– Это правда, Ри. Принцессе искали жениха не из-за того, что она проявленный дракон, – Хэрибар понизил тон. – Королевой станет Ютара.

– Из-за меня?.. – чуть слышно спросила я, потому что каждое слово давалось с трудом. – Кай отказался от короны из-за меня?

– Это его выбор, Веллингер, – Тайрон с силой сжал мои плечи, пытаясь вернуть в чувства, и посмотрел прямо в глаза. – У него был шанс отказаться и оставить все, как есть, но он им не воспользовался. Слышишь меня? Он сам так решил.

– Из-за меня. Это все из-за меня! – губы предательски дрогнули, глаза защипало, и весь воздух выбило из легких.

Не знаю, как бы я справилась с этой новостью, если бы не крепкие объятия друга, который заботливо поглаживал меня по волосам и пытался убедить, что моей вины в этом нет. Хотя, стоит признать, чувство вины — последнее, что меня волновало. Я думала лишь о том, какое горькое разочарование ждет парня с невероятными черными глазами, когда он узнает, что отказался от короны, ради девчонки, что обманывала его с самого начала. Когда поймет, что та, из-за кого он разрушил свое будущее, и мизинца его не стоит. Святые, зачем?

– Кайрат был прав, – тихонько шепнул Тай, – не стоило говорить тебе.

– Серьезно? А о себе он подумал? – с трудом сдерживая слезы, процедила я. – Да хотя бы о Ютаре! Она же тоже ничего не знает?

– Нет. И ты ей не скажешь, – Тай отстранился, но ладоней с моих плеч не убрал. – Кай сам поговорит с сестрой после помолвки.

– Не скажу, – набрала побольше воздуха в легкие, чтобы не сойти с ума от эмоций, и сама себе напомнила, что шокирующие новости узнала не только я. Другу тоже нужна моя поддержка. – Помолвка все-таки состоится?

– Она еще сомневается, вы посмотрите! – демонстративно закатил глаза Хэрибар, видимо, почувствовав, что сейчас это жизненно необходимо нам обоим. Его дурацкие шуточки и обещания, что все будет хорошо. – Состоится, конечно, просто чуть позже. Сейчас родителям нужно утрясти все формальности и придумать убедительную причину для народа, почему наследный принц отказался от престола в пользу сестры. А мне нужно время, чтобы смириться с этой мыслью.

– Смириться? – вскинула бровь, буквально заставив себя усмехнуться. – Ты королем станешь, Тайрон. С чем тебе надо смириться?

– Да не хочу я быть королем, Ри! – выразительно поморщился высокородный. – Я хочу ходить на балы, пить вино и радоваться жизни, а не вот это вот все! Это же какая ответственность! Управлять Ариндалем, на скучных совещаниях с лордами сидеть, заниматься делами государственной важности, решать что-то. Нет, ты посмотри на меня! – молодой дракон упер руки в бока и выпятил грудь, покрасовавшись. – Ну какой из меня король?

– Неплохой, – хмыкнула я, отметив, что держится он очень даже неплохо. – Душевный, веселый.

– Это пока, веселый, – нарочито сердито проворчал Тай. – Лет через пять буду хмурый и неразговорчивый, как ван дер Раммад, вот увидишь!

– Ты? Неразговорчивый? – вот теперь смешок вышел более искренним. – Да брось, Хэрибар! Даже целой палате важных лордов не под силу заставить тебя молчать! Скорее они сами начнут болтать побольше, чтобы тебя не слушать!

– Ну прям! – усмехнулся в ответ блондин. – Никто в здравом уме не станет лишать себя удовольствия послушать мои невероятные истории!

– М-хм. Чтобы не перечить его величеству Хэрибару, – тихонько фыркнула я, и Тайрон вмиг стал серьезным.

– Веллингер, никто не должен узнать об этом. Я придумаю, как объясниться с Ютарой, а ты будешь делать вид, что ничего не изменилось, договорились?

– Любой каприз, ваше высочество, – не удержалась, съязвила. И была награждена крайне красноречивым взглядом голубых глаз. – Да поняла я, Тай. Договорились.

– Вот и умница, – деловито сообщил он, как-то по-королевски похлопав меня по плечу. Сам, кривляется, а мне запрещает! – И не говори Кайрату, что я проболтался, Ри. Я обещал ему, что ты ничего не узнаешь.

– Мне-то почему знать нельзя? – скучила брови, глянув на друга исподлобья. – Ван дер Раммад боится, что я тоже проболтаюсь?

– Нет, Ри. Он не хочет, чтобы ты думала, будто его выбор тебя к чему-то обязывает, – едва заметно улыбнулся Тай и, не дав ответить, потянул к двери. – Холодно здесь, идем. Еще успеем на обед.

Молча кивнула, потупив взгляд, и послушно шагнула за блондином обратно, в Академию. Изо всех сил стараясь затолкать поглубже все мысли о принце, который не станет королем. И если бы дело было только в том, что я думаю о его решениях, все было бы куда проще. Эх и удивиться же Кайрат, когда узнает мою правду…

Глава 41

Если бы я знала, что обед окажется моим последним приемом пищи сегодня, ела бы за обе щеки, а не рассматривала принца, что сидел на другом конце столовой и что-то увлеченно обсуждал с сестрой. Не игнорировала бы запах свежеиспеченных булочек, дабы заставить себя поверить, что несколько месяцев назад ему пришлось принять столь непростое решение. Ловко орудовала бы вилкой, не обращая внимания на рыжую Стэллу, что тихо шушукалась с подружками, слишком уж часто бросая влюбленные взгляды на ван дер Раммада. Интересно, набивалась бы она в невесты к принцу с такой же прытью, если бы знала, что королем он не станет?..

Пустой живот протяжно заурчал, в очередной раз напомнив, что ужин уже закончился, и я тряхнула головой, отвлекаясь от книги. Хотя, скорее от своих же мыслей. Закорючки клятых рун напрочь отказывались оставаться в памяти, а вместе с тем, к нулю стремилась вероятность заслужить милость профессора Фридаль на завтрашнем факультативе. Я же знаю основные символы. Активно использую. Зачем мне знать абсолютно все?

Медленно сползла с кресла, удобно разместившись на полу нашей гостиной и снова вперилась в потрепанный учебник, в сотый раз просматривая руны первого предела. Самые простые. Исключительно по мнению того, кто этот учебник написал и Фреды Фридаль, надо полагать!

– Ты чего ужин прогуляла, голубушка? – раздался басовитый голос декана Боевого, и я нехотя выглянула из