— Ты что, оглох? — начал раздражаться он, когда не увидел реакции.

Подбежавшая Найра крепко схватила Дрейк за руку, чем привела его в себя. Но сказать ему ничего не успела.

С правой стороны площади и по ту сторону фонтана, раздался громкий вой. Послышались далекие вопли людей.

Что-то темное мелькнуло там, на крышах ближайших к площади домов, взлетело в воздух, будучи без крыльев. Кувырками опустилось на площадь и согнулось, на четвереньках устремилось к клетке.

Это был оборотень.

Кто-то из конных стражников затрубил в рог, от которого в панике стали бегать люди и еще быстрее исчезать с поля зрения торговцы. Но это мало им помогло: зверь с ревом запрыгивал на палатки, прорывая ткань крыш и калеча поддерживающие их деревянные брусья. Он высоко взмывал в воздух, отчего ловко пропускал летевшие в него стрелы стражников. А затем и вовсе сбил одного вместе с лошадью, удачно приземлившись на него.

Стражники метнулись к нему, держа мечи наготове, но оборотень ловко парировал их атаки, ударяя наотмашь огромными мускулистыми лапами. От очередного удара когтей и меча рассыпались искры. Громко заржала и замотала головой лошадь, приподнялась на задних ногах. Сидевший на ней стражник рубанул по дернувшемуся к нему оборотню мечом вдоль плеча. Но промахнулся.

Острые зубы зверя хищно сомкнулись перед мордой лошади, и она дернулась, резко развернулась и бросилась прочь. Стражник упал с нее, но был сразу же схвачен широкоплечим мохнатым зверем. Не успели его острые зубы сомкнуться на человеческой шее, как тут в воздухе мелькнули стрелы.

Оборотень дернулся, прикрывшись жертвой как щитом, и стрелы угодили в ее спину и пробили броню, рассыпали на мостовую брызги крови. Тогда он отбросил тело и дернулся к оставшимся стражникам.

Сидевший в клетке дракон оживился. Он принялся биться головой о стальные прутья, давить на них когтистыми лапами. Хрипло реветь.

Дрейк и Найра стояли, боясь пошевелиться. Люди метались мимо них, торговцы увозили свои повозки, из-за тряски сыпались с них на мостовую овощи и фрукты.

— Красный дракон! — взревел мохнатый, отбросив очередное бездыханное тело стражника.

Он двинулся к клетке навстречу.

Запряженные в подвижную клетку лошади возбужденно заржали и двинулись с места. Но то, что ревело и рвалось наружу в клетке, начало толкаться, рискуя опрокинуть их вместе с собой. Лошади понеслись вперед и резко свернули — сидевший внутри клетки дракон вновь толкнул, и ремни не выдержали, лопнули, дав свободу лошадям. Но те все равно упали, проскользили пару метров и поднялись, унеслись врассыпную.

Клетка выбила пару искр из-под колес, и чуть не повалилась набок.

Казалось бы, оборотень не замечал никого и ничего вокруг. Он повернулся к клетке и, сгорбившись, зашагал к ней. Как тут затрясся и широко раскрыл пасть, выпустил наружу толстый щупальцеподобный язык.

— Проклятый! — на одном дыхании выпалил Дрейк.

— Надо бежать! — Найра еще сильнее сжала его руку и уже потянула за собой.

— Постой! А Аркен? — выкрикнул Дрейк.

И тут он понял, что принял на себя ненужное внимание.

— Ты? Неужели, ты… — проревел Проклятый, и, опустившись на четвереньки, ринулся навстречу.

И тут на него накинулся с мечом Аркен. Он выскочил как из укрытия, из-за чаши фонтана, но это не стало для его противника проблемой. Тот резко повернул к нему голову и, оскалившись, поднялся на задние ноги. Пропустил рубящий удар и в ответ врезал по груди Аркена кулаком, отчего парень отлетел на пару метров.

— Давай теперь разберемся, — прорычал мохнатый, поднимаясь. — Как мужик с мужиком. Как ты делаешь свои шутки…

Глаза его сверкнули желтым.

Дрейк запаниковал, вновь почувствовав, как начала закипать в жилах кровь. Он скинул сжимающую его руку пятерню Найры и сказал ей бежать, позвать Кая.

Вдруг толстые прутья клетки вылетели с петель. И красный дракон выполз из нее на волю. Пригнулся к мостовой и расправил большие кожистые крылья с желтоватыми перепонками. Он грозно заревел и ринулся к Проклятому.

Зверь не успел среагировать и получил атаку хвостом от двух с половиной метрового дракона. Он упал на живот, но перекатился, чем уберег себя от последующей атаки когтями. Как тут вскочил и, отпихнувшись от противника и оставив на его предплечье пару продолговатых ран, изловчился и вцепился дракону в шею. Тот изогнул шею и вцепился зубами Проклятому в его широкое плечо.

— Эй, ребята! — Аркен как мог, подбежал к Дрейку и Найре, держа меч в руке. — Надо бежать, скорее!

— Но ведь… он убьет его! Дракон погибнет! — вскричал Дрейк. — Как…

Он запнулся, услышав от левого дальнего входа на площадь приглушенный рев трубы.

— Скоро тут будет целая стая стражников! — на выдохе выпалил Аркен и крепко сжал свободной рукой плечо Дрейка. — Пойми. У нас будут потом большие проблемы, если нас тут найдут! Они не посмеют допустить гибели дракона… В городах… Так не работают публичные казни!

Дракон вдруг болезненно взревел, чем привлек внимание к себе. Еще один рывок, и Проклятый окончательно оторвал его шею от тела. Пару раз взмахнув лапами и оба раза промахнувшись, красный дракон упал на брюхо, выливая на мостовую горячую желтую кровь.

Мохнатый уронил себе под ноги с трудом добытый трофей и по-звериному рассмеялся. Как тут резко дернулся в сторону конной стражи, целой пачкой быстро приближавшихся к нему с оружием наготове.

В глазах помутнело.

— Не смотри! — вскричала Найра, но и ее голос утонул в быстро сгущающемся тумане.

Дрейка с обоих сторон подхватили под подмышки и потащили прочь. А потом появился фонтан и скрыл за своими высокими стенами чаши жуткую сцену. Вдруг он принялся меняться и вибрировать, пока не потерял свою форму. Его острый магический запах забился в нос, заставил закашлять. Стало трудно дышать, тело словно бы начало разрывать изнутри. А потом и вовсе пропало мироощущение, и в глазах сгустилась тьма.

30. Тайны магии

— Дайте больше воды! — слышался далекий, накладывающийся сам на себя, расплывающийся голос Найры.

— Это не поможет, нужно снять морок. Это сложно, но я попробую… — донесся так же издалека трескучий старческий голос. — Мне придется коснуться его сознания…

Снова голоса, но их уже было не распознать, они стали уж очень далекими. Они слились о один гул, обрели форму яркого облака искр посреди тьмы, пока не оформились в приоткрытую вовнутрь дверь. Она напоминала обычную деревянную дверь, очень похожую на ту, что была на ферме, в комнате, в которой пришлось провести большую часть времени.

Не было объяснения, почему вдруг она оказалась здесь. Но и ощущение себя не