Роберт едва улыбнулся, но ничего на этот выпад не ответил. Мы сели за стол рядом с Эйденом, который сразу же перешел к расспросам:

– Слушай, Роберт, с Алексой все понятно. А куда ты пропал из лагеря? Что у тебя тогда стряслось?

Роберт улыбнулся и, как ни в чем не бывало, стал придумывать на ходу историю о трагедии, которая якобы случилась в его семье. Все понимающе кивали и охали. Я сидела, откинувшись на спинку стула, а Роберт придвинулся ближе к столу. «Ну и врунишка, – думала я, – хотя на данный момент его талант пришелся кстати». Краем глаза я смотрела на его широкие плечи, готовые меня заслонить в любую минуту. Впрочем, подавшись вперед, он и сейчас меня ограждал от ненужных расспросов. Мальчишки бурно рассказывали о своей жизни после того, как Роберт перестал появляться в нашей школе. Найджел смотрел на Роберта слегка с опаской, зная, каким он бывает в драке. Бруклин и Рэчел с завистью поглядывали на меня. Только глаза Клэр говорили мне о том, что она доброжелательна ко мне, как всегда, и не загонит в краску неловким вопросом.

– Ну, а сейчас где учишься? – спросил Эйден у Роберта.

– Пришлось перевестись ближе к родственникам.

– Так вы…. – Бруклин показывала на нас с Робертом указательным пальцем, переводя его с Роберта на меня. Я только хотела ответить, как Роберт вмешался.

– Да, мы встречаемся! – сказал он беспечно.

У меня все внутри упало. Зачем он это делает? Рано или поздно обман раскроется. Сказал бы правду. Мне оставалось только улыбаться. Я нервно теребила салфетку, а Роберт, увидев мое состояние, положил руку мне на плечо, заставив меня еще и покраснеть. – Именно поэтому я вас и собрал, решил отпраздновать это событие! – Он меня чмокнул нежно в щеку и прижал к себе одной рукой, от чего я еще больше стала похожа на помидор: щеки так и пылали ярким пламенем.

Хотя сейчас не время выяснять отношения, – а мне жутко этого хотелось, – я выпрямилась и просто убрала его руку с плеча.

– Роберт, – я едва улыбнулась, а он тут же меня прервал.

– Ну что ты, Алекса, не стоит смущаться. Мы ведь с тобой пара, не правда ли?

Я часто заморгала глазами, не зная, что ему ответить, но тут меня выручил бойкий Эйден.

– Отлично! Чудесный повод! – сказал он радостно.

– Да! – поддержали его остальные ребята.

Лица Бруклин и Рэчел вытянулись от злости, – червяк зависти изнутри грыз их души. А Клэр улыбалась мне, и ее глаза искренне сверкали от радости за нашу пару.

Я решила отвести от нас с Робертом внимание и, не теряя времени, закинуть удочку для старта, обратившись к ребятам:

– Случайно никто не слышал о Марине Питерсон?

– Да уж! Это надо же было среди учебного года куда-то уехать! – воскликнула осуждающе Рэчел. – А как же учеба? Это безответственно с ее стороны!

– Черт! – Найджел стукнул по столу кулаком так, что тарелки с бокалами задребезжали, и все, вздрогнув, посмотрели на него. – Я совсем забыл! Вот что я хотел вам рассказать! В начале этого месяца мы с Клэр летали на экскурсию в Англию. – Тут он резко остановился и украдкой взглянул на Клэр. Теперь ее очередь была краснеть. Она сама никогда не вмешивалась в чужую личную жизнь и о своей не любила распространяться. Она метнула в его сторону молнию с неприкрытым осуждением. Но Найджел в смущении прокашлялся и продолжил. – Так вот! После нескольких дней пребывания в Лондоне наша группа собиралась на север. Мы с Клэр сидели в зале ожидания аэропорта. Точнее, я сидел, а она спала. – Ребята захихикали, а щеки Клэр вновь покрылись пунцовым окрасом. – Так вот! И я вдруг услышал знакомый голос. Оборачиваюсь, а там кто вы думаете?.. Марина! Она сидела рядом со светловолосым парнем к нам спиной. Я его впервые видел. Они настолько увлеклись разговором, что не обращали ни на кого внимания. Судя по голосу Марины, она была чем-то встревожена и не хотела лететь с ним. А он то и дело ее уговаривал. Я подслушал их разговор, от которого волосы дыбом становились. Он нес такой бред! – Найджел живо жестикулировал и рассказывал взахлеб. Говорили они примерно о следующем: «Марина, ты не волнуйся, у тебя все будет! И не только один малыш, а столько, сколько захочешь!» – начал Найджел. Мое сердце бешено заколотилось, и я ждала, что Найджел скажет дальше. Роберт нащупал мою руку под столом и крепко сжал ее.

«Да, Винс, я хочу ребенка!» – Марина была как неживая, как будто он ее загипнотизировал, – комментировал Найджел.

«Вот видишь! У тебя все будет! Мы соберем целую армию! Они будут работать на нас и ты забудешь, что такое нищета, и у тебя будет дом, там, где ты захочешь. И не один дом, несколько! Только придется подождать. Все сделаем по плану. Сначала армия, затем займем свои позиции, придем к власти».

«А ребенок?»

«Ты получишь ребенка – и не одного! Причем очень скоро!» – Он ее обнял, поцеловал (Найджел скривился).

От этих слов я и, как ни странно, Клэр одновременно подскочили со своих мест. Мы друг на друга удивленно посмотрели.

– Да что я такого сказал? По-моему вы обе помешаны на детях и слишком впечатлительны, – почесал макушку Найджел.

Мы обе выскочили из-за стола. Клэр ускоренным шагом пошла в дамскую комнату, я за ней, каждая со своими мыслями и сжатыми кулаками. Ребята, раскрыв рты, проводили нас взглядом, а Роберт подбежал ко мне и, взяв за руку, остановил.

– Алекса, все хорошо?

– Да, мне нужно прийти в себя и посмотрю, что с Клэр. Она взволнована не меньше моего.

– Хорошо, не волнуйся. Возвращайся быстрей! – он сжал мою ладонь и отпустил ее. Я зашла в дамскую комнату. Клэр умывала лицо и одновременно всхлипывала.

– Клэр, что случилось? На тебя повлиял рассказ Найджела? – спросила я, осторожно положив ей руку на плечо.

– Да, Алекса! – она попыталась прекратить всхлипывания, задержав дыхание. – Это насчет Марины.

Я насторожилась и часто заморгала, когда она произнесла ее имя.

– Я просила Найждела никому не рассказывать, а он разболтал все, как девчонка. – Клэр вытерла нос и продолжила. – Как-то все странно. Как ты думаешь, она в опасности? Поэтому вы с Робертом здесь?

У меня пронеслось в голове, что я сказала лишнего. Неужели она о чем-то догадывалась?

– Я не знаю, – сказала я, сохраняя спокойствие. – Она же не одна. Но мне хотелось бы ее разыскать. Мы были близкими подругами, и она внезапно пропала и вот уже несколько месяцев не появляется, а никому и дела нет. Почему ты решила, что она в опасности?

Клэр огляделась по сторонам и, убедившись, что мы одни, продолжила:

– В аэропорту я спала у Найджела на коленях и… на самом деле я не спала, я притворялась. И я тоже слышала, о чем они говорили. До сих пор не выходит из головы их разговор. Я долго думала над ним, вспоминая каждую деталь. Сложив все вместе, я поняла, что они хотят похитить детей для того, чтобы вырастить из них бойцов для какой-то великой цели, мне непонятной. Этот парень убеждал Марину в своей правоте, а она шла у него на поводу. Я не знаю, что их связывает, но уверена, что Марина действует против своей воли. – Клэр уставилась в одну точку, словно вспоминая что-то еще, а затем посмотрела мне в глаза и спросила: – Интересно, что они забыли в Ньюкасле?