Она осторожно отстранилась, выскользнула из рук Вениамина.

– Вен. Я понимаю, ты ненавидишь упырей. Я же… я к ним равнодушна. Я их не ненавижу. Неспособна я на такие чувства, ну что уж тут поделаешь. Беды и несчастья простого народа меня не слишком трогают. Вот такое я чудовище, такой уродилась, и бросаться из-за этого с обрыва не стану. Но умом я прекрасно понимаю, что нужно сделать. Нужно прекратить войну с вампирами. Если бы мы могли их уничтожить, прекрасно. Ещё лучше – если бы мы могли обратить их в наших рабов. Но раз этого мы добиться не можем – вы не можете, если уж быть точной, все, кто стоял за войну до победного конца, – надо послушать нас, тех, кто хочет мира. Это труднейшая задача – куда труднее, чем творить големов-убийц, сидя на семи лей-линиях.

Вениамин молча глядел на свою рунную мельницу. Она, конечно, если что и молола, так это незримую силу лей-линий, но каменные круги так напоминали жернова…

Жернова, на которых Алисанда готовилась перемолоть его судьбу.

– Чем прозябать в безвестности и отлавливать по одному новому вампиру из сотни появляющихся – не лучше ли ударить в «самое сердце мрака», как написали бы в chanson de geste? В первопричину самой войны?

– Первопричина войны – упыри. Если их не станет, то и война кончится, – упрямо повторил Вениамин. – Мы убиваем бешеных псов. Несмотря на то что несчастные собаки, которые ещё вчера верно служили нам, а мы любили их, гладили и чесали за ухом, оказались жертвами этой болезни безо всякой собственной вины. Погоди! Дай закончить. Я согласен, иные вампиры не виноваты, что сделались таковыми. Их обратили, у них не было шанса спастись. Но это не делает их меньшим злом. Любое зло вообще должно быть уничтожено, не важно, большое или малое. Упыри – это зло. Демоны – тоже. Эпидемии, голод, безумные колдуны и шаманы, поклоняющиеся диким Древним Богам, – всё это тоже зло. С ним могут сражаться другие чародеи. Я свою войну выбрал. По мне, она ничуть не хуже других.

Алисанда вздохнула.

– Вен. Мне будет очень плохо без тебя, без надежды… Но – ладно. – Она сжала кулачки. – Оставайся здесь. Я вернусь обратно в Академию и проверю, сдержит ли Гийом ле Вефревель данное слово. А ты сдержи своё.

– Какое?

– Если я уеду, ты перестанешь делать своих… так и не узнала, големов, гомункулусов, автоматонов? Ты остановишь хотя бы на время свою войну с упырями. Дашь мне шанс. Хорошо? А потом, если тебе так захочется, сможешь продолжить. Хотя если бы ты дал себе труд хоть немножечко задуматься и посчитать, то понял бы, что дело твоё абсолютно бессмысленное. Вампиры плодятся куда быстрее, чем их убивают охотники, ну, или твои конструкты. А делать их слишком быстро ты, похоже, не можешь. Вот и держишься всеми четырьмя лапами за эту башенку, за редкостное скрещение магических потоков под ней. А так-то… – Она махнула рукой. – Ты просто прячешь голову в песок, Вен, как та птица страус. Боишься себе признаться, что твоя война – просто повод… для самоудовлетворения. Твоя личная месть, ничего больше.

Вениамин скрипнул зубами, но промолчал.

– Дай мне хотя бы год. Дай мне год, чтобы я могла договариваться с Гримменсхольмом дальше. Я же говорила тебе – твои гомункулусы вполне могут нам пригодиться после заключения сделки с вампирами, чтобы держать их в узде. Так что тебе совершенно не обязательно бросать это дело насовсем, коль оно так для тебя важно. Но сейчас… Займись Пророчествами Разрушения и вообще этой козлоногой тварью, которой нет ни в одном бестиарии. Займись утверждениями ле Вефревеля, что эта Красная Упырица во множестве творит новых вампиров. Я знаю, читала статью некоего мэтра Бонавентуры, что можно проследить по составу ихора, от кого происходит данный конкретный вампир. Если это так, то заявления Гийома вполне поддаются проверке. Видишь, сколько дел?.. Ну, а я попытаюсь довести до конца начатое. Получить от упырей весь комплекс их заклятий для вызова демонов.

– А что этот твой дружок Гийом болтал про «мегалиты Империи»? Где это вообще? Где сидит сам лорд Гримменсхольм?

Алисанда поморщилась.

– Вен, я не знаю. Вампиры охраняют этот секрет как зеницу ока. Я, как и ты, впервые услыхала про эти «мегалиты». Поручу Мари, у неё есть знающие девочки и мальчики в архивной группе. Пусть покопаются в инкунабулах. Обещаю, если они что-то найдут, поделиться с тобой этим знанием. Совершенно за просто так.

– За красивые глаза, как говорят в народе.

– Именно. За красивые глаза. А теперь, чтобы не мешать тебе всё ещё раз хорошенько обдумать, я пойду, дорогой хозяин.

Процокали каблучки. Остался лёгкий аромат её духов. Вениамин дослушал шаги Алисанды вверх по лестнице. Решительно встал, двинулся следом, запер дверь на тяжёлый засов.

И, спустившись обратно, принялся отпирать замок, замыкавший уже другие створки – те, что вели в самый нижний, потайной этаж его башни.

Окончание – в книге «Охотники. Мегалиты Империи».