Это было отличное предложение.

— И да, кстати. Там штука для стирки одежды есть. Как мыться будешь, сразу в нее закинь все, она за минут двадцать все постирает… Там несложно. Там ниша в стене, просто одежду сложи, а потом заберешь. Как только одежда зеленым светиться перестанет, то значит, что стирка готова. Так просто пальцы не суй — обожжет сильно. И да… Душ — вторая дверь справа, ближе к нише для стирки.

— Говорила тебе, Аркен, а ты не верил, что и такое магия может! — приободрилась волшебница.

— Спасибо, — кивнул Дрейк. — Пойду просвежусь.

Он поднялся и отодвинул тяжелую штору, оказался в небольшой комнатке, в которой хоть и было приоткрыто единственное небольшое оконце, но стояла духота. Двери в душ и уборную были складные, из покрытого лаком тонкого дерева. Открывались и закрывались легко.

А еще тут стоял легкий, но приторный запах магии. Но Дрейк не стал лишний раз отвлекаться на него и занялся более важными делами. Проблем, как пользоваться лейкой и двумя круглыми ручками, у него не возникло. Принцип был такой же, как и в ванной комнате на ферме.

Когда он вышел из комнаты, его уже ждали. Но Дрейк попросил остаться еще ненадолго, пока не высохнут волосы.

На это хватило и десяти минут.

Все трое покинули жилище, и закрыли входную дверь без лишнего шума. Даже по ступенькам спустились с особой осторожностью. А вот с главной дверью в дом все было куда хуже, и снова пришлось толкнуть ее, чтобы окончательно закрыть.

Город цвел дневной жизнью. Кругом ходили люди, иногда катили повозки и кареты. В углах подворотней гоняли что-то похожее на мяч, дети, кто-то торговал горшками и травами у дверей своих жилищ.

Запахов тут было много; и самый уловимый был запахом магии. Наверняка, из-за сильного купола. Ведь даже сегодня днем на чистом небе его вибрирующие ячейки были довольно четко видны.

Найра уверенно вела Аркена и Дрейка по улицам, игнорируя обращения к ней редких жителей купить у них что-нибудь. И вскоре вышла на просторную площадь, посреди которой стояла выложенная камнем чаша фонтана с мраморными фигурами сидевших с поднятой головой мраморных вепрей, из ртов которых били в небо струи воды. Украшенная лепнинами главная башня выпускала круговые струи воды, которые непрерывным потоком стеками вниз.

Кругом на этой площади стояли накрытые яркими тканевыми крышами колесные палатки торговцев с самыми разными продуктами. Тут были и овощи, и фрукты в ящиках, кто-то продавал мыло ручной работы, а кто-то — вяленое мясо и рыбу. Нашелся один, который торговал живыми курами в клетках, правда, кому они в городе могли понадобиться, оставалось загадкой. Многие предлагали купить роскошные и не очень, ткани. Пока Найра зависла у одной палатки, рассматривая на деревянном столе шелка и кружева, а Аркен удалился за яйцами и копченым мясом, Дрейк пошатался мимо горшечников и остановился возле палатки, где под синей крышей стояли на столешнице раскрашенные фарфоровые статуэтки.

На глаза бросились фигурки со змееподобным драконом. Пусть их было всего два и застыли они в разных позах, но от них мороз пробежал по коже; детализация и общий вид статуэток заставляли подозревать, что о синих драконах автору было известно больше, чем обговаривалось.

— Молодой человек, вижу, на что глаз положили. Берите, дорого не возьму. Со скидкой отдам, — заговорил сухенький старичок-продавец, у которого на голове не осталось ни одного волоса, а веки были настолько близки друг к другу, что казалось, что он смотрел, сощурившись.

— Спасибо, в следующий раз, — Дрейк по привычке выставил ладонь с прижатыми друг к другу пальцами и побыстрее покинул зону торговли, направился к фонтану.

Он остановился возле него и глянул на беспокойную воду в основной нижней чаше. Заметил несколько монеток. Прищурился, рассматривая их, и сунул руку в карман. Нащупал что-то небольшое и схватил, вытащил наружу.

Это была серебряная монета, на которой был изображен чей-то профиль. Не задумываясь, он подбросил монетку вверх, и поймав, бросил в воду. Та мигнула ему в глаза ярким бликом от солнца, быстро погрузилась на дно. Круговые волны разошлись от нее, исказили гладкое каменное дно чаши.

Мутное воспоминание, откуда у него была монета, быстро растворилось, так и не успев оформиться. Более того, в кармане оказалось еще довольно много медных. Но тут Дрейк встрепенулся и широко раскрыл глаза. Резко повернул голову в сторону — ему почудилось дуновение необычно сильной магии.

— О, вот ты где! — послышался звонкий голос Найры сбоку. — А мы тебя уже заискались.

Дрейк обернулся и увидел брата и сестру, шагавших к нему. Те уже чего-то накупили, и немало, учитывая размер мешочков.

— Я решила, что надо бы чего-то вкусненького съесть перед тем, как мы спасать дракона пойдем, — постаралась смягчить обстановку Найра. — А нам всем силы нужны.

— Вечером рынок сворачивается. А эта площадь самая большая в городе. Кай говорил, что тут любят всякое проводить. И не всегда увеселительное…

Как вдруг в проемах между палатками торговцев стало различимо какое-то движение. Послышалось ржание лошадей, затем что-то загрохотало. Небольшие потоки людей начали стекаться туда.

Аркен кивнул в сторону звука, и все трое направились к его источнику, протискиваясь через небольшие проемы между лавками торговцев. Те, словно почувствовав что-то, начали быстро сворачиваться.

Толпившиеся на площади люди закрывали весь обзор. Пришлось обойти их и занять любое свободное место сбоку. То, что предстало вниманию, заставило невольно вздрогнуть.

Это была большая передвижная клетка, которую везли две вороных лошади. Несколько вооруженных стражников-всадников сопровождали ее с двух сторон. Внутри за толстыми стальными прутьями сидело, свернувшись, что-то красное и хвостатое.

Дрейк не верил своим глазам. Он направился вперед, к клетке, словно загипнотизированный, не слушая ничего, что кричала ему вслед Найра. Ему не терпелось узнать правду.

Красный дракон в клетке сдвинулся и повернул к нему свою ужасную зубастую морду. Его зеленые глаза сверкнули. Он глухо зарычал.

Этого хватило, чтобы остановиться на полушаге. Чтобы ком застрял в горле. Дрейк так и стоял, не сводя с дракона глаз, который делал то же самое. Он не мог поверить, что видел перед собой не разумного родича, а самого настоящего зверя.

— Эй, парень, давай, несколько шагов назад. Это может быть опасно, — облаченный в подвижные сегментированные стражник возник словно бы из ниоткуда перед ним верхом на вороной лошади.

Его темная вытянутая каска с яркой эмблемой города, почему-то казавшейся знакомой, латы — словно бы сливались с телом лошади, превращая их в единое целое. Колчан стрел, ярко-красное мерцающее оперение которых явно