class="p1">— Наши потомки обязательно отвоюют те земли за рекой, — добавил Григорий так твердо, что даже адмиралу захотелось в это верить.

Человеку свойственно надеяться на лучшее.

— Верно генерал говорит, — поддержал Богдан, перекидывая автомат с последним опустевшим рожком через плечо и ощущая, как тело начинает отпускать после неимоверного напряжения и накатывает усталость.

Вся концентрация сил вдруг стала на время ненужной, и… это было хорошо.

Усталые и довольные, люди молча смотрели, как величественное светило неторопливо опускалось за горизонт. Хотелось верить, что это совсем не закат цивилизации, а конец самого тяжелого дня, после которого настанет Новая Эра.

Со стороны локомотива послышались крики.

Крики боли.

Глава 12

Темная богиня

Зов привел Зверя в Хабаровск. Обойдя Бикин по широкой дуге, Искатель вторые сутки бежал вдоль рельсов, ведущих на север. Последние десятки километров он мчался, не обращая внимания на мертвые тела «фанатиков» в пригороде. Мясо этих людей, судя по запаху, было такое же сладкое, как у анклавовцев в составе, но заражено жизнедеятельностью личинок.

Искатель спешил. Зов стал невыносимо мощным, требовательным. Нужно было успеть туда, откуда ОНА кричала. И потому он тратил весь заряд, пока не падал без движения на железнодорожные пути.

Зверь мчался, впервые в жизни вынуждая себя бежать и при низком заряде. Раньше никогда подобного себе не позволял. Всегда оставался заряд на ночь, как диктовал протокол безопасности.

Но ЕЕ ЗОВ отменял все протоколы.

Искатель знал, что надо спешить. Он не мог не подчиниться. Он просто обязан был слушаться. Это было сильнее его.

Так огромный роботизированный амурский тигр, впятеро переросший своих самых крупных природных собратьев, резво мчался вперед, быстро преодолевая десятки километров. Странная дурно пахнущая консервная коробка с людьми уехала далеко вперед. Искатель запоздал. И ОНА злилась. Хозяйка требовала, чтобы он догнал тех людей как можно скорей. Там находился кто-то очень важный для нее. Ради интереса Высшего Существа был затеян весь этот бег.

Мимо промелькнул городской железнодорожный вокзал. Зверь оставил его в стороне, не желая задерживаться. Там на вышках и по периметру были люди. Но он не мог себе позволить остановку. Зов упрямо гнал его вперед, к Амурскому мосту.

Расстояние от центра города до северных окраин не заняло много времени. Для туши в несколько тонн весом с мощными большими ногами километры летели невероятно быстро.

Зверь настраивался на убийства. Зверь жаждал крови. Он хотел убивать по ЕЕ зову.

* * *

Люди услышали крики и обернулись. К хвосту состава на всех парах мчалась огромная зверюга стального цвета, по пути сметая мощными лапами всех встречных людей. Один удар этой металлической махины почти стопроцентно отнимал чью-то жизнь. Чудовищно острые клыки откусывали головы, как секатор старые ветки на дереве. Тигр даже не жевал черепа, просто перерубал пополам и выплевывал, принимаясь за другие жертвы.

Люди запоздало открыли стрельбу. Уставшие автоматы застрекотали, лаская шерстку киске-переростку. Но калибр 5.45 и 7.62 отскакивал от брони внахлест, не причиняя металлу почти никакого вреда. Оставались лишь небольшие вмятины, тигр просто не замечал их.

— Палим по кошке из всех стволов! — заорал Гриша, приводя впавших в ступор людей в чувство. — Не спать!!!

Зема оглянулся. Никто больше не желал битвы. Все устали и этого нападения с тыла просто не ожидали. Ощущение украденной победы довлело над людьми. Редкие автоматные очереди были каплями в море для этого «корабля». Кроваво и беспощадно Зверь разрывал людей в клочья, резвясь, как кошка с маленькими мышатами.

Взбешенная зверюга без жалости уничтожала замешкавшихся хабаровчан. Люди запоздало принялись перезаряжать автоматы, ружья и винтовки. Огонь по стальной мишени усилился. Вновь заработала одна из пулеметных турелей на крыше «Варяга», на которой все еще сидел бикинец. Крупнокалиберные пули принялись вгрызаться в металлическую мишень, выстригая искры.

Яростный рык Искателя из оставшихся в работе динамиков прокатился по местности. От него кровь похолодела в жилах. Зема не успел опомниться, как Зверь в пару прыжков достиг турели. Похоже, вибрирующий от мощной отдачи «Утес» доставлял ему больше неприятностей, чем прочее оружие, и он решил уничтожить его в первую очередь.

Бикинцу, расположившемуся на сидушке за автоматом, смертельно не повезло. Тигр сначала откусил бойцу руку, а затем исполосовал тело, разрубив от уха до живота огромными когтями-кинжалами.

— И хрена мы с ним сделаем? Минометные снаряды иссякли, да и глупо надеяться, что тигр выйдет на точку обстрела, — обронил пораженный Богдан.

— РПГ извели по пути в экспедиции да сейчас в битве за мост. Мины выложили под Уссурийском себе же на потеху, — обяснила Ленка. — Остались лишь редкие гранаты, да и тех кот наплакал.

— Есть еще розданные тяжелые пулеметы с почти иссякшими пулеметными лентами, — добавил Богдан и, посмотрев на сопку, вздохнул: — Укрепленные брустверы хабаровчан иссякли еще раньше.

— ПТУРы вроде должны были остаться в вагонах с оружием. Но до них надо добраться — лежат в ящиках. Пока хабаровчане доставали взрывчатку, снаряды вполне могли растащить и использовать в горячке боя. Но, по крайней мере, это шанс! — крикнул завхоз и рванул к составу. В спешке подстегнутого адреналином мыслительного процесса ничего другого на ум не пришло. — Шеф прав, автоматы с пистолетами против этой махины бесполезны, — сказала Ольха и помчалась следом. С ее простреленной ладони текла кровь, пропитав бинты, но девушка словно этого не замечала. Адреналин брал свое.

— Народ, ПТУРы в ящиках в составе! Надо прорваться и стрельнуть в упор по кошаку! Прикройте! — закричала Ленка, тут же взяв резвый старт.

Гриша, Моня, Богдан и Вики кивнули.

Проблема заключалась в том, что Искатель теперь никому не позволял приблизиться к вагону. После убийства пулеметчика на второй турели он охранял состав как личную собственность, не подпуская людей и близко к вагонам. Искатель как будто знал, что единственное, что может его остановить, находится внутри.

Многотонный Зверь носился вокруг состава, резко обрывая все попытки подобраться к голове или хвосту вагона. Он давно изучил структуру «Варяга» и знал, что входы есть только там.

— Адмирал резвый, — отозвался Моня и на всех парах побежал к составу. — На проры-ы-ыв!!! Отвлекаем стального сученыша!!! Хабаровск, в бой!!!

— Ура-а-а-а!!! — закричали бойцы, в пылу самопожертвования бросаясь прямо на Искателя, чтобы дать время группе прорыва подобраться к вагонам.

В группе прорыва волей-неволей оказались два десятка человек из трех анклавов. Кузьмич был слишком медлительным и не успевал за всеми, но матерился так, что подстегивал в бой всю округу не хуже политрука с громкоговорителем.

Стальной тигр дрался как озверелый, быстро и мощно расправляясь с угрозами по периметру. Толчок, прыжок — и вот лапа вдавливает кого-то в землю.