любовь оказалась сильнее страха. Я переходила улицы, долго шла вдоль набережной, где мы с Марком когда-то гуляли и он держал меня за руку, когда я балансировала на парапете. У него всегда были теплые руки. Они пахли чем-то терпким и немножко пионами.

И вдруг я остановилась. А потом развернулась и побежала что было сил, как только я могла. Как я могла это забыть?!

Из-за этой его истории я забыла про все на свете, но как я могла забыть о том, что у него был яд?! И почему я решила, что он собирался убить меня?! Как я могла ничего не понять?

Я неслась по улицам, я кричала его имя и не слышала ничего, кроме собственного дыхания. На углу я упала и разбила ладони, но даже не почувствовала этого. Я бежала и бежала, я так боялась, что не успею. Я умоляла небеса остановить время, я молила всех богов всеми молитвами, которые только знала. Я бежала и бежала, а город вдруг стал таким огромным, с бесконечными улицами, переулками, скверами…

Входная дверь так и осталась открытой после моего ухода. Я ворвалась в дом и уже на пороге поняла, что опоздала.

Я нашла его в дальней комнате. Он лежал на полу, а в руках у него было мое шелковое платье. С хризантемами.

Глава тридцать восьмая

Собираться было недолго. Я не знала, сколько времени пробуду там, но взяла с собой лишь самое необходимое. Мне не нужно было ничего от этого внешнего мира, я не выпускала из рук только одну вещь, которую забрала с собой, когда навсегда уходила из дома Марка. Его блокнот.

Когда Аптекарь увидел меня у себя на пороге, он не задал мне ни одного вопроса, просто впустил меня в дом и позволил стать в нем неслышной тенью. Не знаю, как долго я просидела в гостевой комнате, наверное, не одну неделю, а может, и месяц. Аптекарь по-прежнему ни о чем не спрашивал, только изредка приносил мне чай и какую-то простую еду. В чай он наверняка что-то добавлял, потому что после него я некоторое время снова могла дышать, а по ночам мне снился Марк. Я просыпалась с улыбкой, боли в этих снах не было. Я изо всех сил пыталась стирать разницу между сном и реальностью, уговаривала себя, что все придумала и Марк вернется. Эти мысли и успокаивали, и пугали меня. Я всегда боялась перестать чувствовать эту разницу, лишиться рассудка, стать сумасшедшей, сдаться моим страхам и позволить им утащить меня в темноту собственных подземелий. Я знала, что страх побеждает даже самых сильных – только что он забрал у меня Марка. Но мне стало все равно – я как будто чувствовала руки Марка и его губы, когда закрывала глаза и закрывала двери реальности. Я уводила себя от нее, чтобы Марк вернулся и начал бы смеяться над моим горем и даже сказал бы, что я ненормальная, а Аптекаря просто придумала, чтобы спастись от своих нездоровых видений. Если бы это было так… Я не понимала, где моя настоящая жизнь, где моя душа и кому и когда я успела ее продать. Разве продать душу – не стереть грань между фантазией и реальностью?

Потом я все-таки вышла из комнаты и с тех пор начала ходить по дому. Поскольку Нурция бесследно исчезла, я сама натирала аптекарские полы, мыла пробирки и даже пекла имбирное печенье. Аптекарь ни о чем не спрашивал, потому что и так всегда обо всем знал, и я была ему благодарна. Сам он все время что-то говорил, рассказывал какие-то удивительные истории и часто вспоминал свою дочь. Однажды он даже назвал ее имя, и мне показалось, что я где-то его слышала.

Однажды Аптекарь впустил меня в лабораторию. Это было удивительно. Как будто я улетела куда-то далеко, на несколько веков назад и попала к настоящему волшебнику. Он не превращал ртуть в золото, но делал настоящие чудеса. День за днем он рассказывал мне, как взаимодействуют элементы, что происходит с энергией и о том, что ничто не возникает из ничего и ничего не исчезает просто так, в никуда. Мне стало легче. Он разрешил мне толочь в ступке порошки, разжигать спиртовку и капать реактивы в разноцветные жидкости. И все время говорил, говорил, говорил… Я впитывала каждое из его слов, потому что они отвлекали меня, помогали и объясняли мне мою жизнь. Аптекарь не давал никаких советов, я сама постепенно начинала чувствовать, как я должна жить дальше.

Несмотря на жару и лето, по вечерам он всегда топил камин. Перед ним непременно укладывалась кошка, Аптекарь варил грог, я смотрела, как горели поленья и как уходило время. Я знала, что ничто не уходит в никуда. Мы сидели так долго-долго, а потом расходились по бесконечным коридорам дома в разные стороны.

Той реальностью, где мне хотелось жить, был блокнот Марка. У меня теперь был только дом Аптекаря и этот блокнот. Не было ни того, что случилось со мной там, в реальном мире, ни того, что произошло внутри, в моем сердце. Я открывала блокнот и отправлялась в путешествие. По городам и улицам, которых не было ни на одной карте, в которых я никогда не была, но прекрасно их знала. Это были самые красивые города на свете…

Я задала Аптекарю только один вопрос. Я знала ответ, но не могла не спросить. Я спросила, могла ли я остановить Марка и почему он это сделал.

– Потому что так было нужно, – тихо сказал Аптекарь. – Потому что только так он мог спастись. Другого выхода у него не было. Он спасал себя и вас. Было возможно только такое бегство. Нам с вами сложно представить, но нет пытки страшнее плена, когда внутри вас сидит монстр. Он управляет вами, он говорит вам, что делать, он угрожает тем, кого вы любите. И самое страшное, когда вы понимаете, что он все равно победит, как бы вы с ним ни бились. Потому что он сильнее. Какие еще были варианты у вашего друга? Убивать себя медленно таблетками в лечебнице? Да, человек от этого делается тише и безопаснее, но он перестает быть собой, и его съедают другие монстры.

– Вы поэтому готовите яды? Вы считаете, что спасаете людей?

Я долго ждала ответа. Аптекарь ничего не сказал.

Он был прав. Все было внутри нас: наша свобода, наши монстры, наше спасение. Даже свои страхи создавали мы сами. О