вздохнула выпустившая пар девушка. – Счастье не только в любви и браке, верное служение на благо людей – тоже счастье. Я верно услышала твои мысли, что отец отправляет тебя на север с инспекцией?

– Да, – уныло подтвердил кронпринц. – Ты можешь отменить свою клятву...

– Доброго пути, Лорелл, – решительно произнесла Ульяна, и кронпринц вынужденно зашагал на выход.

– Скажи, что ты не заложила ему незаконных метальных установок, – прошептал Ульяне на ухо лирмийский принц.

– О, я просто посоветовала ему внимательнее присмотреться к красавицам из высшего общества северных провинций, – заверила Ульяна.

– Ты любишь кого-то, с кем не можешь быть вместе, да? – прозорливо заметил её друг, и Ульяна еле удержала слёзы.

Она удерживала их, когда из портала выскочила взволнованная мать. Удерживала, когда сидела за семейным обедом. Удерживала, когда провожала друга на порог поместья. Удерживала, выслушивая речи отца о неразумности клятвенных обещаний, даваемых в запале под влиянием гнева.

– Хорошо, что у тебя есть разумные родители, способные оградить от ошибок! – сурово заключил Хальер. – С твоим «разумением» всё ясно, советую жить моим!

Ульяна не сдержалась: убежала из гостиной и горько разрыдалась, закрывшись в своей спальне.

Засидевшись в лаборатории генетиков и до конца выслушав их горячий диспут о структуре генов модифицированных иномирцев, Яр прилетел домой, горя желанием дочитать занимательнейший раздел учебника о сцеплении генов и кроссинговере. Макс встретил его на пороге радостным урчанием и неожиданной просьбой:

«Ты сказал бы мне, кого в твои комнаты пускать можно, а то заклинания на двери и окнах пускают всех, кого не лень!»

«Они пропускают тех, кто пришёл без дурных намерений», – поправил Яр.

«Покажи мне хоть одного, кто тут ходит с дурными намерениями! Я и говорю: всех пускают, кому дойти до тебя не лень. Ладно, Лесли – она своя, практически родная, а если кто другой нагрянет?»

– Лесли?! – вслух воскликнул Яр, и на его возглас в коридор вышла белокурая сестрёнка Ульяны.

– О, привет! Поздновато домой возвращаешься, целитель, – сказала девочка, недовольно тряхнув косичками. – Я тут проголодаться успела!

Проглотив всю массу своих вопросов, Яр гостеприимно распахнул дверь кухни. При виде выставленного на стол пирога Лесли гневно засопела:

– Вот куда все вкусности из нашего дома исчезают! «В общежитии съем, дома уже досыта наелась», – передразнила она Ульяну, пародируя её голос. – Я, пожалуй, почаще к тебе заглядывать буду.

– Заглядывай, – разрешил Яр. – Родители не будут волноваться, что тебя вечером дома нет?

– С чего бы? Они уверены, что я дома есть, – пожала плечиками бойкая сестричка Ульяны, налегая на пирог. – И вообще, им сейчас не до меня.

– Почему же? – улыбнулся Яр.

– Сестру мою за принца замуж выдают, не слышал, что ли?

Из рук Яра выпал и разбился на осколки заварочный чайничек. Коричневая лужа расползлась по полу уродливым пятном. Лесли оценила безобразие и явную неготовность хозяина жилплощади навести порядок, и взялась сама магичить, убирая и пятно, и осколки чайника.

– Когда? – глухо спросил Яр.

Лесли закончила уборку и демонстративно задумалась, постукивая себя пальцем по лбу:

– Когда? У меня жутко дырявая память на даты всяческих важных событий, у нас это семейное. Но я, как человек предусмотрительный, ношу с собой записную книжку. Или вот газету, как сегодня.

Она извлекла из необъятного внутреннего кармана кофточки мятую газету, шлёпнула её на стол и вернулась к пирогу. Яр потерянно прочитал передовицу: Ульяну действительно просватали за какого-то принца. Автор статьи многословно описывал неисчислимые достоинства избранника Ульяны и их великую, неземную любовь друг к другу. Венчание должно было состояться через десять дней, в центральном храме столицы Велейской империи.

Через десять дней как раз закончится сессия... Занятия у первокурсников должны будут идти до осени, но практикум по менталистике будет уже вести другой преподаватель...

– Господи, ты-то чего так помрачнел?! – в сердцах высказалась Лесли. – Я из дома сбежала, чтоб горьких рыданий не слышать, так и тут весёлых нет!

– Каких рыданий? – вскинулся Яр.

– Сестрица моя льёт слёзы в три ручья. Если бы меня замуж за прекрасного принца отдавали, я бы так не убивалась, – фыркнула Лесли.

– Так она не хочет выходить за него замуж?! – невероятно обрадовался Яр.

– Хм-ммм, трудно сказать. По логике рассудить: с чего бы не хотеть? Прекрасный принц, не без мозгов, смею заметить, и весьма себе вежливый. С другой стороны: зачем бы ей рыдать и ссориться с отцом, если замуж хочешь?

– Ульяна поссорилась с отцом? Из-за чего? – попытался разобраться Яр в сумбурном детском рассказе.

– Папа говорит: родители на то и нужны, чтобы уберечь детей от ошибок, так что идёшь замуж за принца. А сестра упёрлась, что молодой баран, и не хочет. Только всё равно пойдёт, несмотря ни на какие глупые клятвы: у папы не забалуешь, я это точно знаю, – авторитетно заявила Лесли, доедая пирог и запивая его водой, раз уж чайник почил в мусорном ведре.

– Погоди, её выдают замуж против воли?! – ахнул Яр.

– Вроде того. Но ведь не за абы кого, а за прекрасного принца! Мечта всех разумных женщин! Ульяна у нас, конечно, никогда не отличалась особым «разумением»...

– Лесли, этого не может быть! Кто способен принудить к замужеству сильнейшего менталиста мира?!

– Не сильнейшего, а одного из сильнейших, – поправила Лесли. – Моя мамочка не слабее сестрёнки, а уж в паре с папочкой способна сотворить ядерный взрыв.

– Мы в паре с Ульяной тоже много чего можем! – вспыхнул разнервничавшийся Яр, бегая по кухне.

– Наверное, можете, но сейчас-то она сидит и рыдает в одиночестве, – логично заметила Лесли.

Замерев посреди кухни, Яр впервые задумался над целью прихода к нему Лесли. В сердце его вспыхнула безумная надежда:

– Это она тебя ко мне послала?!

Лесли пренебрежительно фыркнула:

– Ты слишком высокого мнения об умственных способностях моей сестрички. Я сама себя послала! Ну так что, рыцарь иномирный, готов спасти чудовище от прекрасного принца? О, вижу-вижу, что готов, вопрос был чисто риторический. Пошли к порталу, проведу в наше поместье – я для тебя стащила у Ульяны разрешение на выход в империю.

Глава 30. Лицом к лицу

Следуя за белокурыми косичками, Яр размышлял над ситуацией. У него не укладывалось в голове, что умный, адекватный, любящий дочь мужчина способен насильно выдать её замуж за