Она кивнула, выдыхая. Неужели, все? Неужели, это не страшно, и можно было не скрываться так долго?

Оказалось, что нет, не все. Учеба началась прямо сейчас.

Грен Лусар рассказывал, как искать в себе точку покоя и растягивать покой этот на тех, кто рядом, а Снур, большой и дико недовольный, косил на них взглядом. Он готов был выступать, гьярравары ждали, как и весь остальной отряд, но маг, казалось, не торопился. Ребята поглядывали с интересом — как же, столько внимания мелкой девчонке, — а Мие от этого было не по себе.

Не любила она внимание лишнее.

Он закончил, только когда убедился, что она все поняла. Девочка перевела дыхание и тут же вздрогнула, когда грен взял ее за локоть и сказал веско:

— Не смей забрасывать обучение, поняла?

Она судорожно кивнула и была отпущена. И они наконец тронулись в путь.

Дорога, что нырнула от башни в небольшую лощину, сплошь заросшую лесным орехом, теперь вела наверх. Широкая, каменная, с полоской тротуара и невысоким парапетом, она изгибалась, как змея, и медленно ползла в гору. На поворотах ее ютились то очередные ворота, ныне распахнутые, то узкие домики, то кривые сосны, цепляющиеся невесть за что. Еще выше, по краю города, вырастали мощные серые стены, по цвету неотличимые от скал. Они нависали над головой, и Мие все время казалось, что она вот-вот упадет — или что-то упадет на нее.

Восточная надвратная башня была огромной. Тяжелые створки высотой в несколько человеческих ростов даже не покосились, и одно это заставляло ежиться. Город оставили слишком давно, больше сотни лет назад, а фортификации и дома выглядели так, словно прошел, в худшем случае, год.

— Магия, — говорил Ивар, самый молодой из гьярраваров. — В этих стенах ее очень много, потому и не рушатся.

Он говорил это Линде, а Мия пользовалась тем, что шла рядом, и слушала, почти не скрывая интереса.

Ступать под арку надвратной башни было страшно не только ей. Голоса ребят стихали, и слышны были лишь шаги, цоканье копыт по мостовой, да приглушенные ахи младших девчонок. И возмутительно бодрый голос Ивара, который рассказывал то про бойницы косого боя, то про дыры-убийцы, то про устройство опускной решетки. Повествование свое гьярравар сопровождал взмахами руки то в одну сторону, то в другую.

Народ послушно вертел головами.

Небольшую площадь перед воротами окружали крепкие домики в два-три этажа, уходили вглубь города кривоватые улочки. Две из них казались пошире, и маги вместе со старшим гьярраваром начали совещаться, какой путь выбрать.

— …таможня, а вот там — казармы для стражников, — продолжал вещать Ивар, и Мия поняла, что прислушивается не без интереса.

Молодой воин рассказывал увлекательно и удивительно много об этом городе.

— Откуда ты столько знаешь об этом месте? — спросила Линда так своевременно, словно мысли Мии прочитала.

— Это мои корни.

— Я думала, что ты лириат.

— Большей частью да. Но предки мои были из арденов и жили тут.

— Что, прямо тут?

— Нет, конечно, — усмехнулся воин, — это место для богатеньких горожан, мои были из простых. Жили под мостом, там все давно заросло.

— Каким мостом?

Линда обвела площадь взглядом, словно могла из этой точки что-то увидеть.

— О, тут много всего интересного, — сверкая темными глазами, произнес Ивар. — Академия Стихий, Храм Всех Богов, ратуша… но Арденбургский мост — истинный шедевр зодчества прошлой эпохи. Арочный, с двойным изгибом, со статуями всех властителей города. Говорят, возводили его не один десяток лет, а все потому, что высота с той стороны немыслимая, и подвозить камень было очень сложно. Строители селились под мостом, чтоб далеко не ходить. Так и вырос этот район.

— Выходит, ты из потомков тех, кто строил местное чудо света?

— Ага.

— Круто.

— Линн, — вкрадчиво произнес молодой воин, приобнимая девушку за плечи, — давно хотел спросить, что означает это ваше кру-то…

Рассказ о прошлом Арденбурга перерос в дружеские подколки, и Мия отошла в сторону. Огляделась.

Пустынная площадь и улицы, добротные каменные дома, арки, ведущие во внутренние дворики, ворота, распахнутые как приглашение. Мусор у стен — в гораздо меньшем количестве, чем можно было ожидать.

Казалось, что город застыл, как муха в янтаре, замерший в странном состоянии не-жизни. Казалось, что стоит ненадолго прикрыть глаза, и город, пользуясь тем, что не видишь, отомрет. Его вновь наводнят жители, полетит дурманящий запах выпечки и наваристого супа, заскрипят колеса телег, закричат, играя, мальчишки…

Ощущение было столь ярким, что Мия потрясла головой. Странно, но деревни с полуразрушенными домами такого страха не навевали.

— Жутковато тут, — сказала Алина, передергивая плечами.

— Ага, — отозвалась Соня, — издалека он мне больше нравился.

Мия задумчиво кивнула, соглашаясь с девчонками. И жутко. И, кажется, лучше было не приходить. Но у них не было выбора.

Или…

Она перевела взгляд на магов и Снура. Спор нарастал. Старший маг хмурился, выслушивая доводы гьярравара, и отвечал что-то резкое, от чего воин кривился и стискивал здоровенные кулаки.

— …не пройдем! — вновь зарычал он, повышая голос. — Ремесленный квартал разрушен подчистую. Были б без лошадей, еще ладно. А так… лишь ноги переломаем. Надо идти через Верхний город.

— Нельзя нам туда, сам знаешь.

— Тут чем ближе к центру, тем лучше дорога.

— Чем ближе к центру, тем больше магии! — отрезал грен Лусар, — а это иные твари. О, Мия, иди-ка сюда.

Девочка вздрогнула, когда поняла, что маг обращается к ней. Настойчивый взгляд темно-карих глаз прошивал насквозь, вызывая нестерпимое желание чесаться и прятаться. Она несмело приблизилась.

— Что чувствуешь?

Грен Иртен смотрел с интересом, тэн Снур — с пренебрежением. Но старший маг казался предельно серьезным, и Мия закрыла глаза, погружаясь в себя.

Люди, много людей вокруг. Они отличались от зверья эмоциями, более четко читаемыми. Усталость и раздражение, скука, тревога, восторг, голод, и капелька того, что девочка окрасила бы розовой дымкой. А рядом…

— Я не просил тебя пытаться меня читать, — холодный голос, от которого бросает в дрожь. — Сосредоточься.

— Прости, я… сейчас…

Она развернулась и уверенно указала рукой направление.

— Вот тут кто-то мелкий, много. А там побольше, сытый, ленивый. Мы ему неинтересны… кажется. А там… ой!

Она, не глядя, ткнула младшего мага в живот и, дико смущаясь, пробормотала:

— Ничего серьезного, в общем.

Пальцы судорожно вцепились в измятую шоллу, и девочка еле заставила себя их разжать.

— Хорошо. Пойдешь с разведчиками.

Оба собеседника мага, и тэн, и грен, уставились на него с возмущением столь забавным, что Мия потупилась, пряча улыбку.

— …если заметишь подозрительное, говори сразу, — продолжил, меж тем, грен Лусар. — Вперед не суйся,