– Похудел ты, Володя!

– Тебя послушать, я с детства худею. Как еще совсем не исхудал! Вы лучше по делу послушайте. Независимо от моста перспектив тут никаких. Давайте дом продадим, в Полынск переедем, а? Прохоров обещал хорошую цену дать.

– И не жалко? – спросил Стасов.

– А чего тут жалеть? Надо про цену как следует подумать, чтобы не продешевить!

Стасов подумал, отложил сеть и встал:

– Ну, пойдем, попробуем оценить.

– Дал бы поесть ребенку! – урезонила его Стасова.

– Вырос твой ребенок! Не заметила?

И отец повел сына по двору.

– Ну, давай оценивать! Это, сынок, значит, гараж-пристройка. Я его двадцать лет назад поставил, ты мне еще камни помогал под фундамент колоть. Схватил кувалду, сам ростом с нее, а тужишься, стараешься... Во сколько оценим, а?

– При чем тут это-то? Ты послушай...

– Пока слушать будешь ты! Идем дальше! Вот качели, им еще больше. Ты попросил, я сделал. Нина потом на них качалась. А ты один раз упал, головой стукнулся сильно, я думал, сотрясение, а врача тогда не было, а машина сломанная, а совхозные машины все в работе были, в разъезде, так я тебя на руках в райцентр, пятнадцать километров... Во сколько качели оценим, сынок?

Володька не дурак, понимал, к чему клонит отец, но не поддавался:

– Да ладно тебе... Я чего сказать хочу...

– Потом скажешь! Всё имеет свою цену. Вот даже нужник. Он новый, крепкий. Тоже ведь денег стоит. Красавец, а не нужник. Ты внутри посмотри, как всё сделано. И с освещением. Кстати, то, что в яме, будем оценивать? Это же удобрения фактически. Ты зайди, зайди.

– Что я, не видел, что ли?

– А ты еще посмотри.

– Вообще-то мне надо как раз, – вспомнил Володька.

Он вошел в нужник, а Стасов тут же подхватил короткое бревно и подпер дверь.

Володька, управившись, хотел выйти и обнаружил, что заперт.

– Ты чего? Открой! Разобью!

Он начал стучать в дверь руками и ногами, выглядывая в окошко, выпиленное в досках ромбом наподобие бубновой масти.

– Не старайся, только ушибешься, – остерег его отец. – На века построено, да я еще недавно лагами укрепил.

– Бать, перестань! Зачем тебе это надо?

– А затем, чтобы ты глупостей не предлагал. Посиди, подумай.

– Открой!.. Я же хочу, как для всех лучше! Открой!

– А я хочу, – внушительно сказал Стасов, – чтобы ты не стоял где-то там у чужих дверей, где жрут и лакают, в своей фашистской форме!

– Ты чего? Это охрана!

– Вот и охраняй. А то убежит, – сказал Стасов, имея в виду понятно что.

После паузы Володька попросил:

– Пить хочу...

– Пить принесу, – согласился Стасов. Он пошел к дому за водой, его встретила разгневанная жена.

– Совсем с ума съехал, старый! Выпусти ребенка сейчас же! Не то сама выпущу!

Стасов ничего не ответил. Он только так на нее посмотрел, что она сразу же сникла. Узнала этот взгляд. Поняла: тут свинцовое мужское решение. И ее запрёт, если понадобится. Она обернулась, посмотрела на Нину, которая стояла у дома. Та только пожала плечами.

Такие вот комические происшествия происходили в те самые минуты, когда человек решал вопрос жизни и смерти.

9

Суриков решал вопрос жизни и смерти и забраковал жизнь. Но эта умственно-духовная работа, подкрепляемая вином, его утомила, он задремал, прислонив голову к ветке, на которой была повешена веревка с петлей.

Во сне накренился и чуть не упал. Тут же очнувшись, уцепился за веревку, восстановил равновесие. Посмотрел вниз:

– С такой высоты – костей не соберешь... Так. Пора. Черт, курить охота... И выпить бы не мешало...

Тут Суриков увидел едущего на велосипеде пацана. Крикнул:

– Витек? Куропатов?

Витька затормозил, начал озираться.

– Здесь я!

Витька задрал голову, разглядел Сурикова:

– Здрасьте, дядь Вась!

– Здравствуй. Ты вот что. Сигарет привези мне.

– А где я их возьму?

– К тете Шуре, продавщице, зайди.

– Она не даст. Ей мамка сказала мне сигарет не продавать. И другим пацанам не продают тоже.

– А ты скажи – для меня. Постой. – Суриков порылся в карманах, но денег не оказалось. – Скажи, дядя Вася Суриков деньги потом отдаст. То есть... Ну, взаймы. Не он сам отдаст, он не сможет, жена отдаст или... Нет, скажи, что я сам отдам, а то запутается. И бутылку пусть заодно выдаст.

– Ну да! Она мне не поверит! А чего вы сами не сходите?

– Не могу. Дело у меня тут.

– Какое?

– А не твое дело, какое дело. Ладно, езжай... Стой! Если кто спросит, ты про меня не говори!.. Стой! Или скажи: сидит на дереве, а зачем – не знаю.

– Ладно! – крикнул Витька, уезжая.

Суриков устроился поудобней.

– Сейчас прибегут. Ничего, это дело быстрое. Не успеют. И не будешь ты, Вася, ничего хотеть. Ни курить, ни выпить. Ни закусить...

Он вздохнул и примерился головой к петле. Самое то, по размеру.

А Прохоров в это время, проезжая мимо дома Куропатовых, увидел Лидию, развешивающую белье. Остановился, вышел.

– Здравствуй, Лида!

– Здравствуй, – без особой приветливости отозвалась Лидия.

– Как жизнь?

– Лучше всех.

– Разве? А съехать надумали, я слышал?

– Да еще не знаем... Моста-то не будет, говорят.

– Ну и что? Всё равно работы здесь нормальной нет, школа, я видел, разваливается, куда дети ходить будут?

Лидия кивнула:

– Это проблема, правда. Нестеров предложил дом купить, мы вот думаем с Михаилом.

– Он по моему поручению предложил.

– Да? А тебе зачем?

– Бизнес у меня такой.

Лидия поморщилась от неприятного слова:

– Уж и бизнес – в родном селе дома скупать!

– Это родное село от меня отказалось! – напомнил Прохоров. – Схватили, оклеветали ни за что! С твоей помощью.

– Прямо-таки ни за что? – усмехнулась Лидия.

– Конечно. Следствие не обнаружило состава преступления, всем известно. Даже до суда не дошло.

Лидии не хотелось вдаваться в тонкости или спорить, поэтому она сказала:

– Ну и живи, радуйся.

И, взяв пустой таз, пошла в дом. Прохоров шел следом.