никакие принцы меня не остановят! Я вызову на дуэль всех, то попробует сделать предложение моей невесте!

– Брейк! Брейк! – вмешалась прибежавшая запыхавшаяся мать Ульяны, сопровождаемая вездесущей Лесли. Белобрысая малявка заговорщицки подмигнула Яру и принялась с подчёркнутой серьёзностью внимать словам матери: – Все дуэли отменяются решением сильнейших менталистов мира! Дочь, ты меня поддерживаешь?

– Однозначно никаких дуэлей, – подтвердила Ульяна, выглядывая из-за спины Яра. – Папа, давай не будем ссориться!

– Не будем, если ты немедленно вернёшься в свою спальню и впредь не будешь покидать её на плече у посторонних мужиков, – кивнул Хальер.

– Папа!!!

– Что папа?!! Я двадцать пять лет папа и впервые моя дочь устраивает такое безобразие! Куда летели-то?

– Яр хочет обвенчаться в его мире.

Их группа, состоящая из членов одной семейки и одного иномирного мага, начала обрастать слушателями и зрителями: из дома повалили слуги, образуя полукруг на почтительном расстоянии от выясняющих отношения магов. Со стороны ворот подходили стражники, с тракта подтягивались дежурные ищейки. Хальер тяжко вздохнул и потёр лоб, как прежде Ульяна:

– Тегран, если есть насущная необходимость первым делом венчаться у вас, то почему бы нам не обсудить это, как разумным людям? Ладно, дочь моя мозги от любви растеряла, но вы-то серьёзный мужчина, врач, как-никак.

«Кажется, я поспешил радоваться, что мне всё понятно», – подумал Яр.

Искры прозрения забрезжили в его голове, и он уставился на Лесли. Малышка с независимым видом посвистела на луну, поводила перед собой ножкой и передёрнула плечиками. Та-ааак...

– А принц? – развернулся Яр к стоящей за ним Ульяне.

– Какой принц? – осторожно уточнила та, смотря на него ласково и нежно.

– За которого ты замуж выходишь по великой любви и для блага государства!

– По великой любви я только за тебя могу замуж пойти, – рассмеялась Ульяна, и Яр не выдержал: схватил её в охапку и принялся жарко целовать. Не передумала, значит! Она согласна стать его женой!

Их прервали до боли знакомым образом: вылив на головы ушат ледяной воды. Разумеется, постарался ир Хальер собственной персоной. Отомстил за свои издёрганные нервы, так сказать.

– Прилюдно целовать незамужнюю девушку у нас, мягко выражаясь, не принято, господин Тегран, – холодно заявил он. – И может быть опасно для жизни и здоровья, когда вас призовут к ответу за погубленную репутацию.

Полукруг зрителей сделал пять шагов назад.

– Да, – с умным видом вмешалась Лесли, – так что советую тебе, Яр, целовать мою мамочку: она уже дама замужняя, ей можно!

Яр со стоном схватился за голову, сообразив, как ловко обманула его белобрысая малявка:

– Ульяна, когда при первой встрече ты со вздохом говорила, что я просто не знаю твоих мамочку и папочку, ты забыла упомянуть, что я просто не знаком с твоей сестричкой! – Он резко развернулся к Лесли: – Я так понимаю, газету ты мне фальшивую подкинула?

– Обижаешь! – возмутилась девчонка. – Газета была что надо, производства знаменитой типографии Рислирин Хорс и К0. Объём тиража – ровно один экземпляр! Раритет!

Яр молча достал «раритет» из кармана и протянул иру Хальеру для ознакомления. Тот почитал, похмыкал, передал газету жене.

– У меня возникали тени сомнений, но Лесли была очень искренней, расписывая страдания сестры, принудительно выдаваемой замуж, – покаянно произнёс Яр.

Тяжко вздохнув, Алеся Хальер сказала:

– Лесли трудно не поверить. Наша младшая доченька все свои немалые ментальные силы направляет на одно дело – врать убедительно!

Желая прояснить всё до конца, Яр обратился к иру Хальеру:

– Вы согласны отдать за меня замуж вашу дочь?

Хальер кисло улыбнулся и развел руками:

– Видимо, да. Хоть вариант дуэли кажется мне предпочтительней.

– Мой супруг хотел сказать, что мы очень рады за вас, поздравляем и даём своё родительское благословение, – поспешно подправила речи мужа Алеся.

– Ты уверена, что я хотел сказать именно это? – усомнился Хальер, получил тычок в бок от любящей супруги и обиженно напомнил: – Вообще-то, я всё ещё жду информацию по магии смерти!

Лесли поспешила вмешаться, пока взрослые опять всё не испортили:

– Тебе, Яр, стоило бы послушать, как красиво папа выразился в разговоре с торийским послом, когда тот заявился к нам в гости и долго уговаривал папу соблазниться щедрыми посулами и выдать дочь за их принца. Как же там папа велеречиво высказался? Ну, примерно так: «Моя дочь сама решит, за кого ей выйти замуж. Ни принцы, ни кронпринцы, ни владельцы целых материков, ни кто-либо иной не получит моего одобрения на брак, если моя дочь сама не пожелает выйти за него замуж. Не теряйте время на бесполезные уговоры, я всё сказал». Так что не боись, Яр, мой папа своё слово держит! Сказал, что отдаст дочь тому, на кого она пальчиком ткнёт, значит отдаст!

– Ты опять подслушивала! – возмутились родители бойкой девчонки.

– У вас всегда таким странным образом общаются друг с другом? – шепотом спросил Яр у невесты, но его услышали: Лесли покровительственно похлопала его по руке и сказала:

– Семейка у нас тоже что надо, хоть и странноватая, не без этого. Но ты поздно о том забеспокоился, ты уже не успел сбежать. Придётся к нам привыкнуть, но это дело быстрое.

– Как сказать, мне сто лет стукнуло, а я всё ещё привыкаю, – усмехнулся Хальер.

– Сколько?! – ахнул Яр. – Но как... но это же невозможно! У вас организм молодого человека, я как целитель прекрасно это вижу!

– А почему вы должны видеть иначе, если сильные маги в нашем мире живут лет двести – двести пятьдесят? – удивился Хальер.

– У нас не живут, – глухо ответил Яр.

Проблема женитьбы на любимой женщине оказалась куда серьезнее прекрасных принцев! В мире Яра срок жизни магов и людей не сильно различался, мало кто доживал до семидесяти лет.

– Да, частенько нам встречались миры, в которых маги живут не дольше людей, многие учёные интересуются теорией данного вопроса, – кивнул Хальер. – Одно время бытовала гипотеза, что причина в разнице хода времени в разных мирах, но её быстро опровергли. Например, наши с вами миры, Яр, идут практически вровень друг с другом вдоль временной шкалы, но разница в продолжительности жизни магического населения существенна. Буквально полвека назад была популярной гипотеза, что срок жизни мага зависит от того, принято ли в его мире вступать в магический обмен – увы,