потому моё предложение, сопровождавшееся ещё одним вежливым поклоном, было вполне уместным.

- И что ты хочешь забрать у и так бедного Шого?

- Мне совсем ничего от вас не нужно, - покачал я головой.

- Значит, или ты дурак, или я окончательно стал забытым всеми стариком. А может быть, и то, и то? - Он неожиданно подмигнул мне. - Будь по-твоему. Сыграем. Но предупреждаю сразу. Игра по пятьдесят рё. Потянешь?

- Потяну, - кивнул я.

Ну а что? Сумма небольшая, можно рискнуть. Даже если проиграю, что вряд ли, сильно не расстроюсь.

- Тогда подожди, - медленно поднявшись со своего стула, он стал осматриваться вокруг. - Нет, нет, не то. И эти тоже не подойдут. О, вот то, что нужно для такой игры, - он вытащил из дальнего угла небольшой мешочек. - Ну что, готов?

- Начнём, - я сунул руку в карман и вытащил купюру, - вот моя ставка.

- Вижу, манерам ты обучен, - хмыкнул он. - Всё правильно, малыш. Всегда надо ясно видеть, на что играешь. Бросай первый, - протянул он мне кости.

- Прошу, Шого-сан, как хозяина, дать начало нашей игре, - не согласился я, помня уроки учителя.

- Как пожелаешь, - одобрительно хмыкнул он, беря кости в руки. Лёгкий взмах рукой, быстрый стук костей по столу и...

- Все шестёрки, малыш. Тебе придётся нелегко.

- Я постараюсь дать вам достойный бой, Шого-сан.

Я сгрёб кости и подбросил их в воздух несколько раз, оценивая вес и давая руке привыкнуть к ним. Тоже мне, фокусник. Просидеть в лавке всю жизнь и не освоить пару бросков? Не удивил.

- Похоже, что ничья, Шого-сан, - я с улыбкой посмотрел на задумчиво поглаживающего бороду старика.

- Ничья, - согласно качнул он головой, - теперь ты первый.

Лёгкий взмах руки, кулак раскрывается, и вылетевшие наружу кости образуют идеально ровную линию. Вновь максимальное число.

- Ты смелый мальчик, ты знаешь это? - довольно усмехнувшийся дед посмотрел мне в глаза. - И довольно умелый, надо отдать тебе должное. Но ещё слишком неопытный. С этими словами он вытянул руку над столом и, медленно её приподняв, резко опустил. Громко застучавшие кости подскакивали высоко в воздух и прямо на моих глазах складывались в аккуратную башенку.

- Деньги ваши, Шого-сан, - мне потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя, - Благодарю вас за прекрасную игру.

- Хах. Это тебе спасибо, малец. За то, что развлёк, - пояснил он, видя мой непонимающий взгляд. Как маленько подучишься - приходи, сыграем ещё. Меня можно найти здесь в любой день.

- Как только научусь так же и освою ещё что-нибудь - обязательно, - поклонился я.

- Тогда вот. Возьми, - он протянул невесть откуда взявшиеся старые костяные кости. - Или ты настолько хорош, что сумеешь тренироваться без них? - съехидничал он, видя мою нерешительность.

- Спасибо вам, Шого-сан. Уверен, ваш подарок принесёт мне много пользы.

- Иди уже, маленький Кагуя. И передай привет своему учителю. А то совсем забыла старика. Который месяц не приходит.

Покинув лавку, где мне преподали весьма неожиданный урок, я задумался о том, что делать дальше. С одной стороны, немного времени у меня ещё было, и можно было продолжить искать шансы. С другой, - я бросил взгляд на кубики, что продолжал сжимать в руке, - мне хотелось поиграть с подарком.

На первый взгляд — ничего особенного. Обычный набор костей из кости. Такой вот незамысловатый каламбур. Но чем-то они всё же меня цепляли. Уголки каждой стороны пусть и были украшены, но вовсе не какими-то мистическими или философскими символами, а простыми завитушками, создающими впечатление, что в конце их изготовления мастер просто задумался, и рука, держащая инструмент, гуляла сама по себе. Хоть и ощущалось, что о них заботились, всё же было видно, что набору много лет. Кость была потемневшей, местами с едва заметными глазу трещинами и гладкой. Было видно, что если и не сейчас, то в своё время им частенько находилось дело.

- А ну-ка стой! - раздавшийся из-за спины голос сопровождала рука, упавшая мне на плечо.

- Да, Учиха-сан? - я вопросительно посмотрел на удерживающую меня куноичи средних лет.

- Где ты это взял? - она кивком указала на мой карман, куда инстинктивно спрятал кости.

- Это подарок, - пожал я плечами. Точнее, плечом. Второе не изменило положение ни на миллиметр.

- Подарок, значит, - протянула она. - Знаешь, а вот я почему-то тебе не верю. Мне кажется, что ты их украл.

- Это почему вдруг?

- А потому что ты тут трёшься который день. Ходишь тут всё чего-то высматриваешь. А теперь раз, и вдруг тебе кто-то дарит старинный набор, за который какой-нибудь коллекционер отвалит кругленькую сумму.

- А давайте я вам просто скажу, кто именно мне его подарил?

- Надеешься угадать имя? - ухмыльнулась она. - Ну что же, попробуй.

- Это был Шого-сан.

- Отдай кости и пошли, - вздохнула она. - Раз уж ты знаешь это имя, значит, не просто мелкий воришка. Кто тебя послал?

- Да это правда, - я вынужденно двигался следом, - пойдёмте спросим, тут же рядом!

- На что ты надеешься? - мы продолжали двигаться в прежнем направлении. - Сбежать по дороге? Не выйдет. Или у тебя там сообщник? - свободной рукой она показала пару каких-то жестов, и я заметил, как один из Учиха, что провожали нас взглядами, направился в сторону лавки Шого-сана.

- Да я не вру! Слушайте, - озарило меня, - а проверьте меня шаринганом! Вы же можете?

- Что? - от удивления она даже остановилась и отпустила моё плечо, за которое уже немедленно схватился я.

- Шосен. Можно? - рисковать применять чакру без спросу я не желал.

- Давай, - чуть подумав, разрешила она, добавив в конце предупреждение. - Но не вздумай дурить!

- Проверьте меня вашим додзюцу, - повторил я, активируя технику под крайне внимательным и настороженным взором.

- Хм. Обычно преступники не стремятся испытывать на себе силу наших глаз. Ты ведь понимаешь, что соврать не выйдет, как бы ты ни старался? Если ты скажешь неправду, это автоматически будет признанием твоей вины. Наказание последует незамедлительно.

- Я потому и предлагаю, - вздохнул