Только тогда я заметила, что мое тело было настолько напряженным, что мои легкие вообще не имели возможности наполниться воздухом. К сожалению, мне удалось изменить это только с небольшим успехом, потому что мы пробивались сквозь тьму с безумной скоростью. Холодный ветер ударил мне навстречу. Огни Золотой горы расплывались в моих слезящихся глазах. Все дальше и выше шендаи уносил нас в ночное небо. Силу его грозных взмахов я ощущала до костей, но едва ли могла увидеть или услышать его. Крылатый хищный кот, казалось, полностью слился с окружающими нас тенями.

Осторожно Ноар позволил мне немного скользнуть, чтобы я села боком между его ног. Свою левую руку он припарковал на моем бедре, в то время как его правая рука продолжала обхватывать мою спину, чтобы я перевернулась с Нокса. Я была рада, что он не отпустил меня, и все же все это было слишком близко, слишком тесно, слишком интимно для меня. Принц теней ограбил меня, и часа не прошло с того момента, как он унизил и отправил на смерть только для того, чтобы потом его люди освободили меня. И как это понимать! Или, может быть, он заметил, что не может использовать драгоценный камень без императорских символов? Поэтому он нуждался во мне живой?

Ноар ответил на мой зловещий взгляд косой усмешкой.

– Я бы с удовольствием снял с тебя это, – сказал он, осторожно нажимая на мой кляп, – но у меня такое чувство, что ты сейчас закричишь на меня, и мы еще не достаточно далеко от императорского двора, так что… – он вопросительно вскинул брови. – Ты обещаешь мне оставаться умницей?

Как бы я ни ненавидела его надменность, я бы сделала все, чтобы избавиться от этой штуки. Поэтому кивнула. Вскоре в руке Ноара блеснул кинжал. Он разорвал ткань и осторожно вырвал кляп из моих потрескавшихся губ. Боль пронзила мою челюсть, когда я наконец смогла снова двигать ею. Во рту пересохло от пыли, а язык напоминал инородное тело. Впрочем, это было ничто по сравнению с обжигающей пульсацией на моих запястьях, когда Ноар также освободил меня от тяжелых цепей. Я задыхалась и прижала к груди ноющие руки.

Ноар двигался. Между тем Золотая гора была так далеко, что света уже не хватало, чтобы увидеть, что именно он там делал. Но тут я почувствовала на губах прохладное горлышко фляги.

– Пей, – велел мне Ноар.

Ему не нужно было повторять дважды. Во рту у меня так пересохло, словно я целыми днями бродила по пустыне. С жадностью я сделала несколько глотков чистой воды, прежде чем сама схватила бутылку и опустошила ее до последней капли.

– Мои… Б-братья и се-стры? – прохрипела я. Мои голосовые связки отвыкли от использования.

– Сейчас Фидрин ничего им не сделает, потому что они ему еще нужны, – сказал Ноар, забирая у меня флягу.

В тот же миг мы погрузились в густой туман. Вокруг нас поднялись сотни варрас. Свободная земля. Только теперь я поняла, что здесь произошло на самом деле. Ноар увел меня. Подальше от императорского двора, подальше от моего деда, подальше от интриг.

– П-почему… ты делаешь… это?

– Почему я спас тебя от казни? – тихо рассмеялся Ноар. – Уже забыла? Я профессиональный герой. Где бы ни была принцесса в беде, я просто не могу иначе.

Я с удивлением уставилась на него. Он хотел подшутить надо мной?! Я хорошо помнила разговор в паромном городке, на который он намекал. Однако с тех пор прошло много времени, и так много всего случилось.

Принц теней не обратил внимания на мое возмущенное выражение лица. Вместо этого он почти нежно гладил меня по затекшим запястьям.

– Ты позволишь мне вылечить это?

Я фыркнула.

– Чтобы снова быть тебе чем-то обязанной?! Забудь об этом!

Тусклый свет огней варрас мелькал на лице Ноара, отбрасывая таинственные тени. В его глазах светилось что-то такое, чего я при всем желании не смогла бы определить. Он, казалось, хотел возразить мне, но потом вздохнул, обхватил меня руками и крепко укутал в свой плащ. Приятная дрожь пробежала у меня по коже. Не знаю, из чего была сделана ткань, но он без труда удерживал снаружи холодный ночной ветер. Тепло тела Ноара подействовало на меня так, что постепенно улеглась устойчивая дрожь, которая не покидала меня с тех пор, как я вышла из тоннеля. Одновременно меня охватила бесконечная усталость. Все во мне жаждало сна. Все, кроме грызущих сомнений, предупреждавших меня о том, что принцу теней нельзя доверять.

Ноар изменил свое сидячее положение, пока мои колени не оказались выше его ноги, а мои ноги тоже не нашли места под его плащом. Это делало все только хуже, потому что теперь я буквально припала к его груди и сидела так удобно, что мои глаза закрылись практически сами по себе.

– Ты мне ничем не обязана, Амайя, – пробормотал принц теней. Я нахмурилась. Это не звучало так, как будто он говорил со мной. Кроме того, я не была уверена, что мне не послышалось.

Все в этом человеке меня смущало. Точно так же, как и те непонятные чувства, которые я испытывала по отношению к нему. Как же мне хотелось просто упасть в безопасность, которую сулили мне его объятия. Но всякий раз, когда я поддавалась этому соблазну, мне впоследствии представлялся счет. Я не могла быть легкомысленной. Я должна была собраться с мыслями и быть очень, очень осторожной.

– Куда ты меня везешь? – поинтересовалась я.

Таким образом, можно было убить двух зайцев одним выстрелом. Разговор отвлек бы меня от усталости, и я смогла бы собрать информацию, которая, возможно, была бы важна для моего выживания.

– В место, где ты временно будешь в безопасности, – сказал Ноар. Его бархатистый голос заставил его грудную клетку вибрировать, впиваясь в меня и загоняя глубже в мою усталость. Тем не менее я поняла, насколько расплывчатым был его ответ. Где именно находилось это место, куда он меня вел? Что означало «временно»? И кто решил, что будет со мной после? Я хотела выпрямиться, чтобы посмотреть ему в лицо при всех этих вопросах, но Ноар мягко удержал меня.

– Нет, ты не пленница, можешь уйти в любое время, когда пожелаешь. А пока, – вздохнул он, – я предлагаю тебе перемирие.

Это звучало слишком красиво, чтобы быть правдой. Конечно, мне было ясно, что он всего лишь сказал именно то, что я хотела услышать. Но мой разум уже не успевал искать скрытый подвох в его предложении. Поэтому я отбросила свои сомнения и решила в следующий раз поспорить с ним, когда у меня хватит сил.

– Ладно… – прошептала я. С перемирием мне удалось смириться. Временно. А до тех пор не помешало бы просто попытаться запомнить окрестности и сопоставить их со своими воспоминаниями о картах, которые я изучала в Золотой горе. Но, несмотря на мои твердые намерения, в какой-то момент мои веки сомкнулись. Я опустилась на плечо Ноара и тут же снова вздрогнула. Когда я в третий раз вздрогнула и, зевая, протерла глаза, принц теней издал какой-то порицающий звук.

– Ты такая упрямая, – пробормотал он. – Спи уже. Мы будем в пути еще долго.

Я рискнула взглянуть вверх и увидела, как Ноар мрачно уставился в ночь.