— Я тоже, — слабым голосом сказала Лахджа.

В гостиную вошел Тифон. Он опустил уши, словно его только что пнули. Улегшись у ног хозяина, боевой пес тяжко вздохнул, а Майно погладил его, чтоб не винил себя.

— Послезавтра дядя Жробис в гости приедет, — упавшим голосом сказал Дегатти. — Тоже хочет на новую племянницу взглянуть. Надеюсь, при нем… ох, я понимаю, что Фурундарок — дядя Астрид, а Янгфанхофен — в каком-то смысле мой друг… не верю, что произношу это…

— Боюсь, женившись на мне, ты впустил в свою жизнь Паргорон, — сказала Лахджа. — Теперь они сюда являются просто потому, что я уже здесь… и создала тут что-то вроде гхьета. Демонам, знаешь ли, нужен повод…

— Да я знаю. Надо что-нибудь… защитный экран… печати… живой дом построить…

— Живой дом?.. Интересно. А как это сделать?

— Обратиться к ребятам из Ферраменга… будет дом-голем… Но это долгое строительство… и дорогое…

— Не, не надо пока. Для них это было одноразовое развлечение, они вряд ли вернутся…

В дверь постучали, и Лахджа аж вскрикнула от неожиданности. Но, к счастью, это оказался всего лишь волостной агент Кустодиана. Его пришлось впустить, он вслед за енотом прошел в гостиную, окинул взором разгром и подозрительно спросил:

— У вас тут все в порядке? Эфирный выплеск такой, как будто у вас прорыв из Паргорона.

— Не, у нас все в порядке, — поспешил заверить Дегатти. — К нам просто друзья заходили.

— У нас, видите ли, радость, дочка родилась, — добавила Лахджа. — Вот они немного и… начадили…

— Да, вижу… — принюхался к воздуху Аганель. — Но поздравляю с пополнением. О, ведьмин носик.

Лахджа стоически это приняла и пригласила агента попить чаю с конфетами. Ей тоже требовалось успокоить нервы.

Несколько минут прошли в молчании. Все пили чай. Снежок ходил и чистил дом от скверны, недовольно фыркая и чихая. Аганель глядел на это тяжелым взглядом, явно размышляя, что ему со всем этим делать.

— Что-то ребенок у вас тихий, — сказал он наконец. — Ваши гости его не подменили, случайно?

Лахджа аж подпрыгнула и подорвалась проверять. Аганель, который вообще-то пошутил, хмыкнул, отпил еще чаю и сделал зарубку в памяти — никакие это были не друзья. А судя по остаточным следам, являлся кто-то очень могущественный.

Ох, не было печали. Почему именно в его волость? Конечно, Аганелю всегда приходилось непросто — один Инкадатти регулярно нервы мотает.

Но забегающие на огонек демолорды — это все-таки перебор.

— Не хочу портить торжество… — произнес волостной агент.

— Вы уже ничего не испортите, — заверил Дегатти.

— Тогда тем более. Скажу честно — мне придется сообщить в Кустодиан.

— Я бы очень удивился, если б вы этого не сделали.

— И раз уж к слову пришлось… может ли Кустодиан немного нам помочь? — спросила Лахджа, качая Веронику. — Незваные гости очень утомляют. У меня так молоко пропадет, придется метаморфизмом…

— Я справлюсь у префекта, — ровным голосом сказал Аганель. — Ну и заварили вы кашу, коллеги… переезд не планируете?.. нет?..

— Куда нам переезжать? — вздохнула Лахджа. — Мы только обжились.

Волостной агент молча взял еще конфету.

Пересекши Кромку и вернувшись в Паргорон, повитуха оказалась прямо в обители Мазекресс. Громада Матери Демонов мерно дышала, повсюду пульсировала алая плоть. Из тени выступил рослый фархеррим и спросил:

— Как все прошло?

— Здоровая девочка, — ровным голосом ответила повитуха. — Ты был прав.

— Я же говорил, — ухмыльнулся Загак. — Я могу продолжать наблюдение. Все что угодно для тебя, мама.

Лицо Ярлыка Мазекресс осталось бесстрастным, но глубоко внутри ее сердце смягчилось. Она была права, этому мальчику не следовало преподносить все на блюдечке, как другим. Его бы это только испортило. Он из тех, кому следует добиваться всего самому. Он склонен к праздности, но зависть, амбиции и страсть толкают его на свершения.

— Ты молодец, Загак, — похвалила она, отступая на шаг и исчезая в физическом теле. — Но ничего не предпринимай, не известив меня. Меня устраивает то, как все сложилось.

— Повинуюсь, мама.

Глава 19

Копыта приминали траву легко, словно кони ничего не весили. Пара великолепных скакунов неслась так быстро, что ноги едва касались земли. Майно Дегатти встречал ветер лицом, а кончики усов чуть подергивались.

— Еще немного, и твоя борода будет развеваться! — прокричала Лахджа, пришпоривая свою кобылу. — А потом мы сделаем из нее лассо!

Она нас обгоняет. Ты это допустишь?

Ни за что!

Сервелат прибавил ходу и легко нагнал Булочку. Та не была фамиллиаром, поэтому в скорости все-таки уступала. Да и говорить, конечно, не умела, пусть и была самой умной в табуне.

К концу весны Майно все-таки сломался и купил молодую хагадешскую кобылку. Именно хагадешскую — Сервелат очень настаивал. Они вместе слетали к конезаводчику, и Сервелат выбирал долго, скрупулезно. Он решил, что раз пока всего одна, то пусть уж будет самая-самая.

Лучше всех коней умеют оценивать другие кони. Булочка оказалась великолепна во всех отношениях. Имя ей снова выбрала Лахджа, причем почему-то долго хихикала.

Прибавилось и рыбы в пруду. Там уже была и ряска, и кувшинки, а в день Янтарного Крокодила из Валестры доставили мальков мистерийского декоративного карпа. Лахджа лично выпустила их в воду, но имена раздавать не стала. Все равно и рыбка-фамиллиар по-прежнему плавала безымянной, заявляя, что эти глупости пусть оставят себе те, кто дышит воздухом.

Что же до Снежка, то он позаботился о себе сам. Ну как позаботился… разумеется, сейчас весна. Пора, обязывающая котов к знакомствам и всяческим приключениям. А Снежок в некоторых отношениях очень походил на своего человека — например, он еще зимой привел откуда-то двух тощих драных кошек и отвел на кухню, где хлебосольно предложил угощаться всем, чем угодно.

Он потом еще не раз их приводил, покровительственно глядя, как они постепенно прибавляют в весе и начинают даже немного лосниться. Но селить их в доме отказался, хотя Дегатти ему предлагал.

— Я холостяк, — гордо отвечал Снежок. — А они все-таки дикие лесные кошки.

— Ты водишь сюда диких зверей?.. — удивилась Лахджа. — Я думала, это домашние.

— Домашние какие-то… скучные, без огонька. Ничего интересней игры с бантиком не знают. Ну поймают случайно