было обычным. Находясь внутри этой черной комнаты с коричневой дверью посреди нее, Дрейк вдруг понял, что там, по ту сторону, кто-то есть. Он поднял руку, чтобы взяться за круглую ручку и открыть эту дверь полностью… И застыл, так и не взявшись за нее; его рука была покрыта струпьями и полураскрывшимися трещинами, в глубине которых светилось обжигающее пламя.

Мигом пришло понимание, что если он откроет дверь, чтобы встретить того, кто к нему пришел, то он сразу поглотит его без остатка.

А потом он открыл глаза. Вскочил, отбросив от себя одеяло. Глубоко вдохнул и заморгал, глядя в окно, за которым уже медленно угасал день — облака на небе уже потемнели, крыши домов, напротив, уже потеряли свой яркий блеск и цвет.

Почувствовался запах еды, вернулись в нормальный ритм прежде приглушенные звуки.

Смех и голоса за столом вдруг стихли. Еще мгновение, и вслед за скрипом стула из-за пристроенного угла из плотных досок возник Аркен. Его лицо, покрытое ссадинами, опухшая щека и полуприкрытый правый глаз — совсем не придавали ему красоты; но мужественности прибавили точно. Но у него был такой растерянный вид, от которого невозможно было не засмеяться.

Тут раздался скрип, и из-за угла показалась часть стула. Еще мгновение, и сидевший на нем старик откинулся на спинку и повернул голову к Дрейку. Добродушно улыбнулся.

— Хорошо, что ты в добром здравии, — произнес он и озадаченно погладил бороду.

— Да… Простите, а что случилось? — вопросительно изогнул бровь Дрейк. — Я… мне снился кошмар. Что случилось там, на площади?

Он почувствовал легкую головную боль.

— Ты перегрелся и потерял сознание, — вкрадчиво объяснил Кай.

Он поднялся и сделал несколько шагов навстречу. Остановился возле дивана и продолжил:

— Было слишком жарко, видимо, ты не привык к таким вещам, — добавил он.

— Перегрелся? Я помню фонтан… Помню… — Дрейк резко замолк и напрягся.

Воспоминания были очень мутными; и только фонтан почему-то выбивался четкой и крупной фигурой среди них. А все из-за необычного запаха, исходившего от его бурлящей воды. Он явно был пропитан магией.

А потом за чашей фонтана мелькнули желтые круги глаз.

— Там было… Было что-то еще, — нахмурился Дрейк, пытаясь все вспомнить, но тут его вновь привлек вид Аркена. — А ты… что с твоим лицом?

— Попал в передрягу там, на площади. На нас напали… Нам повезло. Стража подоспела вовремя.

— Напали… — тяжело повторил Дрейк, словно бы пытался вникнуть в смысл этого слова.

Нависла тяжелая тишина.

— Это был Проклятый, — вдруг продолжил он. — Я… Я кое-то вспомнил. Он появился, когда мы покупали продукты. Нам еле удалось унести ноги. А потом… мне стало плохо…

— Именно, — нахмурившись, согласился старик. — Еле тебя в чувство привел.

Но его, казалось бы, даже не услышали.

— Но там еще было что-то… С фонтаном, — покачал головой Дрейк, выплескивая из себя слова, как если бы они сами приходили из ниоткуда.

Он поднял ладони и осмотрел их. Нет, нигде не было и трещинки. Кожа была здорового цвета, без каких-либо повреждений.

— Фонтан на главной площади — один из древних памятников, уцелевших в городе, — пояснил Кай. — Неудивительно, что он запомнился тебе. Он действительно того стоит.

— Да… — только и сказал Дрейк. — Что стало с Проклятым?

— Стража расправилась с ним, — нехотя ответил Аркен. — Но не надо больше о нем.

— Дрейк, ты лучше присоединяйся к нам, — донесся из-за небольшой угловой стены голос Найры. — Поужинай с нами… Пожалуйста.

Дрейк посидел еще немного, пока головная боль окончательно не прошла, а затем поднялся на ноги. Пошатываясь, подошел к обеденному столу. Сел за свободный стул.

— Что это? — вдруг встрепенулся он, заметив позади приставленный к кухонной тумбе продолговатый серебристого цвета предмет.

Он еще плохо понимал, что к чему. Образ фонтана сильно въелся в голову, мешал думать.

— Это меч? — он сам ответил на свой вопрос. — Что? Откуда?

Дрейк обескураженно замотал головой, попеременно останавливая взгляд на присутствующих.

— Это мне сувенир достался. От битвы с Проклятым, — сказал Аркен, подойдя к нему за несколько шагов. — Настоящее сокровище, — добавил он с гордостью.

Заметив, что никто не разделяет его радость, Аркен кашлянул и сел за свой стул рядом с Дрейком. Взялся за вилку и продолжил доедать остатки яичницы на своей тарелке.

— Дрейк… У нас еще одна яичница осталась, возьмешь? — предложила сидевшая напротив брата Найра.

Тот бросил взгляд сначала на старика, все стоявшего у дивана справа от волшебницы, а потом на Аркена. А потом только на сковородку в центре стола, на котором осталась последняя яичница-глазунья. Большой желтый круг посреди белого пятна выглядел аппетитно. Но отчего-то есть пока совершенно не хотелось.

— Нет… Спасибо, я еще не успел проголодаться. Мне нужно быстрее… — он вдруг запнулся и скривился, словно пытался что-то вспомнить, а потом робко продолжил. — Помочь дракону. Его… нельзя, чтобы его казнили.

Настала тишина. Брат с сестрой поникли. А затем Аркен еще и отвернулся и выругался. Найра вдруг ударила ладонью по столу и встала со стула, громко проскрипев им по полу.

— Дракон… — несмело начала она.

— Не надо, сестра! — гневно бросил Аркен, ударил кулаком по столу. — Я скажу. Дрейк! Дракон… Мы не успели. Не смогли спасти его.

Тот застыл. Его лицо превратилось в восковую маску. А веки… предательски дрожали.

— Что? — с дрожью в голосе уронил он. — Повтори, Аркен?

Тот лишь посмотрел на Найру, словно искал у нее поддержки. Но та лишь покачала головой.

— Дракон… Мы не спасли его? — продолжил за парня Дрейк.

Тот тяжело откинулся на спинку стула. Не знал, что и ответить. Нервно сложил пальцы в замок и опустил голову.

— И вы… Так спокойно сидите здесь. Мне… Мне надо проветриться, — следом уронил Дрейк.

С этими словами он неуклюже поднялся, чуть не опрокинув стул. Тяжело зашагал ко входной двери, где стояла его обувь. Его тело немного вздрагивало при каждом движении.

— Дрейк, ты же не думаешь идти в одиночку? — добавил ему вслед Кай встревоженно. — Ты города не знаешь. Где нам потом тебя искать?

Тот застыл на полушаге. Обернулся. Заметил, как словно бы сверкнули глаза все стоявшем на прежнем месте старика. Почувствовал головную боль и коснулся пальцами виска.

— Найра сопроводит тебя, — твердо добавил старик, на что Аркен расплылся недовольным воскликом.

— Сопроводит, — более грозно повторил Кай, повернув к несогласному голову. — Ты же не пойдешь на улицу с таким лицом? И не говори, что я не предлагал тебе заживить раны!

— Это будет больно, а у меня лицо и так все горит, — в объяснение с недовольством промямлил Аркен.

— Тогда сиди, — продолжил Кай. — Позже продолжим.

Найра