости положительный результат достигался быстрее и чаще. Во-вторых, акции камикадзе, не предполагавшие возврата, увеличивали полетное время в два раза, что давало им дополнительные возможности для поиска цели. В-третьих, летчик сам мог обнаружить объект нападения и самостоятельно принимал решение атаковать его, что нередко увеличивало эффективность атаки. Ко всему этому прибавлялось то, что в баках самолета в момент его падения на палубу неприятельского корабля еще оставался бензин и после взрыва бомбы тотчас вспыхивал пожар. В сочетании с взрывом это давало двойное действие.

Самолет камикадзе за мгновение до падения у борта авианосца «Эссекс»

Фотография. 14 мая 1945

Когда цели были обнаружены и распределены, пилоты ставили бомбы на боевой взвод, и по сигналу командира начиналась атака камикадзе. Сигналом к атаке служило покачивание ведущим самолетом крыльями и приказ по радио атаковать. На базу летчики отправляли последние радиограммы: «Мы атакуем. Да здравствует Его Величество император!» («Тэнно хэйка бандзай!»). Впоследствии, когда топливом стали заправлять машины только в один конец, взрывные устройства ставились в боевое положение уже при отрыве от земли аэродрома. Это лишало летчиков даже теоретической возможности остаться в живых в том случае, если цель не была обнаружена, и следовало, как говорилось в инструкции, вернуться на базу. Посадка на воду или на землю обязательно вызвала бы взрыв.

Камикадзе атакует американский авианосец

Летчик-камикадзе на одномоторном самолете Kawasaki Ki-61 атакует американский эскортный авианосец «Сэнгамон». Самолет, замеченный с авианосца, был сбит и упал в воду в десяти метрах от борта. Из повреждений авианосца — только срыв антенны от ударной волны упавшего самолета камикадзе. Через час «Сэнгамон» подвергся новой, более успешной атаке. Двухмоторный Kawasaki Ki-45 сбросил бомбу и врезался следом в центр полетной палубы авианосца. Бомба и части самолета пробили палубу и взорвались во внутренних помещениях. На борту авианосца вспыхнул пожар, была нарушена внутрикорабельная связь, корабль стал неуправляемым. Тем не менее, команда справилась с огнем и контроль над кораблем был восстановлен

Фотография. 4 мая 1945

В числе других причин для постановки взрывателей на боевой взвод сразу же после взлета было крайне возбужденное состояние многих пилотов, которые в пылу атаки забывали это сделать, или заклинивание системы в самый последний и ответственный момент.