Иогансон был не только замечательным живописцем, но и талантливым педагогом. Он охотно делился своими знаниями и опытом с молодыми художниками. В 1932–1935 годах мастер преподавал в Московском полиграфическом институте, а позднее, в 1935–1939 годах, – в Московском институте изобразительных искусств. Художник написал целый ряд статей и книг по теории и практике живописи. В 1939 году он получил звание профессора и ученую степень доктора искусствоведения.

В 1939–1960 годах Иогансон преподавал в Институте живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина, а в 1964–1967 годах – в Московском государственном художественном институте им. В. И. Сурикова. Кроме того, в 1949–1961 годах он возглавлял творческую мастерскую в Ленинградской академии художеств.

В маленькой комнатке обычной московской коммуналки молодой художник Александр Дейнека писал картину «Оборона Петрограда». Роль мольберта выполнял старый чемодан, прислоненный к стене. Но неудобства и трудности не пугали мастера, он слышал лишь ритм шагов вооруженных бойцов, видел их стройные шеренги. Позднее известный мастер М. В. Нестеров, не часто хваливший картины других художников, назвал «Оборону Петрограда» «новым словом в искусстве».

Русский художник Александр Дейнека родился в Курске. Рисовать он начал рано и первые свои произведения, изображавшие скачущих лошадей, дам под зонтиками, женщин с ведрами на коромыслах, марширующих солдат, наклеивал на сундучок матери.

В возрасте 16 лет Александр поступил в Харьковское художественное училище, а в 1920 году стал студентом Вхутемаса в Москве (Высшие художественно-технические мастерские), где его учителями были В. А. Фаворский и И. И. Нивинский. Жизнь в послевоенной Москве была трудной, голодной и холодной, но Дейнека, как и многие его товарищи, с надеждой смотрел в будущее. В мастерских стоял холод, топили старыми подрамниками, а если их не было, студенты вместе с профессорами отправлялись в лес и привозили дрова на санях.

О временах своего студенчества художник писал: «Учимся в библиотеках, музеях, выставках, на диспутах, у Маяковского и Черемных. Учусь у В. А. Фаворского, прекрасного мастера и последовательного методиста. Несмотря на некоторый дикий характер вуза в период моей учебы, несмотря на проклятый голод и холод (я жил зимой при 5 градусах холода и зарабатывал ночью на жизнь), там велась большая, серьезная работа над формой, композицией».

В 1925 году Дейнека оставил Вхутемас, не защитив диплом. В этом же году он стал одним из основателей ОСТа (Общества станковистов) и начал сотрудничать с различными печатными изданиями. К этому времени относятся многочисленные работы молодого художника в области графики. Уже тогда его работы отличались такой самобытностью и неповторимым стилем, что не умевшая читать мать, которой Александр привез в Курск несколько журналов со своими рисунками, сразу же узнала иллюстрации сына.

В 1927 году Дейнека начал работать над заказом Совнаркома – большой картиной «Оборона Петрограда» (Музей вооруженных сил, Москва). У художника был своеобразный метод, который он использовал и при создании этой композиции. Дейнека подолгу изучал произведения мировой живописи, просматривал свои старые рисунки, посещал исторические места Ленинграда, знакомился с рабочими Путиловского завода. К огромному холсту, занимавшему все свободное пространство восьмиметровой комнатушки, он даже не подходил. Шли месяцы, близилось время окончания работы, а полотно по-прежнему оставалось девственно чистым.

Однажды к художнику пришел работник Совнаркома, проверявший, как исполняются заказы. Увидев пустой холст, он возмутился, но Дейнека уверил, что картина будет готова точно в срок. И действительно, полотно с изображением рабочих, вставших на защиту Петрограда от армии Юденича, было написано вовремя (Дейнека всегда долго готовился, но писал необыкновенно быстро).

«Оборона Петрограда» очень лаконична и проста по композиции. В ней нет никаких внешних эффектов (ярких флагов, стрельбы и взрывов), да и вообще ничего лишнего.

Большинство критиков и художников встретило появление картины Дейнеки положительно, но все же нашлись такие, что обвиняли мастера в излишней графичности. Их возмущала цветовая гамма, скупая, тяготеющая к черным оттенкам.

Прием двухъярусного построения, использованный в «Обороне Петрограда», Дейнека увидел в произведениях мирового искусства (ассирийские росписи, русская иконопись, живопись раннего Возрождения и, наконец, фреска Ф. Ходлера «Выступление Йенских студентов в 1813 году»). Старинный композиционный прием русский художник использовал совершенно по-новому.

В 1928 году Дейнека покинул ряды ОСТа, с которым у него уже давно начались расхождения во взглядах на искусство. В конце 1920-х годов художник практически перестал заниматься живописью, создавая лишь графические работы для журналов (в те годы он сотрудничал со «Сменой» и «Даешь»). Чувствуя творческую неудовлетворенность, Дейнека обратился к плакату, а затем к книжной иллюстрации, создав в 1934 году рисунки к роману А. Барбюса «Огонь». К этому же времени относятся и его иллюстрации к детским книгам.

В 1930-е годы мастер вновь обратился к живописи. Его интересовали проблемы передачи световоздушной среды. В начале 1930-х появились очень лиричные, полные света и воздуха картины «На балконе» (1931, частное собрание, Москва), «Спящий ребенок с васильками» (1932, частное собрание), «Портрет девушки с книгой» (1934, Русский музей, Санкт-Петербург). Краски этих полотен звучны и ясны, и трудно поверить, что создал их автор сдержанной и графичной «Обороны Петрограда».

Своим творчеством Дейнека старался откликаться на все важнейшие события современной ему жизни. Работая в Севастополе, он увлекся самолетами. Чтобы поближе познакомиться с авиацией, художник совершал полеты в кабине пилота, встречался с летчиками. С М. Громовым и В. Чкаловым Дейнеку связывали узы дружбы. Свои впечатления об авиации, достижения советских летчиков мастер стремился отразить в живописи. Одна из лучших картин на эту тему – «Будущие летчики» (1938, Третьяковская галерея, Москва). Интерес художника к истории русского самолетостроения отразился и в работе над книгой «Наша авиация» летчика И. П. Мазурука. Среди иллюстраций к этой детской книжке одна из лучших – «Без мотора. Прыжок с колокольни». Эта тема так понравилась мастеру, что позднее, в 1940 году, он написал историческую картину «Никитка – первый русский летун» (Третьяковская галерея, Москва).

Дейнека старался точно передать реалии Руси XVI столетия: архитектурные сооружения, костюмы людей, наблюдающих за полетом. В то же время для художника главное – показать связь истории с современностью.