– Давайте просто подождем, – приговаривал Улисс.

– Ну да, – ворчали ему в ответ. – Подождем помощи от тоннельных почтовых мышей, гномов и добрых фей.

Чтобы отвлечь друзей от тревожных мыслей, Улисс пустился в очередные рассказы о своих приключениях в разные времена. Это сработало: вплоть до возвращения «ЛИСа-5» в убежище царило сравнительное спокойствие.

– Тоннельная почтовая мышь справилась с заданием! – с порога объявил робот.

Он протянул кинувшимся к нему зверям крохотный фотоаппарат, на экране которого мелькали фотографии, сделанные в лаборатории профессора Вольты.

– Чего такой мелкий фотоаппарат? – буркнул Артем.

– Для нас мелкий, а для тоннельной мышки – в самый раз, – объяснил Улисс.

– Обратите внимание на кролика в военной форме, – сказал робот. – Наш друг мышь сообщает, что это офицер по науке Клаус, который не отходит от профессора ни на шаг – подозревает его в измене. На основе подслушанных разговоров мышь считает, что для избавления профессора необходимо устранить этого умного офицера. А других офицеров и лояльных роботов Вольта и сам перехитрит.

– Значит, все упирается в этого кролика. – Улисс потер подбородок.

Лаэрт хитро улыбнулся:

– Я знаю, как его устранить. Только мне нужен доступ к терминалу связи.

Улисс перевел взгляд на «ЛИСа-5».

– Сможешь незаметно провести Лаэрта к терминалу связи?

– Нет. У всех терминалов, что я видел, дежурят лояльные роботы. Я-то сойду за своего. Но Лаэрт не сойдет.

Все приуныли. «ЛИС-5» немного подождал и заявил:

– В моей программе заложено понятие «эффектная пауза». Как вы считаете, я ее выдержал?

– Определенно! – заверил его Улисс. – Говори!

– Если Лаэрт не идет к терминалу, то терминал идет к Лаэрту. Я принесу его сюда.

Все опешили.

– Сюда? – не веря своим ушам, переспросила Елена. – Думаешь, у тебя получится?

– Получится. Я везучий.

– Везучий?! – еще больше изумились все.

Слово «везучий» как-то плохо соседствовало со словом «робот». Но «ЛИС-5» пояснил:

– Так было не всегда. Пару лет после сборки меня преследовали сплошные провалы. Пока я не пошел к гадалке.

– К кому?!

– К гадалке. Она раскинула передо мной карты и открыла мне истину. Что у меня несчастливый серийный номер. Потом она погадала на моей технической характеристике и определила, какие числа для меня наиболее благоприятны. Я сменил свой серийный номер, и с тех пор мне везет.

Все уставились на «ЛИСа-5». Провожаемый взглядами, тот невозмутимо покинул убежище.

Тогда все уставились на Улисса:

– Он это серьезно?!

Улисс пожал плечами:

– Посмотрите на это с другой стороны. «ЛИС-5» – единственный выживший мятежный робот. Не знаю, как вам, а мне слово «везение» на ум приходит.

39

Не прошло и часа, как везучий робот приволок в убежище терминал связи.

– Ура-а-а! – обрадовались друзья. – Как тебе удалось?!

– Видите, на крышке панели изображение имперского герба? – спросил робот.

Конечно, они видели. Имперский герб с двуглавым волком и девизом «Ради народа, ради императора, ради империи!» невозможно не заметить.

– Я сказал моим лояльным собратьям по заводской сборке, что забираю герб на реставрацию. Цвета поярче сделать, контуры четче. А сам терминал мне совсем неинтересен, просто герб именно на нем.

– И они поверили?

– Конечно, они же видят во мне своего. А почтение к имперскому гербу заложено в их программе. Ничего, доберусь я еще до их программного кода. Ох, доберусь.

– Лаэрт, что вы задумали? – спросил Улисс. – Как терминал связи поможет профессору?

– О, сейчас увидите! – Лаэрт подмигнул. – Только разойдитесь, не попадайтесь видеокамере на глаз и не издавайте ни звука. Серьезно, что бы ни увидели и ни услышали, не выдавайте своего присутствия. А то устранят не Клауса, а нас. Доверьтесь мне.

Друзья доверились Лаэрту и отошли подальше, но так, чтобы все видеть и слышать.

Лаэрт шумно выдохнул, приложил запястье к сканеру и произнес:

– Прошу разговора с абонентом «Император»!

Стоящие вокруг друзья тревожно переглянулись. Абонент «Император»? Это еще что значит?

На экране появился император, и тут-то всем стало ясно, насколько своевременной была просьба Лаэрта помалкивать, что бы ни произошло.

Лаэрт поклонился:

– Ваше величество… Надеюсь, вы меня помните…

Волк свысока поглядел на лиса.

– Я никогда никого не забываю. Как продвигается обольщение девушки? Постойте… Сигнал идет из… Вы в «Ледяном дворце»! – В мгновение ока император принял грозный вид. – Это секретный объект! Куда смотрит служба безопасности? Всех сошлю в Страшную Наружу!

Лаэрт торопливо объяснил:

– Да, ваше величество, я в «Ледяном дворце», здесь работает профессор Вольта, дядя моей возлюбленной. Я приехал просить у него благословения на свадьбу с его племянницей. Пока не дает. Но главное не это, а то, что вы были абсолютно правы! Потомок Улисса, он существует! И я на него вышел! Вернее, он на меня… В общем, мне известно, кто это, ваше величество!

Император тут же забыл про службу безопасности «Ледяного дворца». Глаза его сверкнули.

– Я так и знал! Не для того же вы позвонили, чтобы про свои сердечные дела рассказывать. Кто это?! Назовите!

– Это офицер по науке в «Ледяном дворце», его зовут Клаус. Только, ваше величество, считаю своим долгом предупредить, что он выглядит как кролик.

– Кролик? – Казалось, император растерялся.

– Выглядит как кролик, – повторил Лаэрт, сделав ударение на первом слове. – Но я в своей жизни повидал немало кроликов – что-то в нем не то. Особенно уши. Уж очень они кроличьи. Будто кто-то пытается выглядеть более кроликом, чем сами кролики.

– Маскировка? Ожидаемо! – Император азартно потер лапы.

– Хуже. Думаю, генная модификация или пластическая операция. Лиса в этом кролике отыскать будет непросто, но я убежден, что он там есть!

– О, я его найду, не сомневайтесь!

– Ваше величество, позвольте спросить… Почему такая секретность вокруг потомка Улисса? Народ будет счастлив его увидеть!

– Народ будет счастлив его увидеть, когда я решу, что народ заслуживает счастья его увидеть, – сухо ответил волк.

– Конечно, ваше величество. Прошу прощения. Я бы и раньше его обнаружил, если бы не пришлось все время прятаться.