паузу, поставив руки на бедра. – И будет еще большей честью дать вам последний толчок к финишной прямой, когда в конце сезона нас коронуют как чемпионов.

Услышав его слова, некоторые игроки решительно и восторженно переглянулись, когда вскипел тот азарт, что я распалил в них в конце прошлого сезона.

– Сегодня первый день весенних сборов, и я не хочу тратить это драгоценное время, болтая о себе. По ходу сезона мы узнаем друг друга получше. А пока хочу познакомить вас с тренером Гувером, – сказал он и показал на мужчину, который подошел к нему. – Гувер – моя правая рука и, наверное, станет вашим любимчиком, потому что только он может переубедить меня не заставлять вас наворачивать круги.

Тренер Гувер ухмыльнулся, когда тренер Ли хлопнул его по спине.

– А это, – сказал он и махнул рукой за спину, – моя дочь Джулеп.

Она неохотно встала с ним рядом, однако не улыбнулась и не выдала ни капли эмоций. Только приподняла два пальца, держа руки на груди.

– Джулеп учится на третьем курсе и по какой-то причине так любит меня, что перевелась из последнего университета, чтобы закончить учебу здесь. Она специализируется на спортивной медицине и будет проходить стажировку у обучающего состава команды.

Я почувствовал, как сердце сбилось с ритма при мысли, при одном лишь предположении, что она постоянно будет рядом и, возможно, даже поможет мне размяться перед игрой или сделать массаж.

Тренер выдержал паузу, и на его лице появилось суровое выражение, когда он сжал челюсти и прищурился.

– И выражусь предельно ясно, – окинув взглядом собравшихся в комнате, сказал он, – если кто-нибудь из вас хотя бы помыслит о флирте с Джулеп, наберется наглости, чтобы пригласить ее на свидание, вам придется отвечать передо мной. Она здесь не для того, чтобы ей строили глазки. Джулеп, как и вы, приехала сюда работать. И, поскольку в вашей команде Райли Ново, то, полагаю, мне больше не нужно читать наставления об уважении к женщинам в спортивной индустрии.

Райли, явно воодушевившись, еле заметно улыбнулась, а Джулеп закатила глаза, словно ее бесило, что тренер вообще завел этот разговор.

А я тем временем весь пылал.

Потому что всю мою жизнь футбол был единственным приоритетом. Больше меня ничто не волновало. Утром я просыпался ради футбола, и ночью, когда ложился спать, мою голову занимали мысли только о нем. Футбол – моя жизненная необходимость, мое вдохновение и центр моего внимания.

Но в этот роковой миг фокус сместился.

Джулеп Ли была дочерью тренера. Она полностью под запретом.

И все же я без промедления понял, что должен ее заполучить.

Благодарности

Спасибо моему будущему мужу (!!!) Джеку за то, что отвечал на все мои вопросы, пока я писала эту серию. Мы оба знаем, что я больше фанатка НФЛ, поэтому правила студенческого футбола постоянно сбивают меня с толку. Спасибо за то, что просвещаешь меня и по завершении каждого дня всегда оказываешься рядом и целуешь. Я тебя люблю.

Мама Вон, спасибо, что была фанаткой футбола и заразила меня своей одержимостью. И за то, что всегда поддерживаешь мои мечты.

Моим первым читателям – Лили Тернер, Фрэнсис О’Брайен, Келли Фабр, Триш «Королеве» Минтнесс и Монике Бун – спасибо за то, что согласились отправиться со мной в это путешествие, и за ваше понимание, когда оно стало длиннее. Я просто не могла насытиться Джианой и Клэем! Ваши отзывы были крайне важны, и мне не хватит слов, чтобы выразить вам благодарность за помощь.

Моей бета-команде: вы всегда играете существенную роль в процессе написания, но в этот раз внесли правки, которые полностью изменили дух этой книги, и сделали ее лучше. Карли Уилсон, Сара, Грин и Джаннет Корона, спасибо, что уделили мне время и внимание.

Элейн Йорк из издательства Allusion Publishing: нет слов, чтобы выразить, как сильно я люблю и ценю тебя. Спасибо за то, что всегда работаешь со мной, сдвигаешь сроки и не устаешь исправлять мои ошибки, потому что давай смотреть правде в глаза – у меня они бывают.

Благодарю Рен Салиба за потрясающее фото для обложки, которая оживила Клэя. Я не устаю смотреть на эту бровь и пылающий взгляд.

Моей дорогой подруге Тине Стоукс: СПАСИБО за то, что любишь меня и никогда не отказываешься от нового приключения. А еще спасибо за то, что позволила мне немного зациклиться на Клэе и Джиане во время нашей поездки в Вирджинию. Я люблю тебя.

Большое спасибо моим друзьям из Valentine PR за то, что рассказали про эту серию и помогли полюбить ее остальным. И благодарю наше сообщество блогеров (которое включает и вас, буктокеры и букстаграмеры). Если бы не вы, никто бы и не узнал, что я пишу книги. Вы – опора того, что мы делаем, и спасибо вам большое.

И наконец ВАМ, читатели. Вы – причина, по которой я могу заниматься любимым делом. Спасибо за то, что читаете книги инди-автора и кричите, как вы их любите. Отдельное спасибо читателям из моей группы Kandiland и тем, кто пишет мне в социальных сетях. Благодаря вам каждый день становится позитивнее, и я с нетерпением жду наших новых приключений!

Примечания

1

Последняя линия защиты в американском футболе. Основная функция сейфти – помощь угловым защитникам и прикрытие принимающих, бегущих к зачетной линии с целью поймать мяч, брошенный квотербеком.

2

Cпортивный канал.

3

Деятельность социальной сети запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности (согласно ст. 4 закона РФ «О средствах массовой информации»).

4

Имя, Образ и Фото – три составляющих права на публичность учащихся спортсменов. Это юридическое понятие, которое запрещает или разрешает использовать физическое лицо для продвижения продукта или услуги.

5

Позиция игрока в американском футболе, основная функция которого – ловить мяч и блокировать защитников.

6

Бывший американский профессиональный футболист, был защитником в Национальной футбольной лиге на протяжении четырнадцати сезонов.

7

Американский сервис мобильных платежей.

8

Понимаешь? (итал.)

9

Удар по мячу, который приносит три очка.

10

Кинокомпания и телеканал в США. Специализируется на производстве и трансляции классических сериалов и фильмов для семейного просмотра.