— Жаль, что вы не с нами, мистрисс Дларит.

— Мне жаль еще больше, — отрезала тайферрианка. — Да пребудет с вами Великая сила.

Миракс тут же показалось, что предыдущих поцелуев мало, чтобы подманить удачу. Ведж с трудом отбился.

— Спасибо, — он надел шлем. — Не лезьте в неприятности, пока меня нет. Обе.

Зрайи еще не закончил завывать и причитать над его « крестокрылом». Не обращая внимания на механика, Ведж плюхнулся в ложемент. Одной рукой — подключить систему жизнеобеспечения, второй — включить приборы, завести двигатели, закрыть колпак кабины. Опять забыл пристегнуться, успеет потом. Двигатели негромко заныли. Ведж оглянулся.

— Минокк, ты готов?

Астродроид залился трелями. Боится. Отличное настроение для драки.

— Проныра-лидер — ЦУП, прошу разрешения на взлет.

— Диспетчер — Поныре-лидеру, получи свое разрешение и вали отсюда. И не мажьте в бою. Ах да, надо бы еще что-то такое добавить про Великую силу, но я забыл…

— Когда вспомнишь — скажешь, Тикхо. Увидимся через десять часов.

— Буду ждать.

Где он там? Ага, есть — прилип к прозрачному пластику диспетчерской. Ведж показал Селчу большой палец, затем плавно повел рычаг репульсора вперед. Истребитель мягко подпрыгнул в воздух. Легкое касание левой педали, машина послушно развернулась к воротам ангара. Слегка опустить нос, чтобы видеть получше, втянуть шасси, ладно, поехали.

После полумрака ангара золотистый утренний свет ослепил его. Во все стороны разбегалась саванна. Ведж повел машину почти над самой травой. Вдалеке в долину спускалось стадо диких нерфов. На раскидистом дереве, торчащем на вершине холма, разместился прайд таопари. Охотиться им было лень, и они просто ждали, когда добыча подойдет поближе.

Тикхо прав. Для этой игры он пока еще годен. Просто играл слишком долго. Когда он вернется, то сбежит на день с базы, чтобы просто пошляться в холмах, поросших длинной травой. Ему нужен один день без войны.

— Эскадрилья в полном сборе, сэр, — отвлек его голос Хорна.

Ведж задрал нос машины.

— Спасибо, что напомнил, девятый. Пошли, парни, негоже заставлять людей ждать.

«Крестокрыл» свечой взмыл в небо, оставляя за собой только след в расступившейся траве и клубящиеся облака, — единственный признак, что он был на этой планете.

А планета без усилий стерла эти следы.

x x x

Миракс вдруг пробрала дрожь. Пришлось покрепче запахнуть форменку. Миракс отвернулась от распахнутого зева ангара и нос к носу столкнулась с Эриси Дларит. Теперь понятно, почему ей так холодно! Ведж всегда говорит: замерзла — дыши глубже. Миракс расправила плечи, сунула руки в рукава форменки, так чтобы всем было видно, чье имя написано на нашивке над нагрудным карманом. Взгляд Эриси прожигал не хуже бластера. Значит, тайферрианка по достоинству оценила спектакль.

— Ребята справятся, — невинным голоском маленькой девочки заметила Миракс.

— Я знаю! — раздалось в ответ рассерженное шипение. — Если только твое фиглярство не провалит задание. Корран этой ночью должен был отдохнуть.

— А ночью он чем, по-твоему, занимался? Бегал босиком по росе? Мы просто друзья, сколько раз повторять? — Миракс поразмыслила и добавила. — Наши отцы были знакомы.

— Его отец гонялся за твоим, — уточнила Дларит.

— И поймал, так что спи спокойно, подруга. Между нами ничего нет и быть не может.

— Вот и славно. Позаботься, чтобы так было впредь.

— А вдруг не послушаюсь? Я капризная, — Миракс повела плечами.

Эриси расхохоталась, но глаза у нее были злые.

— Ты преступница, милочка. Ты возишь контрабанду. А я могу сделать так, что до конца своей жизни ты не увидишь и капли бакты. Гарантирую, продавцы даже головы к тебе не повернут, стой ты перед ними хоть на коленях или ползай на животе. Знаешь, в моих силах положить конец твоей блестящей карьере. Здесь и сейчас.

Тайферрианка ласково улыбнулась. Миракс встретилась с Эриси взглядом и пожалела об этом.

— С другой стороны, — продолжала тайферрианка, изучая идеальные по форме ногти, — оставь Хорна в покое и внакладе ты не останешься. Я могу играть против тебя, но могу и наоборот. Дружить со мной крайне полезно, подруга.

Миракс с великим трудом подавила желание выдрать из шевелюры Дларит пару прядей или украсить лицо тайферрианки свежими следами ногтей. Как всегда, Миракс раздирали противоречивые чувства. Папа никогда не колебался, прежде чем выбить обидчику зубы. А отец Веджа всегда говорил, что нужно подождать и подумать. А вдруг собеседнику нерфы нагадили в душу, вот он и бросается на всех и вся? А папа при этом хохотал от души и называл дядю Йаггеда джедаем и пацифистом.

— Я поразмыслю о твоем предложении на досуге, — подбирая слова, произнесла Миракс Террик. — Извини, но сейчас слишком занята для болтовни с тобой, милашка.

— Я тебя не задерживаю, — сладко улыбнулась ей Эриси. — Мы еще поговорим.

Миракс доказала, что тоже умеет улыбаться радушно и весело, но по дороге к «Скату» изобрела сотню пыток, которыми в воображении подвергла тайферрианку. Прежнее состояние духа вернулось на девяносто шестом варианте, но для полного восстановления сил Миракс прогнала еще парочку пыток, а потом оказалось, что она слоняется вокруг «Ската», и действительно пора заняться делом. Миракс тщательно обнюхала весь корабль изнутри. Охладителем нигде не пахло. Впору было плясать от счастья, но мешал осадок в душе.

Странно. С клиентами она обходиться умела. С любыми. С равнодушными, нежелающими платить, капризными, охотно идущими на контакт… Миракс ловко подстраивалась под настроение собеседника или диктовала свои условия. Но там было — дело, здесь — личные отношения. С чего эта Эриси вдруг возомнила, что имеет право распоряжаться жизнью других? Эта зазнайка с Тайферры вздумала угрожать! Кому? Ей, Миракс Террик! Позор. Но если задуматься, предложение о контрактах на бакту, заманчиво, очень заманчиво.

Кого ты обманываешь, подруга? Пытаешься сама себя убедить, что злишься на красотулю с Тайферры, а на самом-то деле дуешься на себя. За то, что никак не можешь почувствовать ненависть.

Миракс понятия не имела, как называется чувство, которое она ощущала. Не любовь, нет, в этом она была совершенно уверена, но и не ненависть. Она хотела ненавидеть Хорна, она специально притащила ему товары с черного рынка, чтобы позлить. Ждала, что он рассердится, и тогда у нее появится веская причина думать о нем плохо. А он сожрал ришкейт чуть ли не с чавканьем. План дал осечку.

Предложение Оурила она приняла не без умысла — чтобы еще раз обновить свою недо-ненависть. Вообще-то она собиралась напроситься на ночевку к Антиллесу, но тут ганд галантно уступил свою койку. Тогда Миракс приготовилась переспать с Хорном, а на утро возненавидеть его за то, что поддалась на уговоры типа «завтра я, возможно, умру…» Опять не сработало. Вернее, сработало на половину. То есть злилась она порядком — потому что Хорн сумел обойти и ее ловушку, и ее прелести.