конечно, — она убрала руки от лица, — я отвечу на все.

— Расскажите, когда вы видели вашего мужа живым? Последний раз?

— Вечером. Мы ложились спать, всё было в порядке!

— Он не выглядел нервным, встревоженным?

— Нет, нет! Скорее наоборот, он выглядел веселым и довольным. Сказал, что заключил одну выгодную сделку!

— Сделку, значит… а с кем, не сказал?

— Нет, — покачала головой вдова, — он мне вообще о делах не рассказывал.

«Тяжело ей теперь будет», — подумал Аверин. Сама дела вести она не сможет, придется нанимать управляющего. И тут — как повезет. Бывали случаи, что таких вдов разоряли подчистую. Да и шансы, что Дубкова убили арендаторы, довольно велики. Если не Устюгов, то многие другие были недовольны нынешним положением дел. Да и конкурентов нельзя исключать. Надо будет узнать, не претендовал ли кто-то на эти же земли. Обставить убийства так, чтобы оно было похоже на месть, — не самая плохая идея, если хочешь отвести от себя подозрения.

— Хорошо. А когда вы заметили, что его нет дома?

— Ночью. Темно еще было совсем. Может, часа в три или в четыре. Душно очень, я подумала: может, он на улицу вышел, воздухом подышать. Открыла окно. И увидела его!

— Мужа?

— Да нет же! — вдова внезапно вцепилась Аверину в руку и произнесла хриплым шепотом: — Его! Дьявола!

Аверин осторожно освободил руку.

— Дьявола, значит. И как он выглядел?

— Я не видела его целиком. Только огромные черные крылья. Но я уверена, что это он унес и убил моего мужа! Когда я утром увидела… увидела это…

Она опять разрыдалась. Аверин повидал достаточно вдов и отлично знал, что успокаивать их не стоит. От этого женщины начинают рыдать еще пуще.

Поэтому, подождав, когда рыдания станут потише, он спросил:

— Вы не испугались, увидев… дьявола? Просто пошли и легли спать?

— Ну я же не знала, что это дьявол! Думала, что просто какая-то огромная птица!

Птица! По позвоночнику пробежал легкий озноб. Стрелявший див имел облик серой птицы, а эта женщина назвала птицу черной. Но было темно.

Что, если действовал наемный убийца, которому служит сильный див? Див с легкостью принес бы сюда тело Дубкова. Да и насадить человека на кол для него проще простого. И давешний див пытался подставить Синицына. А этот — местных крестьян.

Возможно ли такое совпадение? Маловероятно, но исключать не стоит.

— Я могу осмотреть тело вашего мужа? — спросил он. Похороны намечались на завтра, поэтому тело наверняка должно быть уже в доме.

— Да… конечно… Я вас провожу.

Гроб, щедро засыпанный цветами, стоял на постаменте возле огромного панорамного окна на втором этаже.

— Он… очень любил эту гостиную… тут такой красивый вид…

Не дожидаясь, пока вдова опять разрыдается, Аверин зашел в комнату.

Над телом Дубкова отлично поработали гримеры. По нему совсем не было заметно, что застройщик умер жуткой смертью. Если он умер от протыкания колом, конечно.

— Послушайте. Не могли бы вы отложить похороны, например, на день? Тело вашего мужа надо отвезти в город к судебно-медицинскому эксперту.

Вдова тут же фурией влетела в комнату и встала между сыщиком и гробом, расставив руки.

— Не дам! — закричала она. — Не дам его резать! Он и так настрадался!

Аверин отошел в сторону.

— Хорошо, — миролюбиво проговорил он, — никто не тронет вашего мужа. Но мне нужно произвести некоторые манипуляции. Если его убил дьявол — должны остаться следы.

— Да. Это да. Конечно. Вы же ничего ему не сделаете? Не… навредите?

Аверин подумал, что вряд ли он чем-то может навредить трупу, но потом понял, что имеет в виду вдова.

— Это никак не скажется на его бессмертной душе. Всё, что делают колдуны, имеющие государственную лицензию, полностью одобряется церковью.

— А, ну хорошо тогда.

Аверин достал часы и подошел к гробу.

Ничего примечательного на теле он не нашел. Поэтому из похоронной комнаты направился на место, где была оставлена жертва.

— Скажите, недавно шел дождь? — спросил он у вдовы.

— Да… вчера гроза была. И ночью…

Это было очень плохо. И без того довольно скудные следы наверняка были полностью смыты. Даже дыру от кола Аверин обнаружил в песчанике с большим трудом.

Вокруг не нашлось никаких следов применения силы. Впрочем, за три дня, да еще и с учетом дождя, их могло просто не остаться. Эх, не вовремя он отправил Кузю с заданием. Когда див вернется, надо сказать ему сбегать сюда котом и как следует все обнюхать.

Распрощавшись с вдовой, Аверин поехал к Колтушскому озеру.

Своего дива, а точнее — его великолепную зеленую рубашку, он увидел сразу. Тот сидел на берегу озера и сосредоточенно жевал пирожок. Рядом с ним лежал кулек из газеты, из которого торчала еще парочка пирожков.

— С ревенем и с капустой! Хотите? — увидев хозяина, Кузя вскочил и протянул кулек.

— Нет, спасибо. Я надеюсь, задание выполнено успешно?

— Ага, — подтвердил Кузя, — это мне с собой дали. И накормили еще — во! — он провел пальцем по горлу.

— Ты объел несчастных погорельцев, и не стыдно тебе?

— Да я нет… — смутился Кузя, — они сами же! Картошки вареной дали, огурцов с помидорами. Пирожки вот. Жаль без мяса только. Люблю мясо.

— Так, Кузя. Не заговаривай мне зубы пирожками с мясом. Что ты узнал?

— К ним правда тот парень приходил, Николай который. С девушкой. Она была вот в такой же рубашке, — он оттянул на животе свою, — только в красной. И еще с ними один тип был. Стучались, кричали. Уходя, сказали что-то вроде «мы вас всё равно спасем» или «вам поможем». Ну эти люди и решили, что я пришел помочь. Деньгам вашим очень обрадовались. Я сказал, что мы собираемся доказать, что их отец никого не убивал, так они меня сразу в дом, и как давай кормить!

— Очень хорошо. Что еще?

— Ну, я расспросил, как девушка выглядела. Сделал вид, что хочу уточнить, кто именно это была, «Оксана или Алена». Она невысокая, волосы рыжие. Возможно, крашеные. Про парня второго узнать не получилось: они его не видели, только слышали.

— Что же… пирожки свои ты заслужил. А колбасы тебе Вера с Мишей дадут. Так что доедай и поехали.

Возле ворот поместья Аверин остановился. Путь ему преградил небольшой грузовичок, как раз из них выезжающий. Заехав на задний двор, Аверин, к своему удивлению, увидел несколько больших клеток с курами. Рядом с ними чинно прохаживался Анонимус. Увидев машину, фамильяр направился к ней.

— Рад приветствовать, ваше сиятельство, — Анонимус открыл дверцу машины.

— Спасибо. Что это у тебя тут за птичий двор? Ты ферму организовать собрался? Я думал,