Я шлепнула его еще раз. Сильнее и с бооольшим удовольствием. Юргес зыркнул из-под ресниц, но сдержался, только картинно застонал, будто потихоньку приходил в себя.

— Не смей лупить моего сына! — на лице ериссы Кинрой отразились гнев, растерянность и волнение, которые сделали ее намного приятнее. — И что это означает? Почему нам нельзя подходить? — добавила она чуть спокойнее.

— Потому что вы можете подхватить гипоэктоплазмию и станете втрое уязвимее для инвазии, — самозабвенно врала я, надеясь, что никто здесь особенно в лекарском деле не разбирается. — Если рядом окажется какая-то тварь, она обязательно в вас вселится. Особенно, если есть какие-то предрасположенности, или иммунитет к демонической инвазии снижен. Так что всем лучше держаться подальше, чтобы не перекинулось.

— Откуда тебе это все знать, девчонка? — хмурился и недовольно пыхтел Кинрой старший, но тоже держался в стороне.

— Подтверждаю, — весомо отметила Амалия, пристально разглядывая Юргеса якобы с безопасного расстояния, и пояснила, когда все взгляды обратились к ней. — Я готовилась поступать на лекарский факультет до того, как меня распределили к некромантам, и кое в чем разбираюсь. — Мари, какие у него руки?

— Прохладные, — ответила я первое, что пришло в голову.

— Вот видите! — обрадовалась Ами. — А еще обморок и эти розовые пятна на лице. Это самая, что ни на есть гипоэктоплазмия в активной — то есть, наиболее заразной форме. Жрец это остро почувствовал.

Щеки Юргеса покрылись розовыми пятнами в основном из-за моих оплеух, но все как-то забыли об этом, перепуганные неизвестной заразой.

— Н-но. Ведь вы и до того стоял рядом с моим сыном, почему почувствовали это только сейчас? — спросил советник жреца.

— Сами понимаете, ритуал начался, сила Эфира вызвала обострение, вот и случился кризис,

— ответил тот.

— Ваше величество, — Амалия молитвенно сложила руки. — Вам в первую очередь нужно держаться от больного подальше. Поверьте, это такая напасть...

Весь вид моей подруги был настолько трагичным, что дядя Оллан благоразумно отступил к самой двери, заставив еще больше растеряться родных Кинроя.

— Но, сын, ты же говорил, что здоров. Как же так? — ерисса Кинрой едва не плакала. Юргес только невнятно простонал.

Морда советника шла красными пятнами, и было неясно, он уже уличил меня во вранье, или негодовал насчет прерванной церемонии. А, может, все и разом.

— Мари, Марэна, — хмурился дядя. — А тебе самой разве не опасно находится рядом? Отойди от него немедленно!

— Я демоноборец, у меня повышенный иммунитет. Да и поздно уже. Скорее всего я уже заразилась.

— Нужно срочно звать лучших лекарей!

— Так, — встрепенулся жрец. — Не надо лекарей. Ваше величество, я знаю, что нужно делать. Силы Эфира всегда побеждали демонические. Я просто проведу ритуал, и освобожу несчастного от этой хвори, но чтобы она не перекинулась на более слабого, вы все должны ненадолго покинуть часовню.

— Мне остаться? — трагично поинтересовалась я у жреца, всем видом изображая самопожертвование.

— Ни в коем случае! Оставьте нас вдвоем, — в глазах жреца мелькнули и пропали хулиганские огоньки.

— Хорошо.

Мы с Амалией вышли в коридор последними, обменявшись многозначительными взглядами. Все кроме нее слегка меня сторонились. Боялись, что через меня передастся неизвестная, но очень страшная зараза. Инвазия пугала всех обывателей без исключения, и никто не желал стать уязвимым.

Прошло не менее получаса, прежде чем дверь снова распахнулась, и жрец впустил нас обратно. За это время никто не разошелся, даже король остался стоять на прежнем месте, задумчиво разглядывая пейзаж на стене.

— Ну что, вам удалось спасти моего сына? — первой бросилась к жрецу ерисса Кинрой.

— Да. Он в порядке и больше не представляет угрозы, — жрец поправил слипшиеся от пота волосы. — Только.

Что только? — шагнул ближе советник.

Жрец лишь величественным жестом указал на Юргеса, который стоял к нам спиной и глядел в большое окно.

— Только я не смогу теперь жениться на Мари, — с улыбкой повернулся Кинрой и продемонстрировал всем серебряный завиток ай'рэ на левом виске.

Месяц спустя

Сегодня на «Пятерке» царило напряжение. Адепты моей группы, все собранные и серьезные не болтали и не смеялись. А все потом, что нас ждало самое первое настоящее испытание и, пожалуй, не менее судьбоносное, чем выпускные экзамены.

Почему? Да потому что решалось окончательно, кому какая стезя предназначена. Кто продолжит путь демоноборца, а кого ждет иная судьба. Когда-то я была недовольна своей, но с тех пор многое изменилось. Я знала то, чего не знали остальные и старалась изо всех сил. Я должна быть готова действовать, когда придет время.

Весь месяц я честно трудились, не покладая рук и головы. Впихивала знания в библиотеке, тренировалась до изнеможения. Бегала, выполняла упражнения, укрепляя мышцы. Мое тело стало сухим и выносливым, теперь я вместе со всеми пробегала по десять кругов и проходила полосу препятствий, укладываясь в нормативы. Последнюю неделю инструктор Рифт добавил к ней магические эффекты, изрядно усложнив нам жизнь.

А еще я училась призывать свой особенный дар, который так и держала в тайне, но не забывала тренировать и компрессионный удар. Даже в свободное время изучала литературу, описывающую магические приемы. Теперь я точно знала, что именно использовал Юргес во время сражения с демонами, и восхищалась скоростью, с которой он их использовал в бою.

Повторить хоть что-то у меня пока не хватало умения, но я не унывала. И даже кое-что умудрилась приспособить для себя — огненный меч. Само по себе плетение оказалось несложным, вот только огонь не желал подчиняться, да и с фехтованием у меня было не очень. Зато я научилась концентрировать губительную для демонов энергию в виде клинка.

Это мы с девчонками из любопытства пролистали несколько справочников с картинками, и нас потом подташнивало весь вечер. Подумав, я решила, что некоторые твари слишком уж мерзкие, чтобы их трогать их руками. Так и родилась идея с мечом. У меня получилось.

Иногда во время таких одиночный тренировок мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, но сколько ни озиралась по сторонам, так и не смогла обнаружить кого-бы то ни было.

Испытания начались. Нас уже традиционно разбили на пары, для чего мы тянули жребий, и мне достался Зэд Пинн. Не самый сильный соперник, хоть и парень. За месяц у нас появились отстающие, те — кому плохо поддавалась магия. Как ни странно ими оказались трое парней, которые уже открыто заявлили, что будут заново проходить Двери Судьбы.

— Марш! — дал отмашку инструктор Рифт и мы сорвались с места.