ближним. Члены экспедиции едва не получили контузии от взрыва. Всех спасло дорожное перекрытие по краям дороги. От взрыва в ушах послышался лишь неприятный звон. Зема даже обрадовался отборному мату машиниста — значит, не оглушило.

— Боец хренов! — сказал Зема Ольхе одними глазами. — Совсем ослабла? — И до ломоты в руке сам швырнул гранату, зубами вырвав чеку.

Ольха не оправдывалась. Лишь молча показала простреленную ладонь. Похоже, задело рикошетом. Слишком близко подошли. Стоило оттянуться назад.

— Отходим на ближние позиции! — заорал Зема, оставив слова о прощении на потом.

Отступать долго не пришлось. С горки врага уже прижимал отряд Мони. С другого края дороги, с истерзанных воронками взрывов полей быстро наступал Демон с первым отрядом. Со спины спешил Григорий с лучшей гвардией хабаровчан, получившей боеприпасы у состава. Среди них мчались Вики и Богдан, которые уже израсходовали боеприпасы и похватали по автомату. Турели свой основной боезапас истратили еще при прорыве в город, а минометных снарядов остался всего ящик.

На душе с приближением друзей становилось легче. Радостно было видеть родные лица среди всего этого воюющего ада.

Штурмовики Григория промчались дальше, отгоняя мутантов от адмирала подальше на мост. Сам же глава Хабаровского анклава и еще пятеро людей несли позади всех три ящика со взрывчаткой, умудряясь попутно постреливать из автоматов одной рукой.

Зема узнал Григория не сразу. Тот ничем не отличался от своих людей — ни нашивок, ни шевронов. Настоящий руководитель всегда на передовой. Говорят его дела, а не форма и звание. Зиновий и сам не носил никаких знаков отличия, кроме собственного костюма «Саламандра».

— Автомобильное полотно раздолбано минометом, но пока не взорвем нижние фермы железной дороги, они так и будут переть по мосту, — с ходу выпалил Григорий, минуя все приветствия. — Мне нужно пробиться к держащим балкам хотя бы на треть длины моста и заложить снаряды. Надо прорваться, адмирал!

— Понял. Будем расчищать путь! Командиры отрядов, все сюда! — закричал Зема изо всех сил.

От горки подтянулся Моня, с полей пришел Демон, и сборная группа быстро образовала мини-совет, наспех обсудив план.

В какие-то минуты построившись полукругом за Григорием, усиленные резервистами второго отряда и подтягивающимися от гидропоники людьми, все пошли плотным строем в атаку, с трех сторон прикрывая несущих ящики со взрывчаткой. Плотный огонь косил мутантов, почти не оставляя им шансов забирать людские жизни. Мелькнула мысль, что они и сами не хотят воевать. Но адмирал ее быстро отсек — боты не имеют свободной воли. А белыми движет инстинкт выживания — им нужны контейнеры-тела для продолжения рода. Настоящие кукловоды — титаны. Но те не спешат вновь показываться. Они, видимо, на левом берегу. И чтобы их достать, надо прогуляться по мосту и углубиться в территорию ЕАО на десяток километров. А там наверняка встретят жарко.

«Но вся эта внешняя угроза идет к черту, если три крупнейших анклава Дальнего Востока объединили силы!» — решил Зема.

Переступая по трупам, группа замедлила шаги. Последняя четверть пути оказалась самой тяжелой — свободного места на мосту уже не было. Здесь солдаты Григория дали первый бой, и тела атакующих создавали целые заградительные валы. Приходилось взбираться по ним, как на горку. Автоматчикам еще ничего, но вот взрывчатку нужно было нести осторожно. Носильщики не спешили.

Зема пошел плечо в плечо с Ленкой и Демоном. Снайперша, расстреляв боезапас, примчалась к группе на подмогу с автоматом и гранатами из ящиков для союзников. Демон, опустошив рожки, активировал модуль атаки, выкашивая перед штурмовиками широкую просеку плазмой в рядах неприятеля.

Вся штурмовая группа двигалась по железнодорожным путям, фактически тыкая друг друга локтями. Зайдя вперед и остановившись почти посреди моста, стреляли выборочно, экономя патроны. Все больше высматривали, как упрямые мутанты прут с того берега и падают в дыры в мосту, почти на головы, с автомобильного «этажа». Что самое странное, падали они с приличной высоты почти без повреждений. Белые так и вовсе пружинили как желе и сразу рвались в бой. ИИ определенно придал им отличный запас прочности при внешней хрупкости.

Зема с группой встал заградотрядом, сдерживая натиск атакующих. Григорий с людьми возились за спинами долгие минуты, выгружая ящики и закладывая взрывчатку на перекрытия.

Десяток минут, как показалось, растянулся на часы. Радостный крик главы анклава не сразу приняли за истину:

— Все, мужики! Сваливаем!

Ленка хихикнула, Ольха, уже соорудив себе повязку на простреленную ладонь, вовсе не обратила внимания. Мужики так мужики. Такая жизнь точно не для женщин.

Отступали стремительно. Приходилось окрикивать народ, чтобы не бежали, оголив спины, а отходили, как положено. Да и Кузьмич за всеми не успевал. Но пенять ему — «Зачем, старый дурак, поперся?» — никто не собирался. Пий помогал деду как мог, но тот только отмахивался.

Еще не добежали до конца моста, как раздалась серия взрывов. Оглянувшись, увидели запоздалый столб дыма, взметнувшийся в небо, и летящие в воду перекрытия. Мост, потеряв опору, словно не хотел падать, испытывая запас прочности. Но Григорий не пожалел взрывчатки. Часть моста осела в воду, ломая весенний лед. Взлетели в небо брызги. Рухнувшие фермы моста подкинули огромные многолетние льдины, как хворостинки. Это был первый рукотворный ледоход на реке, и рыба, если она еще существовала, могла вдоволь вдохнуть кислорода.

— Весенний лед хрупкий, совсем скоро ледоход. Не попрут. Так что до зимы не побеспокоят, — заверил, тяжело дыша, Григорий. Пот с красного лица бежал градом. — Жаль только, угольный карьер в ЕАО потеряли. Но пока уголь у нас есть. А там, может, и другой где найдем. У вас в Приморье в последние годы, я слышал, начали много новых разработок, да вы, наверное, и сами не в курсе о своих природных богатствах. Вместе можно будет что-то придумать. Было бы желание.

— Я слышал об этом, — обронил Кузьмич, глядя, как все черные вдруг остановились на том краю моста и… со всех ног побежали обратно.

Это немало удивило людей. Некоторые приняли за победу, стали кричать и махать руками. Прочие застыли, глядя во все глаза.

— Главное — накопить силы, а там устроим этим мутантам настоящее ледовое побоище, — добавил Демон. — Кто к нам с мечом придет — от меча и погибнет, — вспомнил Зема слова, приписываемые Александру Невскому.

Все посмотрели уважительно, только Кузьмич хмыкнул, а Ольха улыбнулась, больше занятая перевязкой немногочисленных ран членов группы.

— Да, с Инфосетью мы все могли бы стать неплохими учителями этому миру, — добавила Вики. — Поверхности нужны дети и те, кто будет их учить. Без знаний через пару поколений люди будут бегать по лесам с копьями, защищаясь от злых духов — радиации. Только тогда ИИ победит полностью.