и кричит, мол опасность, бежим, спасайтесь. Ну, я его и успокоил. Не друзья они нам. То, что Кеген возомнил себя великим правителем, который защитит народ от варваров, еще ни о чем не говорит. Он свою силу от шинитов получил, и мы чего-нибудь да выменяем на зерно. А Куринг уже никому ничего не скажет. Если что свалим поджог на скарталлей. Оно нам еще сподручней будет, глядишь, и остальные кланы не станут супротив нас вставать на стороне Кегена.

Турох слушал, спрятавшись в небольшом овраге. Кайриец с мечом одного из пропавших земледелов сидел у костра и разговаривал с другими своими приятелями. Те лишь поддакивали и кивали.

Вступать в сражение с двадцати пятью врагами, имея при себе десяток, воевода не решился. Услышав все необходимое, он отполз подальше и, поднявшись, вернулся к десятку. Зная решимость своих парней, Турох не рассказал им сразу всю правду, которую удалось узнать, а отправил всех назад к остальным скарталям.

Дед внимательно выслушал пересказ воеводы и сделал свои выводы.

— Видимо, не у нас одних раскол пошел. Кайрийцы и впредь дружными не были, а сейчас, видать, между собой и вовсе грызню устроить хотят. Куринг с краю жил, к нам самый ближний. Последний на дороге, что к шинитам пролегла. Хороший был мужик. Жаль его. В этом году много зерна у его невеликой деревушки наросло. Работящий народец подобрался, хоть и кайрийцы. Да, видать, сгинули теперь все. А у меня ведь на них планы были.

Дед снова задумался. То, что подозрение в смерти жителей кайрийского поселения ляжет на скарталлей, сомнений не было, а это внесет еще больше разногласий между едва заключившими мир союзниками.

— Да убить этих гадов, и делу край, — не удержался Бурый.

— Легко это, да не надобно нам. Ты вот, Турох, лучше подумай, как нам сделать так, чтоб они сами к своим побежали да сознались во всем?

— Как? — удивился воевода. Не станут же кайрийцы и впрямь сами про себя докладывать. Но Дед как всегда нашёл необычное решение.

***

Акколь сидел, прислушиваясь к ночному лесу. Новенький меч, что он добыл в кровавой скоротечной сече, лежал рядом. Второй клинок был спрятан под телегой, и знал про него только Тулумол. Этот деревенщина забрал себе топор третьего скарталля, ну да это не беда. По пути всякое случается, и Акколь сможет избавиться от свидетеля, присвоив себе деньги за продажу такого замечательного оружия. Лагерь спал.

Вдруг из чащи послышался рев, будто человек, а будто бы и нет. Бесстрашный кайриец, будущий правитель всех кланов и земель, что лежат меж гор и ненавистных скарталлей, поднялся и, сжав клинок, прислушался. Проснулись еще несколько человек. Вдруг луна выплыла из-за туч, и на границе леса возникло невиданное существо. Огромное, с костяной головой, будто лысый медведь с торчащими по всему телу бляшками костей.

— Сознайтесь, — взревело существо нечеловеческим голосом и пропало в тени деревьев, едва луна скрылась за очередным облаком. Все мужчины вскочили, перепуганные страшным криком.

— Что это было? — спросил Тулумол, сжимая топор.

Неожиданно огонь за их спинами взметнулся до небес, осветив поляну, и мужчины поняли, что лагерь окружен. Со всех сторон метались черные фигуры существ, побрякивая костями. Из чащи снова выплыло создание, с оскаленным черепом.

— Сознайтесь в том, что сотворили, или умрите, — взвыло существо, приближаясь к Акколю. Все замерли в ужасе, глядя на, вероятно, новое воплощение Мафдет или еще кого пострашнее. Тулумол упал на колени, отбросив в сторону топор, и склонился, а Акколь попятился, запнулся о бревно, полетел на землю и упал возле товарища, уже без головы.

Кайрийцы в ужасе бросились бежать туда, где не было видно этих ужасных костяных тварей. Тулумол мчался, проклиная себя за то, что послушался Акколя и надеялся, что если признается во всем Кегену, то дух мщения простит его и не станет убивать. Где-то сзади послышался страшный зловещий смех, а следом истошный вопль, оборвавшийся едва успев начаться. Мужчина побежал еще быстрее, старясь не оглядываться.

Отсмеявшись, Турох вытер слезинку и надел шлем нормально.

В итоге пришлось убить лишь самого первого кайрийца, который, скорее всего, был предводителем шайки. Остальные улепетывали без оглядки, до смерти напуганные разыгранным для них представлением.

— Думаешь, расскажут? — спросил воевода подошедшего Деда и подал сигнал лучникам расслабиться.

— Расскажут. Суеверий у них больше нашего, а вот даст ли это хоть какой-то результат, — ответил дед, помолчал и добавил, — хотя бы на нас теперь не будут думать, что это мы убили Куринга.

— И то верно. А что с зерном будем делать? — спросил подошедший Бурый, неся два клинка и топор.

— А что делать? Зерно оно и есть зерно. Шинитам продадим. Вместе с телегами и кобылами. Там концов уже никто не найдет, — ответил Дед, забираясь на повозку.

Глава 12

Когда Мурка впервые превратилась в наплечник, и удалось вынести ее из подземелья, Тимур был счастлив. Стоило позвать питомца по имени, и хищная кошка в одно мгновение превращалась обратно в огромное живое существо, замерев в полуметре от хозяина. Радостный Румаг так сильно хотел поделиться своим счастьем с друзьями, что даже не заметил того, что происходило на озере, когда пробегал мимо.

— Как они там рыбачат ночью? — удивлялся он, следуя за 18Котя18. Надоедливая надпись, сообщающая о том, что до активации невидимости нужно скрытно убить полторы сотни существ уже пропала, но Тимур твердо решил, что это следующая задача, которую надо выполнить. У него даже зародился план, который, впрочем, вылетел из головы, когда он увидел происходящее у водоема.

Заноза как раз переворачивал шампура из веток, с нанизанной на них рыбой. Десять жирных похожих на селедку тушек уже успели красиво зарумяниться, и по берегу разносился вкусный запах. Тем временем Тень дождался, пока один из двумирян выдернул удочку с очередной рыбиной из воды. Далиман коротким взмахом меча перерубил тонкую едва видимую леску и ловко выбросил добычу на берег. Там в небольшом углублении уже лежало пять таких же. А ещё рядом была навалена кучка различного мусора. Незадачливый игрок-рыбак лишь подставил ладонь, но так ничего и не поймав, снова закинул удочку.

Тень, не отвлекаясь на вернувшегося товарища, уже направился к следующему рыболову, а Заноза снял с огня самую румяную рыбку и протянул 18Коте18.

— Да как так? — удивилась девушка, принимая презент, — это же не предусмотрено механикой игры.

— Похоже, эти кадры о механике ничего не слышали, — сказал Тим и сам выбрал себе шампур.

***

План был весьма