Что ж, становилось немного понятнее. Хочешь разрушить древнюю столицу — просто попытайся перетащить эту каменюку в другое место. Интересно, Юсупов об этом знал? Судя по лицу Ирки, она была не в курсе, а уж она, казалось, перечитала вообще всю литературу, связанную с происхождением и работой Осколков.

Вообще, конечно, странно все было с этим Великим Осколком. Судя по всему, ни османы, ни греки о нем не знали — когда я изучал историю Благодати в Аудиториуме, не было никаких сведений об активации. Никакой магии, никакой суперсилы — ничего до той войны, когда его обнаружили. Правда, один из византийских историков в хронике строительства Софии упомянул, что при рытье был найден элемент породы, который не брал никакой инструмент. В итоге, по словам того византийца, камень решили не трогать и оставили частью подземелья.

Так до сих пор и не было ясно, что послужило причиной активации. Самая распространенная версия — что на осколок попала кровь, и это его заставило силу проснуться. Но чье это было творение, откуда оно там появилось — неизвестно.

— Итак, мы привязаны к одному месту, — продолжил Великий князь. — С одной стороны, жаль, что мы не можем уберечь артефакт путем его перемещения, с другой — мы точно знаем, где и когда ожидать гостей.

— Нам потребуется полная синхронизация с происходящим в Букуреште, — добавил Пангеев. — Этот вопрос улажен. Петропольское Управление дало добро и уже размещает оборудование. У нас будет полное понимание происходящего, мы будем подключены в режиме реального времени. Соответственно, когда начнется провокация в Дакии, для нас это станет сигналом к полной готовности.

Отлично. Значит, об этом позаботились. Впрочем, если за дело взялся один из Романовых, да еще и столь весомая персона, халтурить никто бы не стал.

— Теперь о плане защиты, — продолжил Пангеев и развернул на столе несколько чертежей. — Это самые актуальные карты подземелий — старая часть Константинополя ими испещрена, но многие ходы обвалились, иные были залиты водой из Цистерн. Так что в данный момент специальная группа обследует пути подхода к подземелью Софии.

— Думаете, через парадный вход они не заявятся? — спросил Костя.

— Не в этот раз, — ответил Александр Константинович и принялся задумчтво крутить ус. — В прошлый раз они хотели организовать все с помпой. Особо не таились, даже сделали ставку на то, что в столь дерзкий план никто не поверит.

— И провалились, — тихо добавил Пангеев.

— Именно. Излишняя самоуверенность их замысел и погубила. Поэтому сейчас, полагаю, они будут осторожнее. Не станут светиться, не будут провоцировать. У них есть один шанс, и будет ли следующий, неизвестно. Так что я ожидаю, что они постараются проникнуть из-под земли.

Я рассеянно кивнул, разглядывая схемы. Первая была картой Ипподрома — довольно современная, и на ней красным маркером были обозначены важные точки. Я увидел расположение Софии, Цистерны Базилики, нескольких дворцов и даже нашего отеля. Масштаб позволял даже посчитать дома — район был небольшим.

Великий князь взял мундштук и использовал его как указку.

— Вот здесь, собственно, и начнется самое рубилово, — он указал на храм, а я кашлянул, удивившись такому лексикону. Да, уже подзабыл, что этот дядька любил эпатировать публику. — Юрий, пожалуйста, дай коллегам справку.

Пангеев выпрямился, расправил плечи и принялся вещать:

— Собор Святой Софии — патриарший православный собор, всемирно известный памятник византийского зодчества, символ «золотого века» Византии. Сердце Константинополя, если позволите. Во времена Византийской империи собор находился рядом с императорским дворцом. В 1453 году после захвата Константинополя османами собор был обращён в мечеть, однако никаких упоминаний об обнаружении Осколка в Османский период нет.

Пангеев вытащил из стопки план собора.

— Архитектура характерная для базилики византийского периода, хотя несколько раз храм достраивался. Как видите, это продолговатый четырёхугольник, образующий три нефа: средний — широкий, боковые — более узкие. К подкупольному пространству с востока и запада примыкают две ниши с полусферическим верхом: в каждую ведут по три меньшие ниши. С северной и южной сторон подкупольное пространство сообщается с боковыми нефами.

Ну допустим. В принципе, сориентироваться легко. Постройка, конечно, грандиозная, но могло быть гораздо хуже.

— Прочность стен храма достигается за счёт добавления в строительный раствор экстракта листьев ясеня, — вещал Пангеев. — И все же мы опасаемся, что удары Благодатью высоких рангов могут повредить стены и древние мозаики. Поэтому мы настоятельно рекомендуем всем группам воздержаться от применения мощных боевых заклинаний в целях сохранения исторического наследия.

«Мы настоятельно рекомендуем» в переводе с пангеевского языка означало: «Если заденете хоть одну диковинку, мы вас самих превратим диковинки, заспиртуем и выставим в Кунсткамере в назидание потомкам».

Ну прекрасно! Зашибись план. Колдовать нельзя, стрелять, судя по всему, тоже. Нам их что, врукопашную брать? В таком случае не тех людей они вызвали. Разве что Денисов может отмудохать так, что мама родная не узнает. Ну я кое-что могу. А Ирка — только ментал. Силушки богатырской за ней никогда не водилось.

Я хмуро уставился на Пангеева.

— Это осложняет работу не только людям Юсупова, но и нам, Юрий Сергеевич. В Аспиде люди тоже не лыком шиты, и вряд ли они задумываются о сохранности исторических памятников. Это нам государь головы открутит, если София пострадает…

— Насколько я помню, вы, Михаил, и Ирина Алексеевна проявляли выдающиеся ментальные способности, — улыбнулся Великий князь. — Впрочем, как и я. И все же я надеюсь, что наши недруги изберут подземный путь. Но предусмотреть нужно все. Поэтому внутри самой базилики будет размещен отряд менталистов. Основная задача — взять гостей под контроль.

Ира в сомнениях пожала плечами.

— Можно попытаться, но против того же Юсупова я точно не выстою. В группе нужен кто-то очень одаренный. Можно, конечно, попытаться создать коллективную иллюзию — это собьет гостей с толку и даст нам возможность поджарить им мозги. Но только на ментальные заклинания я бы не надеялась — в Аспиде точно есть очень умелые и высокоранговые менталисты.

— Согласен, — отозвался я. — Мне будет бесконечно жаль мозаику, но если выбирать между выполнением задачи и разрушением, я выберу первое.

Александр Константинович вздохнул.

— Это крайний случай. Поймите, господа, Святая София — символ нашего наследия. Там уже сто лет крестят и венчают императорскую семью. Это не просто старая базилика — это нечто гораздо большее. И когда я убеждал государя в правдивости своих опасений, одним из условий было обеспечить сохранность и базилики, и артефакта силы.

— Заранее прошу прощения за эту дерзость, милостивейший государь, — сказал я, — Но вам шашечки или ехать?